Le Tour est maintenant terminé, et comme annoncé le blog touche à sa fin. Pour ce troisième et dernier volet des bilans, tournons-nous vers les semaines, mois et années à venir...

Le court terme :
Dès aujourd'hui, Alejandro part pour Londres où il disputera samedi l'épreuve en ligne des JO. Initialement, son intention était plus d'aider Freire que de jouer sa carte personnelle, mais le forfait de son compatriote, tout comme celui de S.Sanchez (vainqueur sortant) change la donne. Alejandro semble vraiment motivé (plus qu'il y a quelques semaines, ais-je l'impression), même s'il reste prudent ("Je ne promets rien, mais je ferai tout mon possible pour avoir une médaille"). On n'a cesse de répéter que le parcours, plutôt plat, convient uniquement aux sprinters, mais rappelons tout de même que les équipes nationales des JO sont très réduites (5 coureurs pour l'Espagne par exemple) ce qui limite la possibilité pour les équipes de sprinters de "cadenasser" la course, comme ça peut être le cas sur un Mondial. Les JO, c'est très spécial : un mélange d'audace, d'opportunisme, de loterie, et de bonnes jambes évidemment. Là-dessus, Alejandro n'a à craindre personne puisqu'il sort du Tour en bonne condition, encore bien frais ; plus que prévu,  même ! Eusebio Unzue en livre l'explication ainsi que son corollaire : les pépins du Murcian en première semaine ont fait qu'il ne s'est pas autant dépensé que prévu (il en a gardé, involontairement, sous la pédale). C'est d'ailleurs ce qui a réaccrédité la possibilité (grandissante) de le voir s'aligner sur la Vuelta, où il ne serait alors pas à court de "jus" comme on le pensait jusque là.

Le moyen terme :
Sa saison 2012, entamée dès janvier, s'assimile à un vrai marathon. Après les JO, il disputera la Clasica San Sebastian le 14 août, peut-être la Vuelta ou sinon les canadiennes, et en fin de saison le Mondial. Ma crainte, s'il dispute la Vuelta, est qu'il la termine "cramé" et qu'il ne soit donc pas en forme pour le Mondial, la course par excellence où je l'attends cette saison (il a là une opportunité royale). La Vuelta débute déjà dans moins de 4 semaines, et entre temps il ne se sera pas totalement reposé puisqu'il continuera un peu à courir ; de plus, le parcours est particulièrement exigeant (bien plus que celui du Tour qui vient de s'achever). La concurrence sera rude pour la victoire : Contador, Rodriguez et Anton, eux, arriveront frais, et ce diable de Froome a l'intention de jouer la gagne, lui aussi...On rajoute Van den Broeck et Gesink, et ça fait du monde. Néanmoins je ne crois pas qu'Alejandro lui-même pense vraiment au général : la Movistar aura déjà 3 leaders avec Cobo (le vainqueur sortant), Quintana et Intxausti. Son objectif a priori serait plutôt de gagner des étapes. Il est vrai que les opportunités seront nombreuses !
L'alternative (pour préparer le Mondial), qui jusqu'ici tenait le plus la corde, consistait en une succesion de courses d'un jour : JO, San Sebastian, Plouay, canadiennes, par exemple. Je trouve ce programme très alléchant !
La décision de sa participation à la Vuelta n'est pas urgente : elle ne se fera peut-être qu'au dernier moment, annonce Unzue. Une victoire à la San Sebastian (ou aux JO) pourrait la remettre en cause.
Si Alejandro va à la Vuelta, il pourrait remporter de beaux succès et nous faire vibrer, et ce qu'on recherche, après tout. Simplement, il faut mettre ça en balance avec la possibilité d'une victoire au Mondial...et là, tout de suite, les choses sont différentes ! Une participation à la Vuelta n'hypothèquerait pas totalement ses chances pour le Mondial, bien sûr (en règle générale, on dit d'ailleurs plutôt le contraire : la Vuelta est souvent présentée comme la préparation idéale), mais le fait est qu'Alejandro a déjà le Tour dans les jambes et que c'est l'année de son retour, ce qui change la donne habituelle.

