Valverde a parlé avant-hier à Radio Euskadi (source) :
"Ma victoire a été une grande émotion. Ce n'était pas la 1ere fois que je pleurais pour une victoire mais là c'était en public, je n'ai pu retenir mes larmes. Je savais que j'étais bien au niveau forme mais je n'avais pas non plus de certitude absolue. Je connaissais déjà le Willunga, en 2010 on s'y était échappé avec Luis Leon Sanchez, et je l'avais reconnu 4 jours avant la course cette année". Interrogé sur sa suspension, Alejandro a semblé manifester une pointe d'agacement, ce que je comprend totalement : "A partir de maintenant je souhaite uniquement parler de sport. Je suis tourné vers l'avenir, pas vers le passé." Pour la suite à très court terme, il garde la tête froide : "Il faut y aller progressivement, avec tranquillité". A propos du point d'orgue de sa saison, le Tour il dit ceci : "Le Tour cette année est on le sait un peu particulier puisqu'il y a beaucoup de km de chrono, mais nous travaillons dans cette discipline."
Mais le plus intéressant est sa réponse à la question concernant la Vuelta. Il dit qu'il a "déjà une saison chargée, avec beaucoup d'objectifs", une saison olympique en particulier qui l'empêchera de se reposer directement après le Tour, et qu'il verra comment il récupère de la Grande Boucle. En fait, il parle de la possibilité de courir la Vuelta non pour le général mais pour gagner des étapes et se préparer au Mondial, et à l'entendre j'ai l'impression c'est l'option qui est la plus probable. Et ça me paraît être une bonne chose (vu la difficulté du parcours de la Vuelta cette année, viser le général le rendrait très fatigué et l'empêcherait d'être au top pour le Mondial) !
On a la confirmation qu'il disputera Paris Nice, un excellent choix au vu du parcours proposé cette année : un prologue difficile, une 4e étape pour puncheur, une arrivée à Mende au sommet de la montée Jalabert, un chrono en côte au col d'Eze...ça lui correspond tout-à-fait ! Il dit aussi qu'il ne fera pas le Tour de Romandie, qu'il coupera directement après Liège.

Aussi dans l'actu :
* Le Challenge de Majorque (5 au 8 février), prochaine course d'Alejandro, promet d'être très intéressant : sur les 4 épreuves (= courses indépendantes les unes des autres), 3 proposeront un parcours (plus ou moins) difficile. Autre info qui donne envie : Valverde rencontrera là-bas du très beau monde, à savoir Contador, Evans, les Schleck, Rodriguez, Wiggins, Anton etc.

* La Movistar se présentera (encore plus) officiellement mercredi 1er février à Madrid.

* Jalabert estime à propos du Mondial de Valkenburg qu'un petit groupe va se jouer la victoire dans le final. Ses favoris : Gilbert, Valverde, Hushovd, Freire. En fait, l'arrivée est située 1.7 km après le sommet du Cauberg : cela peut être un bon point pour Alejandro car cela veut dire que cela peut se jouer au sprint entre quelques coureurs (sinon, cela aurait été un Amstel Gold Race bis, un boulevard pour Gilbert).

* Philippe Gilbert : "Valverde est un coureur qui a toujours fait rouler son équipe. On peut travailler ensemble et le meilleur s'imposera". L'idée est bonne, mais attention : il s'agira de ne pas sous-estimer les autres adversaires. Valverde et Gilbert ne devront pas se neutraliser dans les classiques, les JO ou le Mondial et laisser filer un outsider dans le final. On se souvient du Mondial 2008 où Valverde avait trop surveillé Bettini et où un outsider italien, Ballan, s'était imposé.

Une fois retombée l'excitation suite à sa très belle victoire (voir le compte rendu + les photos etc.), Valverde a pu se confier plus en détail sur son ressenti suite à son succès (source) :
"Ca été une émotion incroyable, j'ai pu décharger toute la rage que j'avais en moi...Je n'ai pas pu retenir mes larmes à l'arrivée. Sentimentalement parlant, je dirais que c'est la victoire la plus spéciale de ma carrière. J'ai passé des mois à m'entraîner dur chez moi, à faire attention au maximum...et je me souviens de tout ça. Ce succès, il va à toute l'équipe, parce qu'elle m'a soutenu à 100%, et spécialement à Xavier Tondo. Et aussi à tous ceux qui ont toujours été à mes côtés. Ceux-là se reconnaîtront. Pour ma femme, mes enfants, ma famille.

