A la place de Cholet - Pays de Loire et du Critérium International, Valverde a donc décidé de courir le Tour de Castille et Leon, qui se dispute en cinq étapes, à partir de lundi et jusqu'à vendredi. Son choix s'explique par la présence d'un contre-la-montre d'une trentaine de kilomètre, mardi, lors de la seconde étape - choix tout-à-fait justifié quand on sait de plus qu'Alejandro ne fera pas d'autre chrono avant le Dauphiné Libéré, en juin juste avant le Tour !
Une autre motivation du murcian est de se confronter, à bientôt J-100 du départ du Tour de France (le compteur défile en haut du blog depuis cet hiver), à ses futurs rivaux de Juillet, en premier lieu Alberto Contador -c'est d'ailleurs ce dernier qui a gagné les deux précédentes éditions du Tour de Castille et Leon-, ainsi que, comment l'oublier, Lance Armstrong, celui qui focalise toutes les attentions depuis le début de saison, et qui aura encore sans nul doutes cette semaine la palme du coureur le plus médiatisé.
Comme autres têtes d'affiche, citons pêle-mêle Leipheimer, Sastre, Menchov, Leipheimer et Mosquera ; le plateau est donc très impressionant !
A propos du parcours, le contre-la-montre de mardi devrait jouer un rôle très important. D'une longueur de 28,2 km, il n'est pas tout plat, et il devrait y avoir quelques écarts. Les coureurs peu à l'aise sur l'exercice chronométré pourront toutefois se rattraper le lendemain, avec la première arrivée au sommet de la course, et surtout le sur-lendemain, lors de l'étape reine (deux cols de 1ere catégorie, avec arrivée au sommet), dont vous pouvez voir le profil sur
ce lien : on sera alors à la veille de l'arrivée, et l'on saura au soir de cette 4e étape le vainqueur de l'épreuve.
Alors, ce vainqueur, pourrait-il être Valverde ? Théoriquement, Alejandro est censé être en préparation pour le Tour de France. Cependant, sachant qu'il se donnera probablement à fond lors du chrono de la 2e étape -il veut se tester-, cela m'étonnerait qu'il roule mercredi et jeudi (lors des deux étapes de montagne) à son rythme, sans se préoccuper de ses adversaires...Quoi qu'il en soit, battre les Astana, que le leader de l'équipe de Bruyneel soit Contador, Leipheimer ou Armstrong, parait tout de même très difficile. Valverde a donc un beau défi à relever, et a l'opportunité, par la même occasion, de rappeler à ceux qui font du prochain Tour de France un duel Armstrong/Contador que le murcian aura un aussi un rôle à jouer. Enfin, normalement...
Photo : Alejandro l'an passé sur la Vuelta.