Je vous invite à lire le dernier article sur le blog de Benoit (mais à ne pas le partager car ça doit rester entre nous, pour une raison de communication médiatique de la Movistar) !
Alejandro estime donc que c'est son manque de compétition qui l'a le plus pénalisé pour les ardennaises, ce qui, avec le recul, me semble tout-à-fait vrai. En outre, il reconnaît qu'il est possible que le fait qu'il soit maigre a pu jouer un "petit rôle", à cause du froid (froid "difficile à supporter" dit-il, ce qui montre qu'il y est encore sensible). Mais il gardera le même poids pour le Tour, car, dit-il, la météo sera différente : c'est positif dans le sens où il sera logiquement plus aérien en montagne, ce qui promet de belles perfs, mais c'est dans le même temps risqué parce que s'il se met à faire très mauvais sur une ou plusieurs étapes (importantes, telles que celles des Pyrénées à la fin du Tour), il court le risque d'être affaibli, sans oublier (voire surtout) le fait qu'il sera moins puissant pour les chronos. En bref, dans l'optique du général son choix est discutable mais dans la perspective de très belles perfs sur certaines étapes de montagne, c'est super. Je d'ailleurs pense que Valverde peut en surprendre plus d'un lors des étapes de La Planche des Belles Filles et de la Toussuire, les deux premières arrivées au sommet...J'ai hâte de voir ça !


D'autre part, il reste prudent quant à la question de savoir s'il est revenu à son meilleur niveau ou pas. Sa réponse est logique, en fait : n'ayant pu arriver sur les ardennaises dans la condition qu'il aurait voulu, il ne sait pas à quel niveau il aurait été face aux meilleurs s'il avait été à 100%...Depuis le début de la saison, ses prestations ont été plus ou moins bonnes, parfois très bonnes (au Willunga, en Andalousie...), parfois un peu décevantes par rapport à ce qu'on pouvait attendre (à Mende à Paris Nice), mais globalement, pour un retour cela reste très positif. Mon analyse, c'est qu'il est revenu très fort en janvier, au niveau de la forme j'entends, ce qui a prouvé d'emblée qu'il ne connaîtrait pas le sort d'ex-suspendus auparavant brillants et devenus anonymes (ce dont presque personne ne doutait, mais il avait sans doute besoin de se rassurer lui-même après tant de mois sans courir), et que sa condition physique a ensuite été descrendo, du moins à la suite de Paris/Nice, où pour rappel une grippe l'a affaibli. D'ailleurs, il disait lui-même dans une récente interview qu'il avait besoin de repos "mentalement".
Finalement, qu'en conclure ? Que notre déception des ardennaises, aussi légitime qu'elle soit (il serait hypocrite de prétendre que ses résultats nous ont satisfaits), est à mettre en balance avec tout le reste, c'est-à-dire d'une part ses perfs précédentes et en particulier son retour tonitruant (d'une certaine façon, c'est comme si on ne pouvait pas tout avoir : c'était peut-être soit un grand retour, soit une grande semaine en avril, mais pas un pic de forme de quatre mois), d'autre part avec ses perfs à venir sur le Tour et sur la fin de saison. Le bilan définitif de son retour, on ne le fera qu'à la fin de saison, même si dès la fin du Tour on pourra tirer un bilan provisoire.

La fin de saison, justement ! Pour préparer judicieusement le Mondial, il a l'idée de faire la Vuelta mais pas pour le général, juste en cherchant des victoires d'étapes. Ca serait très sympa, aussi bien pour le spectacle (c'est toujours super de le voir courir un Grand Tour) que sportivement (il ne se fatiguerait pas démesurément, afin d'être encore frais pour le Mondial) !

Enfin, on a gardé le plus croustillant pour la fin : Alejandro évoque la possibilité, qui apparaît pour la première fois de façon crédible et proche, de disputer dans la même saison le Giro et la Vuelta. Peut-être l'année prochaine...C'est ce que fait cette année Rodriguez, et c'est ce que fera probablement S.Sanchez en 2013 comme il l'a révélé récemment. Si cela venait à se confirmer, Alejandro tenterait donc une alternative aux "ardennaises-Tour" qui peut être très intéressante ; en tout cas, ça vaut le coup d'essayer, au moins une fois !

Dans des déclarations publiées sur marca.com, Alejandro (qui fêtera demain ses 32 ans !) révèle qu'il disputera le Tour de Suisse et qu'il visera le top 5 au Tour et une victoire d'étape.

