Même final que lors de la deuxième étape ce matin, avec un sprint massif remporté cette fois par Riccio, à ne pas confondre avec un autre italien, Ricco, vainqueur également aujourd'hui de la 2e étape du Giro.
Valverde a comme ce matin disputé le sprint ; le but étant plus de tester sa condition que de gagner, il n'a pas forcé et a terminé 9e de cette 3e et dernière étape de cette Classica de Alcobendas.
Au classement général, Mosquera l'emporte et Alejandro termine 42e, avec presque le meme retard sur le vainqueur que lors de la 1ere étape : 15'32".

Classement de la 3e étape :

1º 97 RICCIO, Bernardo ITA TINKOFF CREDIT SYSTE 1:36:19 6"
2º 47 ROCHE, Nicolas IRL CREDIT AGRICOLE mt. 4"
3º 166 SOBRINO, Joaquin ESP BURGOS MONUMENTAL mt. 2"
4º 142 VENTOSO, Fco.José ESP ANDALUCIA-CAJASUR mt.
5º 64 LEQUATRE, Geoffroy FRA AGRITUBEL mt.
6º 51 GARZELLI, Stefano ITA ACQUA SAPONE-C.MOKA. mt.
7º 107 DONADELLO, Emiliano ITA SMENTI. PVC DIQUI-AN mt.
8º 17 MORENO, Daniel ESP CAISSE D`EPARGNE mt.
9º 15 VALVERDE, Alejandro ESP CAISSE D`EPARGNE mt.
10º 83 COOKE, Baden AUS BARLOWORLD mt.

Classement final :

1º 131 MOSQUERA, Ezequiel ESP KARPIN GALICIA 08:09:31
2º 116 MARCZYNSKI, Tomasz POL CERAMICA FLAMINIA Bo a 01:11
3º 54 CODOL, Massimo ITA ACQUA SAPONE-C.MOKA. a 01:11
4º 152 VAZQUEZ, Manuel ESP CONTENTPOLIS-MURCIA a 01:38
5º 75 FARIA, Rui A. POR BENFICA a 01:54
6º 171 MANCEBO, Francisco ESP FERCASE/ ROTA DOS MO a 02:02
7º 14 URAN, Rigoberto COL CAISSE D`EPARGNE a 02:45
8º 72 PRADERA, Mikel ESP BENFICA a 02:54
9º 55 KUNITSKI, Andrei BLR ACQUA SAPONE-C.MOKA. a 02:54
10º 146 RUIZ, José ESP ANDALUCIA-CAJASUR a 03:05
....
42. VALVERDE, Alejandro ESP CAISSE D`EPARGNE à 15'32"

Pas besoin de consacrer un article entier à faire un bilan de ce week-end : les résultats de Valverde, comme je l'explique à la fin de l'article précédent, ne sont pas à retenir, puisqu'il reprend la compétition tranquillement après une campagne de classiques qui a dû être fatiguante. Le classement général était plié dès la première étape, où Alejandro est arrivé 15 minutes après le vainqueur (mais dans le premier des trois principaux peloton), Mosquera, qui n'avait plus qu'à attendre dimanche soir pour l'emporter. Course assez inintéressante donc...

Valverde va petit à petit monter en puissance jusqu'au Tour et va jusqu'à sa prochaine course, le Dauphiné Libéré mi-Juin, s'entrainer chez lui à Murcie et probablement reconnaitre quelques étapes du Tour. Pour l'instant, il vient juste de récupérer des classiques ardennaises et sa forme n'est donc pas très bonne, mais aucune inquiétude bien entendu, Valverde sera prêt à temps !

Baden Cooke s'est imposé ce matin au sprint au terme des 104 km de la deuxième étape de la Classica de Alcobendas, en devançant Lequatre et Cuesta. Alejandro a disputé le sprint, sans trop forcer, et a finit à la 7e place. On l'a également aperçu quelques fois à l'avant du peloton lors de l'étape, signe qu'il est bien et que sa place d'hier (lire ci-dessous) ne signifiait rien du tout.
Le classement général ne change pratiquement pas à l'issue de cette seconde étape, et Mosquera garde la tunique de leader. Valverde remonte lui par contre à la 44e place, mais il a toujours ses 15 minutes de retard.

Classement de la 2e étape :

1º 83 COOKE, Baden AUS BARLOWORLD 2:31:49 6"
2º 64 LEQUATRE, Geoffroy FRA AGRITUBEL
3º 174 CUESTA, J.Manuel ESP FERCASE/ ROTA DOS MO
4º 107 DONADELLO, Emiliano ITA SMENTI. PVC DIQUI-AN
5º 165 MATA, Enrique ESP BURGOS MONUMENTAL
6º 77 LEMOS, Edgar M. POR BENFICA
7º 15 VALVERDE, Alejandro ESP CAISSE D`EPARGNE
8º 128 GARCIA, Jaime ESP EXTREMADURA
9º 65 BOUET, Maxime FRA AGRITUBEL
10º 48 TALABARDON, Yannick FRA CREDIT AGRICOLE

Cet après-midi, dernière étape, et arrivée prévu vers 19h...

