- Dans une interview réalisée début février, Alejandro (qui confirme que son 1er pic de forme est bien prévu pour les classiques) révèle qu'il ne disputera pas le Dauphiné avant le Tour. "C'est une course exigeante et finalement je me donne un peu trop là-bas, ce qui fait qu'ensuite le Tour est un peu long. C'est pourquoi je ferai quelque chose de plus doux, ou moins exigeant, pour arriver au Tour plus frais". Il courra donc "le Tour de Suisse ou la Route du Sud" à la place. Quant au Tour, il dit vouloir lutter pour le podium ou si, ce n'est pas possible, pour une victoire d'étape. Cela signifie donc qu'il ne cherchera pas à s'économiser en 1ere semaine, où plusieurs étapes lui correspondent : tant mieux !

- D'autre part, dans la même interview, on lui repose la question de sa participation au Tour de Lombardie cette année : "C'est une très belle course qui me convient très bien, mais j'y suis toujours arrivé fatigué voire exténué. On verra cette année comment avance la saison et comment je me trouve, mais oui c'est une course que j'aimerais courir".
On apprend aussi que "Di Luca, Rebellin et Bettini" sont les coureurs qui lui ont donné le plus de mal dans sa carrière, avec Contador ; le coureur avec qui il a le plus rigolé est Rodriguez quand ils étaient coéquipiers ; et les coureurs qui lui ont le plus appris sont Garcia Acosta et Inigo Cuesta.

- Le nouveau site officiel d'Alejandro est en ligne ! Très joli, avec comme avant trois langues disponibles. Le blog a été remplacé par un "journal", mais le principe est le même.

- Sur cette page vous trouverez des fonds d'écran Movistar (dont la victoire de Valverde au Tour Down Under) pour votre PC ou votre mobile. Suite au succès de Valverde mardi en Andalousie, j'ai crée un fond d'écran mais je ne sais pas s'il sera adapté à votre écran, à vous d'essayer : http://img263.imageshack.us/img263/4152/and015.jpg

1ere étape :

Sur les 6 km du chrono, Alejandro a réalisé un temps moyen, terminant 25e à 19" du vainqueur Gretsch. Par rapport aux autres favoris, il compte 16" de retard sur Coppel, 7" sur Taaramae, 2" sur S.Sanchez et Gesink (qui effectuaient tous deux leur rentrée), mais a contrario a 4" d'avance sur Menchov, 5" sur Mollema et 12" sur F.Schleck.
Cette perf moyenne n'est pas bien grave, car on attend surout Alejandro sur les deux étapes de montagne de mardi et jeudi, où les écarts devraient être significatifs. Sa perf n'a pas de valeur selon moi quant à ses progrès espérés en chrono : la distance aujourd'hui était trop courte pour se faire une opinion. De toute façon, il faudra comparer son niveau en montagne par rapport à celui en chrono (puisque son faible poids le rend plus léger mais moins puissant), et ajuster son poids si besoin.

2e étape :
Malgré l'arrivée en faux plat montant, Alejandro (51e, dans le peloton) n'a pas disputé le sprint. La victoire est de toute façon revenue à un des échappés, Javier Ramírez (Andalucía), qui a réussi à tenir tête de justesse au peloton et à s'imposer avec trois secondes d'avance.

3e étape :
VALVERDE S'IMPOSE ROYALEMENT !

Récit :
La Movistar avait annoncé sur son site officiel qu'elle visait la victoire sur aujourd'hui, sur l'étape reine de la course, et elle n'a pas déçue. Elle a roulé fort dans l'ascension finale, ce qui a permis d'une part de reprendre l'échappé, et d'autre part de réduire fortement le peloton. Intxausti a alors attaqué à 3km de l'arrivée, préparant le terrain pour Valverde qui lui a démarré aux alentours de la flamme rouge, dans les pourcentages les plus difficiles (18%) ; une accélération foudroyante puisqu'il personne n'a pu le menacer, malgré la forte concurrence - il s'impose avec 10 secondes d'avance sur Menchov, Taaramae et F.Schleck, excusez du peu !

Analyse :
Très belle victoire, sa première en Espagne depuis son retour, et surtout sa première en montagne (au Willunga c'était plutôt une arrivée pour puncheur). Clairement, le fait qu'il soit très affuté (encore plus maigre qu'à la fin de sa Vuelta victorieuse en 2009) se fait ressentir. J'ai hâte de voir ce qu'il va donner en montagne sur les plus grandes courses...Ca promet pour Paris/Nice, et même pour plus tard (bien sûr, ses rivaux ne sont pas dans la même forme que lui, mais tout de même, il bat des jolis noms qu'il retrouvera sur les routes du Tour).