Le long terme :
Alejandro a 32 ans et probablement encore quatre ou cinq saisons au plus haut niveau. C'est beaucoup et peu à la fois. Chaque saison doit être optimisée pour en tirer le meilleur. A ce titre, l'exemple de 2008 est intéressant, car il s'agit (pour moi) de sa plus belle saison (victoires à Liège, au Dauphiné, au Championnat d'Espagne, à Plumelec et à la San Sebastian) alors qu'il a, paradoxalement, "raté" ses quatre grands objectifs (général du Tour, JO, Vuelta, Mondial). Il faudrait donc à mon avis qu'il ait un certain nombre d'objectifs dans une même saison, pas seulement le Tour. Surtout que vu le nombre de chutes importantes depuis 2-3 ans en début de Tour, il ne faut pas négliger le risque de se blesser lourdement et de rater ensuite par conséquent le reste de la saison ; or pour peu que le malheureux coureur ait sacrifié sa première partie de saison pour le Tour...ça fait une année de gâchée ! Alejandro ne peut pas se le permettre. Rien que pour ce risque, je pense que Valverde devrait réhabiliter les ardennaises comme véritable objectif, et plus globalement les courses d'un jour.
Concrètement, si je devais allier mes espérances au réalisme, je dirais que sont à la portée d'Alejandro pour la suite de sa carrière : un second Grand Tour (je penche pour la Vuelta), trois belles étapes sur le Tour (en montagne, ou à la Plumelec), le Championnat du Monde, un "monument" (troisième Liège ou Milan San Remo ou Tour de Lombardie), et une grande course d'une semaine (de préférence, Paris/Nice qu'il n'a pas encore remporté). 5 objectifs en 5 saisons, en sachant évidemment qu'il ne les atteindra sans doute pas tous et qu'il en réalisera peut-être d'autres (je n'ai pas parlé du podium du Tour, de l'l'Amstel, des JO, d'un nouveau succès à la San Sebastian ou au Championnat d'Espagne, etc.). Parmi ces 5 objectifs, sachant qu'il en a déjà atteint certains jusqu'ici, ma préférence va, vous ne serez pas surpris, au Mondial...Dès cette année à Valkenburg ? Ca serait génial, sur tous les plans : un succès inégalable dans son palmarès, le maillot irisé pendant un an, sa saison de retour très réussie, les quelques doutes balayés sur son niveau actuel dans les grandes courses d'un jour...sans oublier une formidable émotion. On en rêve d'avance !

Quoi qu'il en soit...
Un grand merci pour votre fidélité ici, pour avoir fait vivre le blog en commentant et débattant autour de l'actu d'Alejandro. On n'a pas toujours été d'accord, encore très récemment avec le dernier article à propos de ses ambitions pour le Tour, mais c'est le principe des débats ! La seule règle ici, c'était de soutenir Alejandro. Notre communauté de supporters s'est peu à peu agrandie et va maintenant, je l'espère, migrer sur le blog de Benoit (http://autour-du-velo.over-blog.com), déjà de qualité même si je compte sur votre indulgence car il faut un peu de temps au début pour prendre ses marques !
Je ne m'interdis pas de réécrire à l'occasion (ici ou sur son blog), si l'envie me prend un jour de partager avec vous quelques réflexions, ou simplement pour partager une joie après une belle victoire (car bien entendu, je continuerai à suivre et supporter Alejandro du mieux que je peux). L'important est que cela reste un plaisir, tout comme l'a été le fait de tenir ce blog depuis environ 6 ans. Notre fameux cri du coeur, Venga !, je vous le lance aussi à chacun d'entre vous, dans vos vies respectives. On aura passé un bout de temps ensemble, et je n'oublierai jamais cette expérience, forcément marquante. Ciao les amis !

Le Tour est maintenant terminé ; avant de se dire au revoir, le moment est venu de faire quelques bilans ! Aujourd'hui, prenons un peu de recul sur les 3 semaines écoulées.

Le Tour 2012 de Valverde (20e du classement final à 42'26" de Wiggins) peut se découper de 3 façons :

● Une poisse sans nom en première semaine, qui a forcé Alejandro à revoir ses ambitions à la baisse, ou du moins à oublier son objectif de podium. Suite à cela, Alejandro a été atteint par ce que j'appelle le syndrome Moncoutié : la peur des chutes et de la nervosité en général, qui l'a conduit a préféré rester dans les dernières positions du peloton, là où il se sentait le plus à l'aise. C'est ce que raconte Sergi Lopez qui a couvert le Tour pour El Periodico : les autres coureurs ont dit de lui qu'il était devenu peureux. Il n'était plus le Valverde de d'habitude (il ne l'est redevenu qu'en 3e semaine). Un exemple parlant est celui de l'étape du 14 juillet, au cap d'Agde, où il perd 14 minutes (!) sur une cassure, et où il dit à l'arrivée qu'il "n'a pas insisté davantage" lorsqu'il a vu qu'il était piégé. Le général, il l'avait bel et bien laissé tomber ; d'où sa non-envie de se battre pour être sans cesse parmi les premières positions du peloton.

