Alejandro Valverde consacrera donc sa saison 2009 au Tour de France. L'espagnol débutera sa saison fin mars, pour arriver le plus frais possible au départ de la Grande Boucle, son objectif de l'année 2009 !
La question est donc la suivante : de notre point de vue de supporters, ce programme Spécial Tour est-il une bonne ou une mauvaise chose ?
Les Pour :
1. Valverde a ses chances
Et c'est la raison principale, évidente, qui l'a poussé à choisir ce programme centré sur le Tour !
==> Un parcours très favorable
Le parcours du Tour 2009 ne comprend que très peu de kilomètres de chronos individuels, qui lui font habituellement perdre du temps, surtout lorsqu'ils sont plats, ce qui ne sera de plus pas (totalement) le cas sur le prochain Tour ! Autre bonne nouvelle : le maillot jaune sera jouera très probablement dans les Alpes, massif où Alejandro est souvent bon, contrairement aux Pyrénées qui en 2009 ne devraient pas être le théâtre d'une bagarre entre les favoris.
==> De réelles capacités
On peut l'affirmer : le lauréat du Tour 2009 sera un grimpeur, tout comme l'ont été ceux des deux éditions précédentes (Contador et Sastre). Justement, la montagne est le terrain préféré d'Alejandro sur les Grands Tours, là où il peut creuser des écarts. Il devrait donc être à son aise en juillet prochain !
==> Une condition optimale
Avec le programme de saison qu'aura "Balaverde" en 2009, il arrivera au départ le 4 juillet en excellente forme, pas émoussé comme il a pu l'être les années précédentes. Justement, en 2009, les candidats à la victoire finale devront plus que jamais arriver très frais au départ : les difficultés vont en effet crescendo durant les 3 semaines (lire l'article sur le parcours du Tour 2009).
==> Un mental de vainqueur
En réduisant son nombre de jours de courses avant Juillet, sa "faim de victoire" (en référence à l'article de VéloMagazine sur Valverde l'an passé) augmente considérablement. Valverde sera donc motivé comme jamais, et ajouté à la sérénité qu'il a retrouvé depuis début 2008 à propos des affaires de dopage, cela devrait produire un cocktail détonnant !
==> Un semblant d'expérience
Valverde a terminé deux fois la Grande Boucle. L'espagnol doit donc avoir, logiquement, une certaine expérience en la matière.
==> Une équipe dévouée
Alejandro sera sans doute le leader de la Caisse d'Epargne, comme les saisons précédentes, sur le Tour. Son leadership sera de plus renforcé en 2009, puisqu'il misera toute sa saison sur le mois de Juillet.
2. C'est une première !
Jamais dans sa carrière, Alejandro n'a axé sa saison sur la Grande Boucle. Il y a bien établi un pic de forme ces 3 dernières années, mais il en avait un autre qui le précédait en 2006 et en 2007 : en avril, pour les classiques ardennaises. Quant à l'année 2008, son pic de forme est arrivé trop tôt, en Juin ; et puis, il faut dire que Valverde avait déjà combattu en avril, durant les classiques, et même en mars, au Tour de Murcie qu'il avait remporté. Ce sera donc une première, en 2009 !
==> Un choix légitime
Pour le meilleur coureur du peloton (d'après CyclingQuotient), consacrer une saison de sa carrière pour tenter de remporter la plus grande épreuve du monde, c'est plus que normal ! On ne peut pas en vouloir à Alejandro de tout sacrifier pour le Tour, durant une saison : c'est tout-à-fait légitime de sa part, et ce même s'il rate son objectif. Par contre, dans ce dernier cas, il est bien évident que cet argument ne tiendrai plus la route pour les prochaines saisons...
==> Un suspens excitant
Ce sera donc la 1ere fois qu'Alejandro fera un programme "à la Armstrong" (même si cette expression ne sera plus d'actualité la saison prochaine, saison où en effet Armstrong disputera le Giro). On ne sait donc pas ce qu'il vaut avec la meilleure des préparations (n'y voyez-là aucun sous-entendu) et dans la meilleure des formes ! Ce suspens laisse imaginer de nombreux scénarios, dont certains peut-être utopiques mais excitants rien que d'y penser (Valverde qui domine tous ses adversaires en montagne, par exemple)...
==> Un résultat déterminant
La place d'Alejandro au classement final du Tour 2009 pourrait être décisive pour la suite de la carrière de l'espagnol. Avec la préparation qu'il aura eu, on peut en effet penser qu'il ne pourra pas faire mieux sur les prochains Tour que son résultat du Tour 2009 : il aura touché sa limite, ou n'en sera du moins pas bien loin. En cas de bon résultat (au minimum un podium, pas moins bien), Valverde pourra donc continuer à viser la Grande Boucle les saisons suivantes, mais dans le cas contraire, il lui faudra changer sa façon d'aborder ses saisons et par exemple faire un programme comme je l'avais imaginé il y a quelques semaines...
La saison 2009 pourrait donc bien être un des tournants de la carrière Alejandro, qui aura 29 ans en Juillet prochain.
3. Presque aucun sacrifices
Il peut paraitre logique de se dire que si Valverde consacre sa saison 2009 au Tour, il sacrifie forcément de belles courses qu'il pourrait remporter. Eh bien justement, ce n'est pas vraiment le cas !