Sa 1ere partie de saison bouclée (il en parle sur son blog), Alejandro a choisi de prendre un peu du repos. "Mentalement, plus que physiquement, j'ai besoin de repos avant de commencer à penser au Tour. Ce ne sont pas tant les jambes qui me pèsent que la tête, parce qu'après un an et demi sans courir, le début de saison a été très chargé". Comme nous le disions dans les commentaires de l'article précédent, il a donc besoin d'une bonne coupure après être revenu très fort d'emblée en janvier, ce qui lui a peut-être empêché d'être au top en avril pour les classiques.
"A l'Amstel et à la Flèche je n'étais pas bien, même si j'aurais pu faire un peu mieux, mais à Liège je me sentais bien et je n'ai pas eu de chance. [...] Je ne sais pas si j'aurais pu gagner, mais j'avais de bonnes jambes". S'il dit vrai, alors on peut être rassuré pour les échéances à venir, dont le Mondial !
Il a choisi de ne pas disputer le Tour de Romandie : "Il n'était pas dans mon programme, même si après avoir décidé de ne pas faire le Pays Basque on émis l'hypothèse de le disputer. Cependant, on a décidé de ne pas étendre plus ma 1ere partie de saison".
Désormais, place au repos avant d'entamer sa montée en puissance pour le Tour : "Je veux passer 4 jours dans toucher au vélo, pour ensuite m'y remettre peu à peu. Ensuite, vers la mi-mai, j'irais en altitude, en Sierra Nevada, avant de participer au Tour de Suisse comme préparation au Tour". Ca sera donc la Suisse et non le Dauphiné, et encore moins la Route du Sud ! Un bon choix, au vu du parcours équilibré du Tour de Suisse : exigeant en montagne mais pas excessivement, avec un prologue et un chrono, et des arrivées qui lui vont bien (regardez attentivement les profils, vous verrez que souvent les finals d'étape ne sont pas pour lui déplaire...).
Le Tour, justement : il garde les pieds sur terre. "Je n'écarte rien, mais en étant réaliste je dois dire que cette année le parcours n'est pas idéal pour moi. J'aspire au podium, mais je signerais tout de suite pour une place dans les 5 premiers et une (victoire d')étape". Un bon état d'esprit qui l'amènera, je l'espère (car je crois que c'est tout-à-fait possible), à viser plusieurs victoires d'étapes, au vu des différentes opportunités que lui propose le parcours (autant le chrono le désavantage pour le général, autant beaucoup de finals d'étapes lui conviennent) !

Par ailleurs, Benoit et moi préparons une interview pour Alejandro. On a déjà plusieurs questions que je poste ci-dessous en commentaire, mais si vous en avez d'autres, n'hésitez pas à proposer !

Il faisait très frais, il pleuvait, c'était comme à l'Amstel et à la Flèche, et...ça ne s'est pas mieux passé pour Valverde. Le moment clé fut un ennui mécanique lors de la côte de la Redoute, sans doute une crevaison, qui obligea l'Espagnol à changer de vélo et à prendre celui de Madrazo (qui n'est pas du tout de la même taille). A partir de là, c'était très mal barré : Valverde, déjà sans doute pas en grande forme (on l'avait vu très à l'arrière un peu plus tôt), avec un vélo inadapté, avait peu de chances de revenir sur la tête du peloton où les BMC roulaient forts. Puis le peloton s'est cassé...et Valverde n'était pas devant. C'était fini. Point d'orgue de la journée, il s'est trompé de route avec ses coéquipiers et n'a donc, finalement, pas été classé....
Le seul point rassurant c'est que tous les grands favoris ont raté leur course (mais à des degrés différents, il est vrai). Valverde et les Schleck ont été inexistants, mais les autres n'étaient pas super non plus : Gilbert malgré une bonne impression pendant la course n'a même pas réussi à suivre les meilleurs dans les derniers kilomètres ; Rodriguez a craqué dans le final, lâché à la pédale sur son terrain, les forts pourcentages ; Vanendert n'a rien pu faire contre Inglinsky...
Ce qui me console, c'est que je crois que même si Valverde avait été en forme et n'avait pas eu ce souci mécanique, il n'aurait pas gagné. Il aurait sans doute réglé le sprint pour la 3e place. Mais gagner, je ne pense pas.

Quoi qu'il en soit, cette campagne de classiques est à...jeter aux oubliettes. On oublie, on passe, on tourne la page. Ce n'était vraiment pas bon, mais on ne va pas s'épancher (l'analyse que je propose dans cet article est toujours valable pour ce Liège). Maintenant, focus sur le Tour. Sans pépins de santé pour perturber sa préparation, sans temps de chien permanent comme cette semaine, là-bas, j'y crois, Valverde brillera. Venga.

Deux des trois classiques ardennaises sont derrière nous, et pourtant, on n'en sais pas bien plus sur la condition d'Alejandro. 22e de l'Amstel, 46e de la Flèche, ça ne lui ressemble pas. C'est même son moins bon début de campagne de classiques depuis qu'il a percé dans ce domaine, en 2006. Comment l'expliquer ?

