Une saison centrée sur le Tour de France ne se prépare pas à la légère. Alejandro Valverde, dont le programme pré-Tour 2009 avait été dévoilé fin novembre sur le site diariodenavarra.es, en est bien conscient, lui qui disputera la Grande Boucle cette année pour la 5e fois de sa carrière et pour la 1ere fois en tant qu'objectif principal de sa saison.
Avec les dirigeants de l'équipe Caisse d'Epargne, l'espagnol a donc réfléchi cet hiver à la façon d'améliorer encore son programme pré-Tour, pour que celui-ci s'approche de la perfection. Les enjeux étaient les suivants : arriver au départ du Tour, début Juillet, en condition optimale pour réussir les 3 semaines de l'épreuve, tout en prenant en considération qu'Alejandro ne viendra probablement pas sur les classiques ardennaises pour faire de la figuration (même s'il tente parfois de laisser penser le contraire) et qu'il devra donc avoir suffisamment de courses dans les jambes pour pouvoir y jouer un rôle.
Valverde est-il arrivé à trouver le programme parfait pour réussir les objectifs précédemment cités ? On ne pourra en juger qu'après le Tour, mais ce que l'on sait, c'est qu'il a décidé de modifier quelque peu son programme de base.
Sur le site cyclingnews.com, on peut donc lire qu'Alejandro débutera sa saison fin février, avec le Tour du Haut-Var, qui se disputera cette année sur deux jours. Après sa course de rentrée en France, il reviendra en Espagne pour disputer -même si cela reste à confirmer, selon
un article du site de la région de Grenade, ideal.es- la Clasica Almeria, début mars, puis fera une pause, avec 3 semaines sans compétition. Il reprendra ensuite l'avion pour l'Hexagone, pour courir Cholet - Pays de Loire le 22 et le Critérium International à la toute fin du mois de mars. En avril, Valverde fera le GP Miguel Indurain, puis une pause d'une semaine, et disputera avant le triplé ardennais la Klasika Primavera et Paris/Camembert. L'espagnol aura alors 9 jours de courses dans les jambes, ce qui sera probablement (juste) suffisant pour jouer un rôle durant l'Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne et Liège/Bastogne/Liège.
Après les classiques, qui seront terminées le 28 avril, Valverde se reposera 3 semaines et reprendra la compétition avec le Tour de Catalogne, du 18 au 24 mai, sa 1ere course d'une semaine de la saison. Encore un petite pause (presque 2 semaines) et l'espagnol se mesurera à ses futurs rivaux lors du Dauphiné Libéré, du 7 au 14 juin. Ne restera plus que le Championnat d'Espagne, le 28 juin, avant d'attaquer la Grande Boucle, le 4 Juillet !
EDIT : Alejandro devrait courir le Challenge de Majorque, du 8 au 12 février Personnellement, je suis très satisfait de ce programme pré-Tour (qui comporte 28 jours de courses), car il permettra à Valverde d'avoir une chance de remporter une des classiques printanières tout en ne sacrifiant rien pour arriver sur le Tour en parfaite condition. La méthode d'Alejandro a été de mettre sur son programme de nombreuses courses d'un jour, qui ne le fatiguent pas en vue du Tour, mais qui font tout de même tourner les jambes et qui apportent donc quelques repères en vue du triplé ardennais. De plus, Valverde commence certes tôt, mais il a quelques longues périodes de pause, notamment après les classiques où il bénificiera d'une vrai coupure (3 semaines sans compétitions). Sa reprise en février n'est donc pas un problème pour son objectif de réussir le Tour de France !
Avant tout cela, Alejandro se rendra à la présentation de l'équipe Caisse d'Epargne, à Paris le 28 Janvier. Peut-être découvrirons-nous ce jour-là quelques changements sur le maillot de champion d'Espagne de Valverde, qui sait ? Ce n'est qu'une supposition sans réel fondement, mais c'est vrai que cela serait sympa qu'Alejandro ai un nouveau maillot, aux couleurs plus espagnoles, pour 2009...
A noter que le même jour, le nouveau site de l'équipe sera lancé, comme nous l'explique Valverde (en français, s'il vous plait !) dans une courte vidéo, sur la page d'accueil du site :
http://www.cyclisme-caisse-epargne.fr/ !