Autre fait notable, c'est une des très rares victoires de sa carrière en solitaire (la dernière fois qu'il avait gagné une étape en ligne avec au moins autant d'avance, c'était sur le Trophée Manacor, au Challenge de Majorque 2005 où il s'était imposé avec 42" d'avance) ! Ca montre qu'il a toujours cette rage de vaincre ; il aurait pu se contenter d'attendre le sprint où il aurait sans doute aussi gagné, mais non, il a préféré s'imposer avec la manière !

Alejandro prend de plus la tête du classement général et est plus-que-jamais le favori pour la victoire finale. Demain l'étape devrait se terminer au sprint même si l'étape est parfois un peu accidentée, et jeudi la dernière étape est taillée pour les puncheurs, avec en guise d'arrivée une courte montée de 1.7 km. Des écarts sont bien sûr possibles, mais vu le niveau montré par Alejandro aujourd'hui dans les passages les plus exigeants, gageons qu'il n'aura pas trop de difficulté après-demain !

Réactions :
Alejandro Valverde : "Je suis super content et je veux remercier l'équipe car elle a été une nouvelle fois géniale du début à la fin de l'étape. Ils ont joué ma carte dès le début et finalement j'ai pu les remercier avec la victoire. En vérité nous n'avions pas marqué ce jour avec l'objectif de devenir leader de la course. On voulait lutter pour la victoire d'étape, mais pour le général c'était compliqué parce que la montée était courte et surtout parce qu'il y avait beaucoup de rivaux importants qui avaient de l'avance. Mais j'étais dans une forme phénoménale et à moins de 400m je n'y ai pas réfléchi à deux fois et j'ai tout donné dans des portions très difficiles. Je n'ai pas regardé derrière jusqu'à la ligne et finalement alors que ce n'était pas notre objectif initial, on fait coup double avec le maillot de leader.
Désormais il reste deux étapes compliquées et ça va être difficile, mais on a déjà atteint l'objectif d'une victoire. Tout ce qui viendra maintenant sera du bonus. A Majorque j'étais un peu frustré de n'avoir pas pu jouer la gagne [l'étape de montagne ayant été annulée], donc là ça compense. C'est une victoire très importante pour moi et pour l'équipe, car on était toujours aux avant-postes et on n'arrivait pas à achever le travail [je pense qu'il parle de l'équipe entière, qui a un peu de mal en ce début de saison à concrétiser]. Je veux la dédier à tous mes supporters et plus spécialement à Paco Sánchez Sabater, le père de mon représentant, qui ira bientôt mieux je l'espère".

Ivan Gutierrez : "Quelle satisfaction quand on travaille pour un leader comme Valverde et avec des coéquipiers comme ceux que j'ai ! C'est pour des choses comme ça que j'aime être cycliste".

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4e étape :
L'étape, avec une chasse-patte assez tendue menée par la Movistar entre le peloton et l'échappée, s'est finalement terminée au sprint par une victoire de Freire ; Alejandro termine 24e au sein du peloton.
Demain, c'est le dernier jour à tenir pour qu'Alejandro s'adjuge l'épreuve ; il faudra surveiller en particulier Taaramae qui compte seulement 3 secondes de retard. Et qui sait, l'arrivée étant parfaitement dans les cordes de Valverde, (c'est une courte mais difficile montée de 1.7 km - voir profil ci-dessous), peut-être aurons-nous une autre très bonne surprise (même si d'après ses déclarations ci-dessous, Alejandro ne semble pas vraiment viser la victoire d'étape)...!

Valverde : "Ca été une journée surtout très agitée. Dès le début tout est allé très rapidement, la première heure a été folle parce que tout le monde voulait être dans l'échappée, et du coup celle-ci a mis du temps à se constituer. Nous, nous voulions laisser filer une petite échappée or dans tous les cas il y avait 9 ou 10 coureurs ce qui nous obligeait à les rattraper. Finalement on a eu de la chance avec l'échappée qui s'est faite parce que même si Lelay était près de moi au général, on ne les a jamais fait prendre plus de 3 minutes. Il y a eu des moments de tension, mais jamais de danger. L'équipe a été géniale et ça, ça apporte de la tranquillité. Demain je connais la partie finale de l'étape. Si je me sens bien, c'est un final pour moi, mais demain l'unique objectif est de garder le maillot. J'ai déjà dis hier que j'étais venu ici pour gagner une étape et ça je l'étais déjà atteint, donc demain nous roulerons sereinement, avec l'idée de garder le maillot".

5e étape :
Alejandro, en haut du la montée de La Guardia (moyenne de 8% sur les 1.7 km, avec des passages à 15%), termine 2e derrière Dani Moreno (qui dit avoir "surpris Valverde en attaquant tôt, aux 500 mètres") mais devant S.Sanchez, Vanendert, Gesink, Menchov, Mollema, Anton et Taaramae, pas rien quand même. Surtout, l'Espagnol remporte le classement final de la course (en plus du classement de la régularité et du combiné), ce qui constitue sa 3e victoire de la saison et sa 69e depuis le début de sa carrière ! Il enrichit encore sa collection de courses par étapes, déjà impressionnante.

