14 juin 2008
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On attendait un duel Valverde/Evans, on l'a eu. On avait simplement enterré un peu tôt Levi Leipheimer, qui avait certes perdu du temps hier (plus d'une minute) mais qui était encore placé à la 3e place du général, juste derrière Alejandro et Evans. L'américain a prouvé aujourd'hui qu'il est bien présent et que son passage à vide de la veille était à oublier bien vite.
Au départ de cette étape, on retrouvait donc Alejandro Valverde à la première place du général : l'espagnol, à la veille de la dernière étape, était donc l'homme à battre. Cadel Evans, très près du murcian au général (37 secondes ce matin), n'avait donc plus qu'à attaquer s'il voulait reprendre du temps à Valverde, chose qui ne paraissait pas facile au vu des performances réalisés par l'espagnol cette semaine (victoire lundi, mercredi, 3e vendredi). De plus, l'australien n'a souvent couru que comme "suiveur" et non comme réel attaquant et l'on pouvait douter de ses capacités à produire d'efficaces accélérations.
Seulement voilà : Valverde n'était aujourd'hui pas au mieux, et même s'il n'a jamais décroché le peloton -bien heureusement-, il n'a pu suivre Cadel Evans lorsque celui-ci démarra dans l'ascension finale. Il ne restait alors qu'une quinzaine de coureurs dans le peloton et aucun coéquipiers pour aider Alejandro, qui avait pu compter jusque là sur le travail de Portal puis, lorsque le français lâcha prise, du jeune Uran.
Personne ne répondit à l'attaque d'Evans et l'australien prit rapidement quelques longueurs et une quinzaine de secondes d'avance. Valverde, dans un petit groupe de 5-6 coureurs emmené par Gesink, ne réagissant toujours pas, ce fut au tour de Leipheimer d'accélérer et l'américain rattrapa bientôt Evans. Alejandro, sûrement moins bien que lors des prédédentes étapes, grimpait à son rythme et put compter pendant plusieurs kilomètres de Gesink qui faisait tout le travail - tactique très surprenante de la part du jeune coureur de Rabobank - mais qui aida beaucoup Valverde. Ce dernier comprenait bien que son maillot jaune était en train de s'envoler mais il ne paru pas s'affoler.
Et ce fut la bonne tactique : devant, Leipheimer et Evans ne s'entendait vraiment pas et l'américain lâcha Evans qui se (re-)retrouva quelques secondes plus tard dans le groupe Valverde. On arrivait déjà à La Toussuire, et les écarts ne furent au final que peu conséquents par rapport à la bataille qui s'étaient déroulées quelques minutes plus tôt entre les trois premiers du général : Leipheimer avait passé la ligne avec seulement 5 secondes d'avance sur Valverde, et l'espagnol arriva lui juste devant Evans avec deux secondes d'avance.
De très faibles écarts donc, qui permettent à Alejandro Valverde de conserver son maillot jaune, grâce à la mésentente de Leipheimer et Evans entre eux, au travail de Gesink mais également grâce à sa sérennité qui lui a permis de ne pas "exploser" en tentant de combler l'avance qu'avait pris Evans. Une alerte donc, à la veille de la dernière étape de montagne où Valverde n'est pas sûr d'être à la fête vu sa (relative) décevante performance du jour. Espérons donc qu'il se refasse demain, à la manière de Leipheimer aujourd'hui. De toutes façons, à moins d'une réelle défaillance, il restera sur le podium et même très probablement aux deux premières places (Leipheimer est à 1'24" du murcian).
Mais soyons optmiste et pour l'instant, Alejandro est quand même encore bien le leader du général ; Evans réussira-t-il à combler les 39 secondes qui le sépare de Valverde ? Là est toute la question...mais il ne lui reste plus qu'une chance, demain, lors de la dernière étape de haute montagne !
Classement 6ème étape :
1. Chris-Anker Sörensen (DAN, Team CSC) les 233 km en 6h15'53"
2. Pierrick Fédrigo (FRA, Bouygues Telecom) à 1'02"
3. Levi Leipheimer (USA, Astana) à 1'10"
4. Sylvester Szmyd (POL, Lampre) à 1'15"
5. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.
6. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 1'17"
7. Haimar Zubeldia (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
8. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 1'26"
9. Matteo Carrara (ITA, Quick Step) à 2'11"
10. Daniel Navarro (ESP, Astana) à 2'13"
Classement général :
1. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) en 24h14'58"
2. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 39 sec.
3. Levi Leipheimer (USA, Astana) à 1'24"
4. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 2'47"
5. Haimar Zubeldia (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 3'19"
6. Cyril Dessel (FRA, Ag2r La Mondiale) m.t.
7. Mikel Astarloza (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
8. Sylvester Szmyd (POL, Lampre) m.t.
9. Maxime Monfort (BEL, Cofidis) m.t.
10. Michael Rogers (AUS, High Road) m.t.
L'espagne n'était vraiment pas à la fête, aujourd'hui, puisqu'un autre favori du Tour de France subissait, dans une autre mesure il faut le dite, "le coup de moins bien": Carlos Sastre termina en effet l'étape à 7 minutes du vainqueur (son coéquipier Sorensen, de l'échappée matinale qui avait résisté au retour du groupe des favoris) ! Vraiment de mauvais augure pour le Tour, mais puisqu'il parait que cela rentre dans les plans de sa préparation à la Grande Boucle, je ne m'éterniserais pas sur sa petite condition...