● A la fin de la 1ere semaine est arrivé (du moins c'est mon impression) un temps avec une baisse de moral, heureusement assez courte (du week-end du Jura au début des Alpes, dirais-je, donc quelques jours), avant ensuite un regain d'optimisme. A mon avis, le jour où son moral fut au plus bas fut le soir de l'étape de Porrentruy, qui venait couronner 3 jours de malheurs (2 chutes et une cassure le vendredi ; une crevaison le samedi juste avant La Planche des Belles Filles ; et une forte chute le dimanche où il est, qui-plus-est, tombé involontairement sur son ami S.Sanchez qui se fracture la clavicule). Alejandro a eu besoin de soutien, surtout après cet épisode avec S.Sanchez, afin qu'il ne rentre pas illico à Murcie, lassé d'un tel gâchis sur ce Tour. Il dit qu'il n'a jamais pensé à abandonner, mais je crois tout de même que tous les messages d'encouragement qu'il a reçu ont contribué à le motiver et in fine ont joué un rôle dans sa victoire à Peyragudes. Pedro Delgado, avec qui il s'est longuement entretenu lors de la 1ere journée de repos, l'a ensuite bombardé de messages sur son portable (en lui donnant des conseils, en particulier). Pascale Schyns, traductrice officielle du Tour mais surtout son attachée de presse, a fait de même, notamment en transmettant notre message groupé qui a touché Alejandro. Du reste, c'est lui, de tout le peloton, qui a reçu le plus de courriers en première partie de Tour, largement devant le 2e d'ailleurs. Tout cela a compté, c'est évident.

● Plus ou moins parallèlement à cet aspect psychologique, Alejandro a, enfin, connu une période où son niveau physique est allé crescendo (quoique irrégulièrement), comme il l'avait prévu, en fait. Sur la 1ere étape des Alpes (celle du Grand Colombier), il a tenu le rythme des 10 meilleurs : ce fut la 1ere note optimiste de son Tour. Le lendemain (l'étape de La Toussuire), il s'est montré très costaud en démarrant comme une bombe dans la Madeleine, mais de façon surprenante il s'est fait lâché dans la Croix de Fer au train par le groupe d'échappé mené par Kern. Enfin, lors de l'étape suivante, après avoir tenté de s'échapper à nouveau, il se fait décramponner dans le col de Granier (1ere cat.) alors que le peloton comportait encore une bonne quinzaine de coureurs, signe qu'il était encore loin de son meilleur niveau. En fait, ses sensations n'étaient pas mauvaises dans les Alpes, elles étaient simplement trop irrégulières ; elles sont devenues franchement meilleures dans les Pyrénées, où il est parvenu à suivre les favoris en montagne. Lors de la grande étape Aubisque-Aspin-Tourmalet-Peyresoudres, il a fait très bonne impression en figurant au sein du petit groupe Van den Broeck, juste derrière le trio composé des deux Sky et de Nibali. Pour la 1ere fois depuis son retour, il montre alors sur une très grande course qu'il a encore le niveau des meilleurs en montagne (pas le niveau de Wiggins et Froome, mais juste derrière). Enfin, comme vous le savez, il brille le lendemain avec une superbe échappée, en attaquant dans le Port de Balès où il décramponne tous ses rivaux et résistant à l'assaut des Sky dans la montée finale pour finalement lever les bras avec quelques secondes d'avance (ouf...). "Une des trois plus belles victoires de ma carrière, à côté de Courchevel en 2005 et de celle du Willunga cette année" dit-il.

A ces trois points, j'en ajouterais un 4e : l'offensive.
Ses déboires dans la première partie du Tour l'ont amené à adopter un comportement dont il n'a pas l'habitude (et qu'il avait même écarté avant le départ du Tour dans les interviews, en disant que ça n'était pas profitable !) : prendre les échappées en montagne. Il a essayé à plusieurs reprises : d'abord à Porrentruy (les Sky ont refusé de le laisser partir), puis lors de la 11e étape où s'il envole dans la Madeleine (avant de lâcher dans la Croix de Fer), ensuite deux fois le lendemain dans le col du Cucheron avec Costa (nouveau refus des Sky), et enfin le jour de sa victoire à Peyragudes. De ses 4 tentatives, 2 ont fonctionné au début, et parmi celles-ci, 1 a réussi jusqu'à la fin, la dernière.
Finalement, même si ça n'était pas forcément le comportement qu'il imagineait avoir, Alejandro a donc été offensif sur ce Tour, en nous gratifiant de belles perfs : on retiendra par exemple son attaque dans la Madeleine, tranchante, percutante, efficace. Exactement dans le même style que celle du Ventoux sur le Dauphiné 2009.

