TOUR DE CATALOGNE : PRÉSENTATION
Alejandro Valverde courra le Tour de Catalogne, qui se dispute de lundi à dimanche.
Initialement, cette course figurait à son programme de saison mais il l'avait remplacé par le Tour de Romandie, couru fin avril-début mai. Le fait d'ajouter ce Tour de Catalogne à son programme de saison rajoute donc des jours de compétition à Alejandro, qui avait pourtant décidé cette saison d'arriver au départ du Tour de France avec moins de jours de courses que les années précédentes...en fait, ce ne sera pas le cas, puisqu'il arrivera avec 38 jours de courses à Monaco, autant qu'en 2007 mais plus qu'en 2008 (où il était arrivé avec 33 jours de courses au départ du Tour) et qu'en 2006 (34 jours).
Ce changement est probablement dû à l'affaire à laquelle Valverde est confrontée, qui pourrait lui faire changer ses plans. Pour le moment, il ne peut théoriquement pas participer à la prochaine Grande Boucle, puisque celle-ci passe en Italie lors de la 17e étape et que l'espagnol a été interdit de compétition sur le territoire italien pour deux ans. Si on peut légitimement être optimiste pour la suite (en tout cas, moi, je crois à un jugement favorable du TAS), rien n'est toutefois gagné d'avance, que ce soit pour le jugement ou la date du jugement : il faudrait mieux en effet qu'il soit rendu avant le départ du Tour, soit dans moins de 50 jours...et ce n'est pas gagné !
Pour rappel, au cas où Valverde ne disputerais le Tour, il se rabatterait sur la Vuelta qui deviendrait alors son nouvel objectif.
Mais revenons au Tour de Catalogne...Si on ne sait donc pas officiellement la raison de la venue d'Alejandro, on sait au moins une chose : la Caisse d'Epargne jouera la gagne. Pour Valverde ? Possible, mais il est possible également que l'équipe mise sur Rigoberto Uran, second l'an passé et qui semblait mieux que son leader murcian sur le dernier Tour de Romandie. Parmi les autres têtes d'affiches, citons un ancien Caisse d'Epargne, passé cette saison chez Katusha, le russe Vladimir Karpets (vainqueur en 2007), Kim Kirchen, Haimar Zubeldia, Xavier Tondo, Samuel Sanchez, Igor Anton, Mikel Astarloza, José Angel Gomez Marchante, etc.
A propos du parcours, il est plus corsé que les années précédentes. L'épreuve débutera par un court prologue de 3.6 km, mais les coureurs entreront dans le vif du sujet dès la 1ere étape, avec deux cols de 1ere catégorie à franchir, le sommet du second étant à 15 km de l'arrivée. Les choses se corseront lors de la 2e étape, avec cette fois trois cols de 1ere catégorie à franchir et une arrivée qui pourrait sourir à Valverde, car en montée après la descente du dernier col (qui comporte des passages à 14% et un à 15% - voir profil). Arrivera ensuite l'étape reine, qui se terminera en principauté d'Andorre (tiens, comme la 7e étape du prochain Tour, une des étapes les plus adaptées des 3 semaines à Alejandro...), la seule étape de ce Tour de Catalogne se finissant au sommet d'un col. Ce col, le col de la Botalla, est long de plus de 17 km (voir profil) ; son pourcentage moyen n'est pas très impressionant (6.1%), néanmoins les sept derniers kilomètres seront difficiles, avec un kilomètre à plus de 10% de moyenne et deux kilomètres à plus de 8%. C'est là que le Tour de Catalogne devrait se jouer ; les trois dernières étapes, bien que non-plates, ne devraient en effet pas être changer le classement général.
Alors, quelles peuvent être les ambitions d'Alejandro cette semaine ? Avant de pronostiquer une possible bonne performance, il faudra déjà voir lundi et mardi son état de forme (cela fait tout de même deux semaines qu'il n'a pas couru, et il devrait être sur la forme descendante) ainsi que les possibles conséquences de l'affaire avec le CONI (qui n'est donc pas terminé - espérons donc que cela ne se ressentira pas sur les performances de Valverde cette semaine, même si cela serait compréhensible). De toute façon, comme écrit plus haut, si Alejandro n'a pas de très bonnes sensations, il se mettra normalement au service de son coéquipier Uran, qui a les moyens de faire de belles choses cette semaine.
Quoi qu'il en soit, sans vouloir rabacher le "c'est peut-être sa dernière course avant longtemps" qu'on a déjà entendu plusieurs fois, il est évident qu'avec le contexte, je supporterai Alejandro plus que jamais : Venga Balaverde !!
