RETOUR SUR...LA PANDERA - VUELTA 2003 (7e POSITION)

Le principe : Alejandro ayant 30 ans et presque neufs saisons professionnelles derrière lui, on peut considérer que la première partie de sa carrière est passée. Je vous propose de revivre les 10 meilleurs moments de sa première partie de carrière, choisis par moi-même (de façon subjective, obligatoirement), dans l'ordre décroissant, pour préserver le suspens ...!
Aujourd'hui, le 7e meilleur moment : la 15e étape du Tour d'Espagne 2003

Re-situons tout d'abord le contexte. Au matin de la 15e étape du Tour d'Espagne 2003, Valverde est 6e du classement général. Soit neuf places devant le leader initial de la Kelme, Oscar Sevilla, venu pour remporter la course, après avoir échoué de peu les deux années précédentes. Manifestement, ce ne sera pas pour cette fois-ci : Sevilla semble en effet à la peine depuis le début de cette Vuelta. A Envalira, terme de la 9e étape, il a concédé 2'16" sur le vainqueur, celui qui était venu à la base pour l'aider, et qui se retrouve, de facto grâce à ses performances, co-leader de l'équipe : Alejandro Valverde. Aujourd'hui, place à l'arrivée à La Pandera, un col hors-catégorie, qui procurera de belles émotions à Alejandro quelques années après - mais ça, il ne le sait pas encore...

Ca a commencé par un "Valverde va, hé !" du second commentateur espagnol, mise en garde à laquelle son collègue n'a pas répondu ; Heras et Cardenas, les deux coureurs de tête, allait se disputer la victoire, affirmait-il, maintenant c'est fait, nous sommes à 500 mètres de la ligne, ils ne seront pas repris. Il vient du reste d'annoncer à l'antenne que Valverde, malgré ses efforts, a échoué dans sa volonté de rattraper le duo de tête ; d'ailleurs, on le voit au loin avec son coéquipier Sevilla, ils vont prendre les 3e et 4e places. Alors, Heras ou Cardenas ? Silence du second commentateur...avant ce fameux, ce magique "Valverde va", qui met le doute dans la tête de son confrère ; car oui, soudain, au milieu du ballet des motos placées derrière le duo de tête, surgit un énergumène, Alejandro Valverde, qui déboule comme une bombe et qui va définitivement se faire un nom quelques secondes plus tard. Ni une ni deux, le voilà qui rejoint les deux de tête, qui venaient de commencer à se disputer le sprint. A peine Heras a-t-il le temps de tourner la tête pour jeter un oeil sur Valverde que celui-ci le dépasse, comme une flèche ! Devant lui, Cardenas y croit encore, donne tout ce qu'il a, mais doit finalement reconnaitre son impuissance devant la supériorité d'Alejandro, le meilleur sprinter des grimpeurs, qui remporte là la première victoire majeure de sa jeune carrière. Tout cela, ce retournement de situation, cette arrivée en coup de tonnerre de la Balaverde, s'est déroulé à une vitesse étourdissante, difficile finalement à retranscrire - je vous propose donc de regarder le final en vidéo ci-dessous.


Pour se mettre dans l'ambiance, voici une partie d'une interview d'Alejandro réalisé par CyclingNews lors de la 18e étape de la course :

"Comment décririez-vous votre victoire à La Pandera?
_C'était une très bonne victoire pour moi.  Nous avons travaillé très dur, Oscar Sevilla autant que moi ; nous étions très près de Roberto (Heras) et Félix (Cárdenas) et dans les derniers mètres, j'ai fais de mon mieux, j'ai été capable de rattraper Heras et Cárdenas et j'ai pu gagner l'étape .

Quelle est la différence entre cette victoire et celle d'Envalira, en Andorre?

_La différence est que la victoire d'Andorre était ma première dans une grande course et je me suis senti très très heureux. La deuxième victoire est aussi source de joie, mais j'ai encore plus apprécié la première victoire d'étape d'Envalira."
[Ndlr : pas moi :p ! Non, franchement, je trouve que sa victoire de La Pandera est bien plus belle que celle d'Envalira, même si je comprends tout à fait qu'une première victoire en Grand Tour est très émouvante]

La vidéo de la 15e étape (le dernier kilomètre commence à 44'50") :