Il a couru avec panache, avec les jambes qu'il avait, c'est à dire irrégulièrement bonnes. On peut le féliciter, car il n'a pas cédé à la solution de la facilité, qui aurait été soit d'abandonner, soit de baisser les bras une fois le top 5 hors d'atteinte. Il s'est battu, n'a pas renoncé même après avoir été rembarré par les Sky à plusieurs reprises, et ça a payé au bout du compte. Grâce à sa détermination, il a sauvé son Tour ! Du reste, il termine 5e du classement du meilleur grimpeur ; intéressant pour l'avenir.
Un mental de champion même après des moments difficiles ; une classe sur le vélo qu'il a encore déployée lors de l'étape de Peyragudes, que ce soit dans les deux dernières ascensions ou dans les descentes ; ne manque plus qu'un peu plus de constance au haut niveau en montagne, et ça y est, on pourra définitivement proclamer le grand retour de la Balaverde.

Impressionnant Valverde, qui remporte sa 4e victoire d'etape sur le Tour !!

Courchevel 2005 en grimpeur, Plumelec et Super-Besse 2008 en puncheur, Peyragues 2012 en baroudeur, attaquant, grimpeur, descendeur...
Avec un panache extraordinaire, en particulier dans le final ; un final haletant, d'anthologie pour nous supporters, où son avance fondait seconde par seconde, où l'on a eu peur jusque dans les derniers instants.
Quel bonheur de le voir offensif et victorieux, de le voir ainsi sauver son Tour, avec la manière !
On n'oubliera pas de saluer la belle attitude de Nibali : sans son attitude (il s'est relevé du groupe d'échappés), le scénario aurait été bien différent.

Réaction d'Alejandro : "Cela faisait un moment que j'attendais cette victoire. C'est une victoire que je voulais vraiment, dans une étape très difficile et très importante, et enfin j'ai pu aller la décrocher. J'étais tellement heureux que je n'ai pas pu contenir mon émotion. J'ai travaillé pendant 2 ans pour arriver à un tel résultat. J'étais en grande forme au départ du Tour, mais la malchance était au rendez-vous avec plusieurs chutes et crevaisons au début des cols. Il a par conséquent fallu faire une croix sur le général et se reconcentrer sur les étapes. J'ai vraiment beaucoup souffert aujourd'hui car l'étape a été dure du début à la fin. Nous n'avons jamais vraiment possédé beaucoup d'avance, et il n'y a pas eu un seul moment de répit jusqu'au moment de franchir la ligne. J'ai eu très peur dans le final. Les forces commençaient à me manquer et cela revenait très fort à l'arrière. C'est épuisé que j'ai franchi la ligne mais tellement heureux ! Je veux remercier mon équipe. Merci à Ruben et Rui pour le travail réalisé dans l'échappée, et merci à tout le reste de l'équipe, ceux présents sur le Tour et ceux qui sont à la maison."

BRAVISSIMO CAMPEON !!!

Comme hier, Valverde a tenté de s'échapper en début d'étape, avec Rui Costa, dans le col du Cucheron,  classé 1er catégorie ! Ils ont essayé d'accélérer deux fois mais la Sky n'a pas voulu les laisser partir, sachant qu'il y avait déjà à l'avant une échappée. Cela montre qu'Alejandro est loin d'avoir baissé les bras : on ne peut que le féliciter de continuer à avoir l'envie, ce qui n'était pas gagné vu sa difficile étape d'hier, très éprouvante.

Au sommet du col du de Granier (classé 1ere catégorie), où il a perdu du terrain comme beaucoup (le groupe des favoris était réduit à 15 coureurs), il pointait à 33" du groupe Wiggins. Il est revenu ensuite, avec la descente.

En revanche il n'est pas arrivé avec le petit peloton sur la ligne (au contraire de Cobo et Costa), sans doute lâché (délibérement ?) dans la petite montée du final : il arrive 52e dans un groupe à 45" de Wiggins. Il devient 19e du général, à 18'55" de Wiggins.