Classement final :
1. Alejandro Valverde (Movistar Team)
2. Rein Taaramae (Cofidis) a 3"
3. Jerome Coppel (Saur Sojasun) a 8"
4. Denis Menchov (Katusha) a 8"
5. Sergey Lagutin (Vacansoleil) a 15"
6. Tom Dumoulin (Project 1t4i) a 18"
7. Frank Schleck (RadioShack-Nissan) a 22"

Photos de la victoire d'Alejandro à la 3e étape : Movistar Team

- La 1ere épreuve du Challenge de Majorque s'est achevée par un sprint. Valverde est arrivé 76e, à 8", après avoir levé le pied dans les derniers mètres comme la majorité du peloton pour laisser les sprinters se disputer la victoire.
- L'Espagnol n'a pas participé à la 2e épreuve qui s'est aussi terminé par un sprint.
- Lors de la 3e épreuve, mardi, au profil un peu plus corsé, 5 coureurs échappés se sont disputés la victoire, dont Costa (Movistar) qui finit 2e. Valverde (13e) prouve qu'il est en bonne forme puisqu'il termine au sein du premier groupe arrivé juste après les échappés, groupe qui compte seulement 10 coureurs (sur 147).
- La 4e épreuve a été annulée à cause de la neige. Dommage parce que c'était celle qui correspondait le plus aux qualités de Valverde...La Movistar a, à la place, réalisé un entrainement d'environ deux heures.

Finalement, Alejandro n'a donc disputé que deux épreuves de ce Challenge, qui lui a servi pour accumuler quelques kilomètres, en vue en particulier de Paris Nice en mars. Prochaine course : le Tour d'Andalousie, à partir du 19 février ; notez en particulier que la 3e étape, la plus difficile, se finira en côte...

Alejandro a parlé à plusieurs médias hier lors de la présentation officielle de la Movistar à Madrid.

Le Tour :
"Le Tour est mon grand objectif mais je ne peux pas non plus tout centrer sur cette course, il y en a d'autres, surtout que cette année le parcours n'est pas idéal pour moi. J'essayerai de lutter pour le podium, et si ce n'est pas possible, je viserai les victoires d'étapes. Jusqu'ici ça n'a pas été ma meilleure course ; j'ai terminé une fois 6e et une fois 8e, ce qui n'est pas non plus très loin [des meilleures places]. A 31 ans j'ai les moyens de bien faire, parce que mis à part Contador, qui est un crack et le rival à battre, les derniers vainqueurs ont été des coureurs de plus de 30 ans, comme Sastre ou Evans".

Les courses d'un jour :
Au micro de Ciclismo A Fondo, il dit ceci : "Ma classique préférée, c'est Liège. Ensuite, il y a l'Amstel, qui est celle des 3 ardennaises que je n'ai pas encore gagné, parce que j'y suis souvent arrivé un peu court (niveau forme)."
A propos des JO, il dit que le "parcours correspond très bien à Freire" et que par conséquent "l'important sera de l'aider. Il faut être réaliste, si le parcours convient parfaitement à un coureur, il faut l'aider à 100%. En revanche, on sait tous que le parcours du Mondial de Valkenburg me va bien. J'y ai mes chances, si je suis en forme. Même si c'est le sélectionneur qui décidera, je pense que les JO conviennent à Freire et que ce Mondial s'adapte à mes caractéristiques". Il y aurait donc une répartition des rôles, une sorte de deal : Valverde aide Freire à gagner les JO, et inversement pour le Mondial. N'oublions pas, toutefois, que figurent au sein de la sélection espagnole S.Sanchez, le champion olympique sortant, et surtout Rodriguez, qui a fait lui aussi de Valkenburg un objectif.

A propos de son retour, il dit que "l'accueil du peloton a été très bon, très respectueux, encore plus après ma victoire. Je suis revenu plus expérimenté, plus mature. En regardant les courses à la télévision, on apprend des choses."
A El Pais, il confirme une chose remarquée depuis quelques temps déjà : il ne dispute plus les sprints (massifs), car cela lui fait peur, surtout qu'il est père de 3 enfants.

Valverde et une partie de la Movistar sont actuellement aux Iles Baléares et disputeront à partir de dimanche le Challenge de Majorque. Le Murcian a adressé un message à Contador qui connaîtra dans quelques jours le verdict du TAS sur son avenir : "Il a tout mon soutien, celui de beaucoup de monde et de beaucoup de coureurs."