Hypothèse 1 : pas à son niveau d'avant
Il n'aurait pas encore retrouvé le niveau qu'il avait avant sa suspension. Dans ce cas, il faudrait attendre le Mondial à Valkenburg voire les ardennaises 2013 pour le revoir jouer la gagne sur les plus grandes courses d'un jour. Cela signifierait qu'une saison lui aurait été nécessaire pour se remettre au niveau. Toujours dans cette hypothèse, on aurait surestimé ses bonnes perfs du début de saison (victoires au Willunga, en Andalousie, à Paris/Nice) en croyant qu'il était alors revenu directement au meilleur niveau, alors qu'en fait, soit il gagnait moins facilement qu'il ne l'aurait fait avant, soit il brillait parce que la concurrence n'était pas extrêmement forte ou parce que ses courses gagnées n'avaient pas la longue distance des classiques (le cap des 230 km est redoutable et non-négligeable quand on revient de suspension).
→ Mon avis : c'est une hypothèse possible (c'est vrai qu'il a déçu à Mende sur Paris/Nice, ce qui était peut-être annonciateur de ses résultats décevants sur l'Amstel et à la Flèche) mais douloureuse à admettre, c'est pourquoi j'attends Liège, la course qui lui réussit le mieux, avant de me prononcer. Néanmoins je ne pense pas qu'on puisse dévaloriser ses victoires acquises depuis son retour : au Willunga et à Paris/Nice, il s'impose tout de même devant Gerrans, celui qui a ensuite remporté Milan San Remo, donc ce n'était pas rien ; et en Andalousie, il gagne très facilement devant Menchov, F.Schleck, Taaramae...Mais c'est possible, en revanche, qu'il ait gagné là-bas parce qu'il était en très bonne forme lors de son retour, ce qui n'était pas forcément le cas de tous ses concurrents. C'est l'hypothèse 2, un problème de pic de forme : Valverde serait revenu à 100% pour son retour et se serait trop dépensé au début de saison, d'où un problème de forme maintenant en avril.

Hypothèse 3 : une préparation perturbée
Grippé depuis Paris/Nice, blessé depuis la Catalogne, Valverde n'a clairement pas eu la préparation adéquate pour ces ardennaises. Son forfait pour le Tour du Pays Basque, dommageable, et pour le GP Indurain ont fait qu'il s'est rendu au départ de l'Amstel avec 1 seul jour de course depuis mi-mars !
→ Mon avis : C'est l'explication la plus plausible ; ce qui me chiffonne, c'est qu'il était très facile sur la Klasika Primavera, une semaine avant l'Amstel. D'accord, il y avait peu de concurrence, mais tout de même...

Hypothèse 4 : manque de motivation
Velochrono estime dans un article intéressant qu'il pense en réalité plus au Tour qu'aux classiques.
→ Mon avis : même si je pense aussi que la Grande Boucle le fait plus rêver, je n'y crois pas, parce qu'il avait dit et répété en interview que ces ardennaises étaient un véritable objectif pour lui. En revanche, c'est possible voire très probable qu'il soit beaucoup plus motivé par Liège que par l'Amstel et la Flèche. On verra dimanche à quel point ce facteur motivation joue.

Hypothèse 5 : de mauvaises conditions météo
→ Mon avis : La pluie et le froid ont sûrement eu une incidence négative sur ses perfs, mais de là à tout expliquer, quand même pas...Mais c'est vrai que le fait qu'il soit plus maigre qu'avant le rend plus sensible à cet aléa. Du coup, pour le Tour le danger est qu'il connaisse, s'il fait très mauvais sur une étape de montagne, un jour-sans qui lui soit rédhibitoire pour obtenir une bonne place au général. Ne faudrait-il pas alors prendre 1 ou 2 kg pour être plus résistant ? Il faudra qu'il y réfléchisse !

Hypothèse 6 : un manque de punch
Valverde n'aurait plus les capacités physiques pour lutter avec les meilleurs puncheurs du monde dans le Cauberg et le mur de Huy.
→ Mon avis : Même dans l'hypothèse où c'est vrai, il pourrait encore gagner Liège car il reste tout de même bon puncheur et compterait sur ses qualités de sprinter dans les dernières mètres pour s'imposer, comme il l'avait fait en 2006 et 2008. Sans oublier son expérience !

Mais tout cela reste des hypothèses (qui peuvent d'ailleurs être complémentaires) : les conclusions, on ne les tirera pas avant dimanche soir. Tout est encore possible, en effet, à Liège, la course qui lui réussit le mieux, et qui est très différente de l'Amstel et de la Flèche (qui elles, sont plus des courses de côte, moins tactiques). Pour rappel, lors de ses 5 dernières participations à la Doyenne, il n'a terminé qu'une seule fois en-dehors du podium. Comme vous, je pense que la victoire sera très difficile, car Gilbert, Cunego et S.Sanchez seront redoutables (et je ne parle pas de Rodriguez, Voeckler, Vanendert, des Schleck...), mais je continue à espérer que Valverde jouera un rôle dans le final et en définitive nous fassera vibrer. Ca serait déjà super...

--> Lire aussi à propos l'interview d'Yvon Ledanois sur Cyclism'Actu