Déjà, il n'arrivera pas aux ardennaises sans aucun jours de courses dans les jambes (il disputera en effet quelques courses avant les classiques) ; c'est donc possible, à défaut que cela soit probable, que le murcien joue un rôle durant le triplé ardennais, en particulier lors de Liège/Bastogne/Liège qu'il abordera avec en plus l'Amstel Gold Race et la Flèche Wallonne dans les jambes - surtout qu'il a déjà prouvé qu'il n'a pas besoin d'être dans la meilleure des formes possibles pour gagner (cf. : Liège/Bastogne/Liège 2008).
Et puis, il ne faut pas oublier que si Valverde mise sa saison sur le Tour, ce dernier se termine tout de même en Juillet, et non en fin de saison ! Il restera donc après la Grande Boucle quelques belles courses où Alejandro pourrait lever les bras - je pense par exemple à la Classica San Sebastian, et surtout au Championnat du Monde, qui sera destiné aux grimpeurs en 2009 !
Parmi les autres possibilités, on peut imaginer que Valverde dispute le Tour de Lombardie, où il se doit de faire un meilleur résultat que lors de ces deux participations (12e en 2005, abandon en 2006, non-partant car malade en 2007) - surtout que le parcours, qui ses dernières années réussissait à Cunego, pourrait lui convenir aussi bien qu'à l'italien ! Quant à la Vuelta, il est également possible que Valverde la dispute, mais on ne peux, par contre, rien affirmer sur les objectifs du murcien si l'épreuve s'ajoute dans son programme de saison (victoire finale ? victoires d'étapes ? préparation au Mondial ?) ; sa participation et ses possibles objectifs dépendront donc de sa forme après le Tour et surtout de son résultat !
Les Contre :
Des chances réduites
Alors d'accord, Valverde ne sacrifiera donc pas, ou presque, de courses pour réussir le Tour 2009...mais on pourrait presque dire tant mieux, car tout compte fait, peut-il vraiment réussir la Grande Boucle 2009 ?
==> Une concentration insuffisante
"Valverde a toutes ses chances sur le prochain Tour"....cette phrase ne vous rappelle rien ? Elle a pourtant tournée en boucle sur le blog ces deux dernières années, sans résultats satisfaisants de l'espagnol au final. Il avait (et a toujours) cependant le niveau requis, mais n'a jamais exploité entièrement son potentiel, à cause d'un mauvais placement dans le peloton, ce qui a déjà conduit de nombreuses fois à des chutes et des cassures dont Alejandro a été victime. Malheureusement, le coureur de la Caisse d'Epargne n'a montré aucunes garanties de progrès, avec encore un exemple récent : la cassure à Suances, sur la dernière Vuelta, qui lui a coûté 3'25" !
Valverde a cependant déclaré dans de récentes interviews avoir pris conscience de ses erreurs et qu'il a pris des mesures pour qu'elles ne se reproduisent plus à l'avenir ; à lui de nous prouver sur le Tour 2009 que ce ne sont pas que des paroles en l'air...
==> De redoutables adversaires
Contrairement à l'édition précédente, où Valverde avait terminé 9e, l'équipe Astana sera présente en Juillet 2009 sur les routes du Tour. Face à Contador (et Armstrong, même si on est en droit de s'interroger sur son niveau), les chances d'Alejandro paraissent d'un coup assez réduites....même s'il ne faut jamais partir perdant !
Conclusion
On comprend bien que Valverde ne prend quand même pas un énorme risque en misant sa saison sur le Tour, puisqu'il ne sacrifie pas pour autant ses autres courses favorites -ou presque, car réussir les ardennaises parait tout de même assez difficile (sauf peut-être Liège/Bastogne/Liège). On peut également remarquer que c'est la 1ere fois de sa carrière que le murcien consacre sa saison au mois de juillet ; c'est donc tout-à-fait légitime de sa part, et puis il faut bien se dire qu'il est possible qu'en cas de résultat insatisfaisant, cette idée de programme 100% Tour disparaisse de ses objectifs pour un bon bout de temps.
En conséquence, puisqu'aucun inconvénient ne s'opposent à ce programme Spécial Tour, il convient désormais de se pencher sur les chances du coureur de la Caisse d'Epargne sur la Grande Boucle 2009...
D'un côté, de nombreux arguments plaident en sa faveur (voir au début de l'article) mais on ne peut pas cacher qu'il y en a deux, très importants, qui peuvent faire pencher la balance négativement : premièrement, sa concentration pendant 3 semaines -mais pour cela, je suis confiant, car je suis persuadé qu'il a désormais corrigé ce problème (lire son dernier interview)- et surtout, deuxièmement, un facteur qu'Alejandro ne peut pas contrôler : ses adversaires, notamment Contador, qui seront ou paraissent du moins très redoutables. Pour réussir à battre Contador, il ne faudra pas seulement être très fort : il faudra n'avoir aucun pépin, aussi peu important (en apparence) soit-il. Les chutes, pertes de temps dans des cassures, maladies, sont donc à bannir ! Personnellement, je pense que s'il sera difficile pour Alejandro de remporter ce Tour (présence de Contador, depuis deux ans invincible sur les Grands Tours, oblige), un podium est par contre, je pense, tout à fait à sa portée. De toute façon, c'est sans aucunes hésitations que je défendrai et supporterai notre champion murcien dans sa quête de maillot jaune ; ce maillot n'est-il pas, d'ailleurs, la chose auquel les coureurs cyclistes rêvent-ils le plus dans leur carrière ?