Une libération :
"Je me réjouissais beaucoup de mon retour à la compétition et aussi de ma première victoire. Plus que la pression des gens, c'était surtout une autopression que je m'étais mis moi-même pour revenir à gagner. Je savais que j'étais bien, mais il fallait me retrouver avec les meilleurs à l'avant [pour en être certain] et durant cette course chaque jour je me suis trouvé meilleur et plus détendu. Cette victoire m'apporte donc une sérenité totale à ce niveau là. Je l'attendais beaucoup et j'ai l'ai obtenu dès la première réelle opportunité qui s'est présenté à moi".

L'étape :
"Je savais qu'aujourd'hui était le jour clé, pas seulement depuis ce matin mais depuis que nous sommes arrivés en Australie. Toutes les étapes étaient importantes, mais celle-ci je l'avais cochée. L'équipe a été géniale. Ils nous ont laissé le poids de la course dès le début et Erviti a été celui qui a contrôlé l'échappée durant des km et des km pour que l'écart ne monte pas trop, jusqu'à ce qu'ensuite d'autres équipes ont commencé à collaborer. Dans la première des deux ascensiosn, Lopez a imprimé le tempo, mais il y avait du vent de face c'était difficile de provoquer une scission. Nous savions qu'au sommet il y avait un plateau durant plusieurs km où il y avait un vent de côté et là Rojas et Gutierrez ont joué un rôle décisif puisqu'ils ont encore plus réduit le groupe. Et finalement, d'abord Madrazo puis surtout Javi Moreno ont réalisé un grand travail. Dans le sprint j'ai eu dû mal parce que j'ai choisi le mauvais côté du virage mais, même si j'ai dû faire quelques mètres en plus, j'avais de bonnes jambes et finalement j'ai pu battre Gerrans".

Le général :
"C'est très compliqué. Pour l emoment, on va profiter de ce succès, et si on garde les mêmes places qu'actuellement, on sera également satisfaits. Evidemment, si on peut gagner on tentera le coup, mais si on termine ainsi, moi ça m'irait déjà très bien. Nous n'écartons rien, mais il faut être conscient que c'est très difficile et que l'étape de demain est particulière. Avec ce que nous avons réussi, nous pouvons déjà être fier."

1ere étape :
Ouf ! Alejandro (58e, dans le même temps que le vainqueur) a évité les chutes sur cette étape remportée au sprint par Greipel. Il y a eu une chute massive dans le dernier km, qui a notamment touché Haussler, mais le communiqué de la Movistar indique que les coureurs de l'équipe n'ont pas eu de soucis sur cette 1ere étape, mis à part Rojas qui a connu quelques petites mésaventures (changement de vélo dans le final par exemple) mais rien de grave. L'étape a été marquée par la forte chaleur : près de 40 degrés !
Demain, peut-être la 1ere opportunité pour Valverde de briller, avec l'arrivée en légère montée à Stirling, où il avait finit 2e en 2010... !

2e étape :
Valverde a les crocs !! Il a attaqué dans la côte du final, et termine 4e de l'étape, derrière Matthews, Gerrans et devant Boasson Hagen. Première belle perf, donc, d'Alejandro !
William Clarke, costaud rescapé de l'échappée matinale, s'est lui imposé avec 1'10" d'avance (heureusement il avait du retard au général). La Movistar a beaucoup travaillé pour essayer de rattraper le fugitif mais n'a pas été vraiment aidé.

