Alejandro s'est imposé en costaud sur la 3e étape du Tour de Catalogne, la première véritable étape de montagne de l'épreuve. Si l'étape comportait un col de 2nde catégorie et deux cols de 1ere catégorie, tout s'est en fait joué dans les 3 derniers kilomètres, où une dizaine d'hommes se sont extirpés du peloton, parmi lesquels Valverde, De la Fuente, Martin, S.Sanchez, Tondo, Fuglsang, Gomez Marchante, Astarloza et Zubeldia. Ces coureurs se sont ensuite disputé la victoire au sprint, sprint qui a tourné à l'avantage, sans surprise (l'arrivée était taillé pour lui, après une montée de moins d'un kilomètre à 6-7%) mais avec bonheur, d'Alejandro, qui signe ainsi sa 4e victoire de la saison, la plus belle sans doute.
Leader le matin, Valverde reste donc leader le soir. Pineau, classé dans le même temps que le murcian ce matin a bien été leader provisoire après avoir eu deux petites secondes de bonification en début d'étape, mais il n'a pas eu les moyens de suivre les meilleurs lorsque ceux-ci sont sorti du peloton dans le final.
Valverde a prouvé aujourd'hui qu'il était en forme, et se place désormais comme le grand favori pour la victoire finale, même si rien n'est gagné d'avance : demain se déroulera l'étape reine de l'épreuve (voir profil), avec un dernier col assez difficile, long de plus de 17km, et les concurrents d'Alejandro tenteront probablement de le faire vaciller, notamment Zubeldia, 2e du général à 14" du coureur de la Caisse d'Epargne, S.Sanchez, 3e à 15", et Astarloza, 4e à 17"...VENGA VALVERDE !!
Classement de l'étape :
1 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne 4.46.53 (38.232 km/h)
2 David De La Fuente (Spa) Fuji-Servetto
3 Daniel Martin (Irl) Garmin - Slipstream
4 Samuel Sanchez (Spa) Euskaltel - Euskadi
5 Xavier Tondo (Spa) Andalucia-Cajasur
6 Jakob Fuglsang (Den) Team Saxo Bank
7 José Angel Gomez Marchante (Spa) Cervelo Test Team
8 Mikel Astarloza (Spa) Euskaltel - Euskadi
9 Haimar Zubeldia (Spa) Astana
10 Alexsandr Dyachenko (Kaz) Astana tmt
11 Michael Albasini (Swi) Team Columbia - Highroad 0.29
Classement général :
1 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne 9.03.05
2 Haimar Zubeldia (Spa) Astana 0.14
3 Samuel Sanchez (Spa) Euskaltel - Euskadi 0.15
4 Mikel Astarloza (Spa) Euskaltel - Euskadi 0.17
5 Jakob Fuglsang (Den) Team Saxo Bank 0.18
6 Daniel Martin (Irl) Garmin - Slipstream 0.19
7 José Angel Gomez Marchante (Spa) Cervelo Test Team 0.21
8 Xavier Tondo (Spa) Andalucia-Cajasur 0.23
9 David De La Fuente (Spa) Fuji-Servetto 0.25
10 Alexsandr Dyachenko (Kaz) Astana 0.28
Commentaire d'Alejandro après sa victoire :
“Hier déjà, j’étais très content de prendre le maillot de leader mais la victoire d’aujourd’hui est une satisfaction bien plus grande encore. Je me sens bien et je dois profiter des bonnes sensations qui sont les miennes depuis qu’a débuté la course. Vu qu’elle arrive au sommet, c’est l’étape de demain qui est considérée comme l’étape reine de cette course, mais celle d’aujourd’hui était également très difficile. Et la chaleur a contribué à la rendre plus dure encore. Dans les deux derniers cols, j’ai demandé à mes coéquipiers de Caisse d’Epargne d’augmenter le rythme. Il fallait monter le plus vite possible pour faire la sélection et nous y sommes parvenus. Dans le final du dernier col j’ai attaqué à mon tour et à trois kilomètres de la ligne, nous n’étions plus que huit coureurs en tête. C’est ensuite assez facilement que j’ai remporté le sprint.
Grâce à cette victoire j’augmente mon avance au général mais il ne s’agit toujours que d’une poignée de secondes mais l’important était avant de penser à la suite de gagner aujourd’hui et de rester en tête de la course. Il y a encore de nombreux adversaires très forts et nous verrons ce qui se passera demain. C’est en tout cas confiant que je prendrai le départ de l’étape car mon équipe est très forte et je sais que mes coéquipiers seront à mes côtés comme ils l’ont été aujourd’hui.
Je veux dédier cette victoire à mes enfants, Iván et Alejandro, au public du Tour de Catalogne qui m’applaudit chaque jour et à toutes les personnes qui sont à mes côtés et me soutiennent dans ces moments difficiles. Savoir que les gens m’aiment autant m’aide et me motive énormément. Je veux également remercier tout particulièrement toutes les personnes qui me démontrent leur soutien et leur confiance au travers du mouvement de solidarité qui a été créé en Murcie.”
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