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Initialement, cette course figurait à son programme de saison mais il l'avait remplacé par le Tour de Romandie, couru fin avril-début mai. Le fait d'ajouter ce Tour de Catalogne à son programme de saison rajoute donc des jours de compétition à Alejandro, qui avait pourtant décidé cette saison d'arriver au départ du Tour de France avec moins de jours de courses que les années précédentes...en fait, ce ne sera pas le cas, puisqu'il arrivera avec 38 jours de courses à Monaco, autant qu'en 2007 mais plus qu'en 2008 (où il était arrivé avec 33 jours de courses au départ du Tour) et qu'en 2006 (34 jours).
Ce changement est probablement dû à l'affaire à laquelle Valverde est confrontée, qui pourrait lui faire changer ses plans. Pour le moment, il ne peut théoriquement pas participer à la prochaine Grande Boucle, puisque celle-ci passe en Italie lors de la 17e étape et que l'espagnol a été interdit de compétition sur le territoire italien pour deux ans. Si on peut légitimement être optimiste pour la suite (en tout cas, moi, je crois à un jugement favorable du TAS), rien n'est toutefois gagné d'avance, que ce soit pour le jugement ou la date du jugement : il faudrait mieux en effet qu'il soit rendu avant le départ du Tour, soit dans moins de 50 jours...et ce n'est pas gagné !
Pour rappel, au cas où Valverde ne disputerais le Tour, il se rabatterait sur la Vuelta qui deviendrait alors son nouvel objectif.
Mais revenons au Tour de Catalogne...Si on ne sait donc pas officiellement la raison de la venue d'Alejandro, on sait au moins une chose : la Caisse d'Epargne jouera la gagne. Pour Valverde ? Possible, mais il est possible également que l'équipe mise sur Rigoberto Uran, second l'an passé et qui semblait mieux que son leader murcian sur le dernier Tour de Romandie. Parmi les autres têtes d'affiches, citons un ancien Caisse d'Epargne, passé cette saison chez Katusha, le russe Vladimir Karpets (vainqueur en 2007), Kim Kirchen, Haimar Zubeldia, Xavier Tondo, Samuel Sanchez, Igor Anton, Mikel Astarloza, José Angel Gomez Marchante, etc.
A propos du parcours, il est plus corsé que les années précédentes. L'épreuve débutera par un court prologue de 3.6 km, mais les coureurs entreront dans le vif du sujet dès la 1ere étape, avec deux cols de 1ere catégorie à franchir, le sommet du second étant à 15 km de l'arrivée. Les choses se corseront lors de la 2e étape, avec cette fois trois cols de 1ere catégorie à franchir et une arrivée qui pourrait sourir à Valverde, car en montée après la descente du dernier col (qui comporte des passages à 14% et un à 15% - voir profil). Arrivera ensuite l'étape reine, qui se terminera en principauté d'Andorre (tiens, comme la 7e étape du prochain Tour, une des étapes les plus adaptées des 3 semaines à Alejandro...), la seule étape de ce Tour de Catalogne se finissant au sommet d'un col. Ce col, le col de la Botalla, est long de plus de 17 km (voir profil) ; son pourcentage moyen n'est pas très impressionant (6.1%), néanmoins les sept derniers kilomètres seront difficiles, avec un kilomètre à plus de 10% de moyenne et deux kilomètres à plus de 8%. C'est là que le Tour de Catalogne devrait se jouer ; les trois dernières étapes, bien que non-plates, ne devraient en effet pas être changer le classement général.
Alors, quelles peuvent être les ambitions d'Alejandro cette semaine ? Avant de pronostiquer une possible bonne performance, il faudra déjà voir lundi et mardi son état de forme (cela fait tout de même deux semaines qu'il n'a pas couru, et il devrait être sur la forme descendante) ainsi que les possibles conséquences de l'affaire avec le CONI (qui n'est donc pas terminé - espérons donc que cela ne se ressentira pas sur les performances de Valverde cette semaine, même si cela serait compréhensible). De toute façon, comme écrit plus haut, si Alejandro n'a pas de très bonnes sensations, il se mettra normalement au service de son coéquipier Uran, qui a les moyens de faire de belles choses cette semaine.
Quoi qu'il en soit, sans vouloir rabacher le "c'est peut-être sa dernière course avant longtemps" qu'on a déjà entendu plusieurs fois, il est évident qu'avec le contexte, je supporterai Alejandro plus que jamais : Venga Balaverde !!
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