Valverde se montre très satisfait : "Au départ ils nous ont laissé toute la responsabilité et ensuite ça a été une course-poursuite impossible. L'équipe a été merveilleuse et a montré que nous sommes très solides, mais nous ne pouvions assumer toute la responsabilité si loin de l'arrivée. C'était une étape où je voulais me tester et je me suis retrouvé avec moi-même. Hier c'était une journée extrêmement difficile, une de celles où j'ai le plus souffert sur le vélo à cause de l'énorme chaleur, mais aujourd'hui la température a déjà un peu baissé et j'ai démontré que je me sens bien. Ca me donne confiance pour le futur et ça m'enlève la petite pression nerveuse qu'on a toujours après tant de temps passé sans courir, mais il faut être prudent et voir comment je vais récupérer de mes efforts. Dans le sprint, j'ai lancé trop tôt avec Boasson Hagen, il y avait un peu de vent de face dans le final et finalement Matthews m'est passé devant. J'au un peu arrêté de pédaler dans les derniers instants et Gerrans m'a sauté sur la ligne. J'aurais pu être 3e mais plus encore l'objectif était de me retrouver avec les meilleurs. Vu le niveau qu'il y avait, avec des coureurs commme Hagen ou Matthews, qui a gagné ici l'an passé, je crois que je l'ai atteint".

L'attaque du Murcian montre bien (si quelqu'un en doutait) qu'il n'est pas juste là pour faire tourner les jambes : samedi, il va viser la gagne, clairement ! Gerrans sera toutefois un solide adversaire. Quoi qu'il en soit, on peut être très content puisque c'est la première preuve qu'Alejandro revient fort.
Au général, Kohler, autre coureur de l'échappée, prend le maillot. Valverde est 20e à 12", et compte pour le moment quatre petites secondes de retard sur Gerrans, rien de bien méchant.
Quelques photos d'Alejandro au départ : photo 1 - photo 2 - photo 3
--> Voir une vidéo du final

3e étape :
Etape et sprint sans incidents, victoire de Greipel (pour changer). Valverde termine au sein du peloton, 54e. Au général, Greipel reprend le maillot avec les bonifications ; Alejandro est désormais 29e à 20" du leader, mais bien sûr toujours à 4" de Gerrans.
Quelques photos : photo 1 - photo 2

A LIRE DANS LES MEDIAS :
- Un article de L'Equipe sur Valverde publié après la 2e étape. Il déclare notamment "Je cours sans pression jusqu'au Tour du Pays Basque, où là je jouerai la gagne ainsi que sur les ardennaises. Même Paris Nice, une course qui me convient vraiment, je l'aborderai avec tranquillité, en voyant au jour le jour". Il a donc apparement choisi de disputer Paris Nice plutôt que le Tour de Murcie, une bonne nouvelle ! Alejandro dit aussi être heureux de l'accueil du public en Australie. Enfin, d'après le journalsite il est considéré comme le coureur "le plus dangereux" pour le général pour une bonne partie du peloton.
- Une grande interview d'Alejandro en français par Cyclismactu !

4e étape :
Pas de doute, la Movistar est très motivée pour le général : elle a tenté un joli coup de force dans la côte du final ce qui a permis d'éliminer Greipel, désormais hors jeu pour la victoire finale. Valverde termine 33e, au sein d'un petit peloton de 48 coureurs qui s'est disputé la victoire au sprint ; il est 22e au général, à 12" de Kohler, qui reprend le maillot.
Demain, arrivée tant attendue au Willunga Hill, après avoir grimpé la côte une 1ere fois à 20km du but. Les coureurs de la Movistar s'y sont entraînés il y a quelques jours. A voir si Valverde décide de passer à l'offensive dès la première ascension, ou si tout se joue dans les derniers kilomètres. Quoi qu'il en soit, venga !!
Deux photos : Photo 1 - Photo 2

Dimanche à 9h30 heure française, Valverde fera son retour à la compétition, lors de la Down Under Classic, préambule au Tour éponyme qui lui commencera deux jours plus tard. Il reprendra tranquillement puisque seuls 51 km sont au programme ce dimanche, néanmoins il lui faudra être attentif : il y aura sans doute sprint massif, ce qui signifie de la nervosité dans le final.

Valverde est arrivé mercredi après avoir transité par Paris et Singapour. L'équipe a roulé 2h30 le premier jour, 3h30 hier et 4h30 aujourd'hui. Surtout, elle en a profité pour reconnaître les arrivées des 2e et 5e étapes, qui seront les plus importantes. A noter que la semaine prochaine il est annoncé là-bas des pics de chaleur à 35 degrés, ce qui ne devrait pas défavoriser Alejandro.

L'équipe Movistar en Australie : Alejandro Valverde, José Joaquín Rojas, Iván Gutiérrez, Javi Moreno, Ángel Madrazo, Imanol Erviti, David López.