Valverde était globalement bien placé dans l'ascension du Grand Colombier, qui a été plutôt escamotée par les favoris. Au sommet, alors que ça accélérait suite à l'attaque de Van den Broeck, il est même passé 5e du peloton. Ensuite (que ce soit dans la descente, le petit col ensuite puis de nouveau la descente), il était en bonne position : on l'a beaucoup vu aux alentours de la 8e-9e place. Finalement, il a franchi la ligne parmi les premières positions du groupe des favoris, au bout de quelques hectomètres en montée.

On peut dire que c'est une occasion de perdue : ce n'est pas faux, mais comme vous l'avez vu, la victoire s'est jouée entre les échappés. Valverde n'aurait pas pu en être, même s'il l'avait voulu, puisque les Sky ne l'auraient pas laissé partir.
On va donc se contenter du fait que son étape du jour est un bon signe pour demain, où je pense (du moins, j'espère) que la victoire se jouera cette fois entre les meilleurs et non au sein d'une échappée. La montée finale de demain, à la Toussuire, lui convient très bien. De là à pouvoir gagner ? Ca sera dur, parce qu'aujourd'hui il était tout de même sur la défensive, contrairement à Van den Broeck et Rolland par exemple, ou même Nibali ; en même temps, il faut dire le col du Grand Colombier, qui monte par à-coups, de façon irrégulière, n'était pas forcément pour l'avantager, lui qui préfère les montées plus roulantes, comme celle de la Toussuire justement. D'autre part, les coureurs de Sky se sont beaucoup dépensés aujourd'hui, et seront donc peut-être un peu affaiblis demain.
En dehors de l'espoir de la victoire, on verra à quel niveau se situe Alejandro en montagne face aux meilleurs. Aujourd'hui il faisait parti des 10 meilleurs, à mon sens (au contraire de Costa d'ailleurs qui a été dans le dur à certains moments, même s'il termine dans le même groupe qu'Alejandro). Il est d'ailleurs remonté au classement général : il est désormais 23e ! Petit à petit, il grignote son retard...un signe qu'il monte en puissance depuis lundi. Il peut faire une belle fin de Tour, qui sait !

Réaction d'Alejandro :
"Parmi les étapes de montagne, c'est la 1ere où j'arrive entier et c'est déjà une source de satisfaction pour moi dans ce Tour. On a souffert comme tous, mais on est arrivé devant et ça c'est un bon signe. Demain on sait que c'est une bonne étape pour essayer de prendre l'échappée, mais c'est quelque chose que beaucoup vont rechercher. Aujourd'hui c'était plus compliqué, tout le monde voulait y être, j'espère que demain on aura plus de possibilités. Sachant que je ne suis plus en course pour le général, aujourd'hui m'a servi à prendre de la confiance parce que j'ai roulé aux côtés des meilleurs. Véritablement, le temps que j'ai perdu jusqu'à aujourd'hui, en enlevant les chronos, il est dû aux chutes et crevaisons. Sans cela, j'aurais pu être devant au général. Le corps accuse toujours les coups, mais aujourd'hui je me suis senti mieux et j'ai très envie d'apporter de la joie à mes supporters qui, je le sais, attendent que je sois devant".

Source de la photo ci-dessous prise après l'arrivée : Movistar Team.

Classement de l'étape du groupe des favoris :
11. FRA PINOT Thibaut FDJ-BIGMAT + 03' 16''
12. AUS EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 03' 16''
13. GBR WIGGINS Bradley SKY PROCYCLING + 03' 16''
14. IRL ROCHE Nicolas AG2R LA MONDIALE + 03' 16''
15. ITA NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 03' 16''
16. RUS MENCHOV Denis KATUSHA TEAM + 03' 16''
17. ESP VALVERDE Alejandro MOVISTAR TEAM + 03' 16''
18. GBR FROOME Christopher SKY PROCYCLING + 03' 16''
19. POR COSTA Rui Alberto MOVISTAR TEAM + 03' 16''
20. FRA COPPEL Jérôme SAUR-SOJASUN + 03' 16''
21. BEL MONFORT Maxime RADIOSHACK-NISSAN + 03' 16''
22. SLO BRAJKOVIC Janez ASTANA PRO TEAM + 03' 16''
23. ESP ZUBELDIA Haimar RADIOSHACK-NISSAN + 03' 16''
24. GER KLÖDEN Andréas RADIOSHACK-NISSAN + 03' 16''
25. EST TAARAMAE Rein COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE + 03' 16''
26. LUX SCHLECK Frank RADIOSHACK-NISSAN + 03' 16''