A première vue, la 9e place d'Alejandro sur la 1ere étape de cette Vuelta n'est pas spécialement réjouissante, dans le sens où on pouvait attendre un peu mieux du murcian sur un contre-la-montre aussi court - 4.8 km - qui requière, entre autre, des qualités de sprinters (en témoigne la seconde place de Boonen et la troisième de Farrar) qu'a Valverde. Cependant, lorsqu'on y regarde de plus près, on peut largement se satisfaire de cette performance.
D'abord, un violent orage a éclaté durant le chrono et on peut donc être content qu'il n'y ai pas eu de dégâts.
Surtout, Alejandro a gagné un peu de temps sur ses rivaux dans la lutte pour le maillot de oro : 1" sur Evans (12e), 6" sur S.Sanchez (24e) Gesink (25e) et Tondo (26e), et surtout 15" sur Mosquera (94e). Seul Kreuziger (6e) a véritablement devancé Valverde parmi les favoris :
Vinokourov (7e) et Basso (8e) sont en effet classés devant Alejandro mais dans la même seconde, ce qui revient pratiquement à un ex-aequo.
Basso (presque) dans le même temps que Valverde : cette nouvelle nous apporte le principal enseignement du jour, à savoir que l'italien, qui a semblé très fort (lui qui d'habitude n'est pas très friand de ce genre de prologue), sera, selon moi, le grand rival du murcian sur cette Vuelta. Ca promet un beau duel en perspective...
Pour revenir à l'étape, les écarts restent certes faibles, mais ils donnent un premier aperçu de l'état de forme et de la motivation des uns et des autres. On apprend ainsi que les frères Schleck, qui n'ont pas fait un bon chrono (Frank est 103e et Andy 123e à respectivement 35" et 38" de Cancellara), n'ont pas dans le viseur le maillot de oro. Cela ne veut pas dire qu'ils ne seront pas bons en montagne, mais c'est tout de même une preuve qu'ils ne mentaient pas en disant ne pas rechercher la victoire finale.
L'autre (petite) surprise vient de la bonne performance de Vinokourov (7e), qui grille donc au poteau Basso et Valverde. Pas de quoi cependant crier au loup (ou s'enthousiasmer, c'est selon) : le kazakh l'a dit lui-même, il devrait être trop juste en montagne et n'est pas dangereux au général.
En bref, on retiendra aussi qu'Evans (12e) est, même si on en parle peu, proche des deux grands favoris, auquels on a l'habitude d'ajouter S.Sanchez qui aujourd'hui n'était pas dans un très grand jour (24e) mais qui saura se ressaisir plus tard, à n'en pas douter.
En attendant ces futurs batailles, la Vuelta s'accorde une petite semaine de repos, ou du moins de semi-repos car malgré des étapes destinées aux sprinters, on peut s'attendre à quelques (mauvaises) surprises sur les pavés de Belgique qu'emprunteront parfois les coureurs...Gare aux chutes et aux cassures !
Réaction d'Alejandro :
“Le parcours était très exigeant et pour les spécialistes purs. Il va de soi que Fabian Cancellara, avec la puissance qui est la sienne et l’état de forme qu’il connait en ce moment, était absolument imbattable. Il partait dans la position de super favori et effectivement personne n’a rien pu faire contre lui. ”
“Je suis personnellement satisfait du temps que j’ai réalisé aujourd’hui. Je suis parti à fond et ensuite j’ai continué à tout donner jusqu’au dernier mètre!”
“J’ai terminé ce prologue plus ou moins à la place que je pensais, sans perdre de temps par rapport à mes rivaux et maintenant le plus important va être de rester concentré au maximum lors des trois prochaines étapes qui peuvent être très dangereuses autant à cause du parcours, avec des routes très étroites et un nombre impressionnant de ronds-points, qu’à cause du vent qui, s’il souffle de côté pourrait provoquer la formation d’éventails. La Vuelta ne se gagnera pas en Hollande, mais plus d’un pourrait perdre beaucoup de temps ici. ”
Classement de l'étape et général : 1º 194 CANCELLARA, Fabian SUI SAX 0:05:20
2º 141 BOONEN, Tom BEL QST a 09
3º 113 FARRAR, Tyler USA GRM a 12
...
8º 131 BASSO, Ivan ITA LIQ a 18
9º 51 VALVERDE, Alejandro ESP GCE a 18 ...
29º 1 SÁNCHEZ, Samuel ESP EUS a 24
Photos : Alejandro lors du chrono sur le circuit d'Assen