RETOUR SUR...SA MEDAILLE D'ARGENT AU MONDIAL 2003 (9e POSITION)

Le principe : Je vous propose de revivre les 10 meilleurs moments de la première partie de carrière d'Alejandro, choisis par moi-même (de façon subjective, obligatoirement), dans l'ordre décroissant, pour préserver le suspens ...!
Aujourd'hui, le 9e meilleur moment : le Championnat du Monde 2003

"Le phénomène dont tout le monde parle s'appelle VALVERDE", titrait Vélo Magazine pour son premier numéro de la saison 2005. Le mensuel, qui avait toutefois eu du nez d'aller rencontrer celui qui allait quelques mois plus tard battre Armstrong en montagne sur le Tour de France, avait en quelque sorte un an et demi de retard. C'est en effet bel et bien en 2003 que le monde du cyclisme commença à se passionner pour la Balaverde, dont l'aisance sur tous les terrains fascinait, dans un cyclisme qui tend à la spécialisation. Puncheur, grimpeur, sprinter, Valverde semblait pouvoir endosser toutes les étiquettes, et tout le monde se demandait où s'arrêterait "la nouvelle perle du cyclisme espagnol", comme l'appellait les journalistes sportifs à l'époque. Cette saison 2003 fut en effet l'année de la révélation pour Alejandro : seulement un an après ses débuts chez les professionnels, où il avait montré de belles dispositions sans toutefois parvenir à remporter le moindre succès, le coureur de la Kelme réussi, non seulement à lever les bras à neufs reprises, mais surtout l'exploit de monter dans la même saison à la fois sur le podium de la Vuelta (on y reviendra...!) et sur celui du Championnat du Monde, où il pris la médaille d'argent !

Alejandro ne pouvait donc pas mieux honorer sa première sélection au Mondial - surtout que devant, le vainqueur

était espagnol également ! Il s'agissait d'Astarloa ; celui-ci, échappé à l'avant aux côtés des favoris, Bettini et Van Petegem, dans un groupe de six coureurs, avait attaqué aux trois kilomètres se sachant moins bon au sprint que ses concurrents. Valverde, lui, se trouvait dans un autre groupe, juste derrière, avec notamment Freire avec qui il partageait le leadership. La jonction entre les deux groupes s'étant réalisé après juste l'attaque d'Astarloa, Alejandro a pu disputé le sprint pour la seconde place aux côtés des autres favoris, et s'est payé le luxe de devancer tout le groupe, dont le Grillon (Bettini), pourtant loin d'être une buse en sprint ! Après Valverde le puncheur, vainqueur de la Klasika Primavera en avril, après Valverde le grimpeur, 3e de la Vuelta en septembre, voilà le Valverde sprinter (mais ça, on le savait déjà) et surtout excellent coureur de courses d'un jour, en plus d'être un homme de Grand Tour !

Dès lors, la question d'une spécialité à choisir entre les classiques et les Grands Tours commença à se poser pour Alejandro, qui mis plusieurs années avant de marquer une légère préférence pour les seconds (le Tour en tête), sans toutefois renoncer aux classiques. Une stratégie qui s'est révélé payante jusqu'ici, au vu de la richesse du palmarès actuel de la Balaverde, révélé, donc, au plus grand nombre en ce 12 octobre 2003 à Hamilton.

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