"Bonne année 2011 à tous !! Que l'année prochaine nous apporte santé, paix, bonheur et beaucoup d'amour. Amitiés, de la famille Valverde" : voici le message posté par Alejandro sur sa page Facebook pour nous souhaiter la bonne année.
C'est vrai que ça y est, on a tourné la page de la première année de suspension d'Alejandro (même si en pratique cela ne fait "que" 7 mois qu'il est sans courir). Son objectif, qui était de ne pas baisser les bras et de continuer à bien s'entrainer, est pleinement atteint ; et de ce côté-là, au vu des échos que j'ai eu de diverses personnes le cotoyant, il n'y aura pas de problèmes en 2011 (Alejandro a un mental d'acier, et est soutenu par un bon nombre de personnes, à commencer par sa femme et les cyclistes avec lesquels il roule, qui n'hésiteraient pas en cas de coup de mou à le "secouer" !). D'ailleurs, si vous vous demandiez dans quelle condition se trouve Alejandro après 7 mois sans compétition, il n'y a qu'à regarder une des photos de la Bicihuerta du 12 décembre où on peut le voir rouler très fort juste devant LL Sanchez qui n'a pas l'air non plus de s'amuser (et regardez la tête du cycliste de derrière !), et surtout la vidéo de l'évènement où l'on voit (à 2'36") Valverde arriver en trombe...avant Sanchez ! En somme, il n'y a aucun soucis à se faire, Valverde reviendra très fort en 2012, même si comme il le dit lui-même il lui faudra "quelques mois d'adaptation".
En vérité, le principal enjeu de cette année 2011 (en partant du principe qu'il ne faut plus compter sur une réduction de peine, même si je crois qu'elle est théoriquement encore possible puisque le Tribunal Fédéral doit encore rendre son ultime décision) concerne le choix de sa future équipe. D'où le titre de cet article, qui évoque la possibilité que Valverde ne rejoigne pas la Movistar à son retour.
Tout ce qui suit n'est qu'hypothèses, projections, ne se fonde sur aucune information en particulier, mais n'est pas pour autant dénué de sens, d'abord parce que, il faut quand même le rappeller, même si Valverde et Eusebio Unzue ont exprimé le souhait de continuer ensemble dans la même équipe, rien n'est fait, et toutes les options sont encore possibles. D'où ma question : si ce n'est pas Movistar, c'est quoi ?
Il y a quelques jours, une rumeur a circulé sur divers forum espagnols disant que 3 équipes étaient intéressées : Rabobank, RadioShack et Quick Step, plus dans une moindre mesure Liquigas. Il se trouve que c'était une blague (en Espagne, le 28 décembre correspond au 1er avril français...et je n'ai pas été très loin de tomber dans la panneau !), mais finalement, cette rumeur n'est pas si invraisemblable que cela.
D'abord et surtout concernant Rabobank, qui compte 4 coureurs espagnols dans son effectif, et pas des moindres, puisqu'il s'agit de Freire, Barredo, Garate et surtout LL Sanchez, ami d'Alejandro qui s'entraine avec lui à Murcie depuis un certain nombre d'années et avec qui il a partagé plusieurs années durant le maillot Caisse d'Epargne. Ce serait de plus une occasion pour Rabobank de remplacer Freire (qui souhaite raccrocher après les JO de 2012...qu'Alejandro, j'en profite pour le redire, pourrait ne pas pouvoir disputer à cause du CIO) qui n'évolue certes pas vraiment dans le même registre mais qui constitue une des stars du cyclisme (espagnol) actuel.
RadioShack, ensuite, pourrait aussi, pourquoi pas, se montre intéressée. Son effectif devient veillissant, avec un "Boss" en toute fin de carrière, deux anciens très bons coureurs (Klöden et Leipheimer) qui se font vieux, et un Horner qui ne pourra (du moins on l'espère) garder encore longtemps son niveau actuel, un peu indécent. Bruyneel a certes Brajkovic et Machado pour l'avenir (et dors et déjà le présent), mais pour quelqu'un qui a dirigé Armstrong, Contador et pendant une courte période Basso, et qui avait étudié la possibilité d'engager Vinokourov lors de son retour, je ne serais pas étonné qu'il s'intéresse à Valverde.
A propos de Quick Step, je me rappelle qu'en 2004, lorsqu'Alejandro avait souhaité partir de la Kelme, certains médias, repris par l'agence Sporza, avait annoncé (un peu tôt puisque cela ne s'était finalement pas conclu) qu'un contrat avait été signé entre la Quick Step et Valverde ; signe donc que le Murcian intéressait Lefèvère. Alors pourquoi cela ne serait-il plus le cas maintenant ? Lefévère souhaite engager un leader pour les courses par étapes depuis très 
longtemps ; il a bien tenté d'engager Contador avant que celui-ci ne signe à la Saxo Bank, ou Ricco il y a six mois avant que celui-ci ne file chez VacanSoleil, mais cela n'a pas aboutit. Là encore, une proposition de la part de la Quick Step ne m'étonnerait donc pas non plus. Néanmoins, il y a une différence entre proposer une offre et voir cette offre acceptée : j'avoue que j'ai un peu de mal à imaginer Valverde signer dans cette équipe.
Liquigas, enfin, je n'y crois pas beaucoup car elle compte déjà plusieurs leaders (Nibali, Basso, Sagan) et jeunes talents italiens et il ne me semble pas qu'elle ait vraiment besoin d'un grand leader. Mais peut-être que je me trompe...
En revanche, d'autres équipes devraient se montrer intéressées par Valverde. Cela pourrait être le cas de la Saxo Bank, qui devra retrouver un grand leader si Contador est suspendu, de la Team Sky, qui pioche pas mal dans le réservoir de la Movistar (Uran, Zandio, + un autre coureur qui devrait passer pro en 2012, Henao) et qui a de l'argent mais pas encore les résultats escomptés. De l'argent, c'est aussi l'atout de la Katusha et de BMC, mais je ne sais pas si Alejandro voudra courir avec Rodriguez qui est devenu un de ces principaux rivaux si ce n'est son plus grand rival, quant à BMC ce n'est pas vraiment le profil d'équipe qui conviendrait à Valverde, à mon sens. Enfin, je citerai la Columbia, une équipe puissante et ambitieuse aux moyens importants (c'est également le cas de sa grande rival, la Garmin, mais celle-ci me parait déjà bien "bouchée" niveau leaders), et la Geox, la seconde équipe espagnole après la Movistar (Euskaltel étant un cas à part, car je la considère plus basque qu'espagnole) qui n'a toutefois pas obtenu sa place en Pro Tour.
Bref, de nombreuses formations pourraient, et devraient, être cette année sur les rangs de la Balaverde. J'ai ressorti certains articles (de L'Equipe en particulier) de 2003-2004 et figurez-vous qu'à l'époque, lorsqu'Alejandro avait voulu quitter la Kelme, pas moins de 8 équipes s'étaient manifestées : Liberty Seguros, considérée comme la favorite, Caisse d'Epargne, Saeco, Saunier Duval, Rabobank, Fassa Bortolo, Quick Step et Cofidis ! Plus récemment, souvenez-vous de l'intersaison 2006-07 où la T-Mobile avait fait le forcing pour l'engager. Cette fois, si je devais parier, je miserais, outre la Movistar, sur Rabobank, Sky, Columbia et Saxo Bank. Les mastodontes du peloton, en somme ; mais c'est plutôt logique pour le meilleur coureur du monde, non ?
concurrent joue aussi beaucoup dans mon avis. Le seul bémol, qu'on ne peut écarter, reste toujours le même, l'immuable faiblesse en contre-la-montre, dont je n'ai jamais vraiment compris pourquoi Alejandro ne se donne pas les moyens, une bonne fois pour toute, d'essayer de combler (il a pourtant à priori le temps en cette année 2011 d'effectuer des tests en soufflerie, de s'entrainer avec un vélo de chrono, etc...) ! Quoi qu'il en soit, si je suis bien conscient que ce n'est pas l'année de son retour que Valverde a le plus de chances de gagner le Tour, je sais aussi que plus on essaye, plus on s'améliore et on a de chances d'atteindre son objectif. Parmi les exemples plus ou moins récents, Armstrong a disputé quatre Tours de France avant de s'imposer, Indurain six, Sastre sept, et Basso, qui en sera cette année à son septième essai, n'a pas encore dit son dernier mot.