Pour revenir sur l'étape d'hier, certes Valverde est arrivé bien loin du vainqueur mais ce résultat n'a vraiment pas d'importance : le murcian est arrivé dans le premier gros peloton (il y en avait trois principaux derrière le vainqueur) donc aucune inquiétude concernant sa forme. Pourquoi 15 minutes de retard ? Il y avait en fait 13 coureurs échappés devant, dont le jeune coéquipier d'Alejandro, Uran, donc de nombreuses équipes, dont la GCE, n'ont pas du tout roulé derrière et ont terminé l'étape tranquillement, ne voulant également peut-
être pas risquer de chute, avec la pluie.
Valverde vient en plus de rassurer tout le monde en remportant Liège/Bastogne/Liège ; il a donc prouvé qu'on peut lui faire confiance sur les grands rendez-vous, alors ses résultats avant le Tour n'ont aucune signification, à part évidemment au Dauphiné où Valverde devra (et sera probablement) avec les meilleurs à l'avant.

Ezequiel Mosquera s'est imposé sur la première étape de la Classica de Alcobendas, étape de haute montagne. De nombreux coureurs ont tenté de s'extirper du peloton mais finalement un groupe de 13 coureurs s'échappèrent, avec Uran, le jeune colombien de la Caisse d'Epargne. Valverde ayant Uran devant, il ne fit pas rouler ses équipiers derrière et et resta au chaud dans le peloton jusqu'à l'arrivée, apprenant dans l'oreillette que Mosquera, qui faisait partit des 13 hommes de tête, avait réussi à faire la différence dans le col de Navacerrada et à remporter l'étape avec plus d'une minute sur le second, Marczynski.

Alejandro peut oublier le classement général puisqu'il n'aura sûrement pas l'occasion demain, avec deux petites étapes, de rattraper son retard (plus de 15 minutes !). Mosquera n'aura sans doute qu'à être vigileant, et la victoire finale s'offrira à lui sans problèmes...

Classement de l'étape (et général) :

1. Ezequiel Mosquera (ESP-Karpin Galicia) 4h 01:21
2. Tomasz Marczynski (POL-Flaminia) a 01.11 .
3. Massimo Codol (ITA-Acqua&Sapone) a 01:11 .
4. Javier Etxarri (ESP-Contentpolis) a 01:38 .
5. Micael Isidoro (POR-Fercase) a 01:54 .
6. Francisco Mancebo (ESP-Fercase) a 02:06
7. Ribogerto Uran (COL-Caisse d'Espargne) a 02:45 .
8. José Ruiz (ESP-Andalucía CajaSur) a 02:52 .
9. Andrei Kunitski (BLR-Acqua&Sapone) a 02:54
10. Mario Faria (POR-Benfica) a 02:54
....
70. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 15'31"

Demain, dernier jour ; dimanche matin l'étape fera un peu plus de 100 km alors que dimanche après-midi elle ne fera que 73 km. Les sprinteurs devraient y être à leurs aises...

source de l'image : Abarca Sports

DEUX JOURS APRES SON ANNIVERSAIRE DE 28 ANS , ALEJANDRO VALVERDE S’EST IMPOSE DE BELLE MANIERE SUR LA DOYENNE, DEVANCANT NETTEMENT AU SPRINT REBELLIN ET F.SCHLECK

 

Quelle joie, quelle victoire ! Forte émotion, à Liège, après la victoire d’Alejandro Valverde à Liège/Bastogne/Liège, dernière des trois classiques ardennaises et considéré pour beaucoup comme la plus prestigieuse.

Après sa 3^e place à l’Amstel Gold Race puis sa 21^e place à la Flèche Wallonne, certaines mauvaises langues disaient qu’Alejandro n’était plus aussi fort qu’auparavant – référence sans doute à son doublé Flèche-Liège en 2006, qui était grandiose répétons le. Il est vrai que ces classiques ardennaises ne figuraient pas parmis les principaux objectifs du murcian cette saison, et sa préparation à ces classiques fut donc minimales : deux courses de Coupe de France, ce n’est pas grand-chose comparé au Tour du Pays/Basque, qui se révèle être un passage presque obligatoire pour être au top sur le triplé ardennais. Mais cette petite préparation était volontaire ; il ne fallait surtout pas bousculer la prépa. de Valverde au Tour, son premier véritable objectif en 2008 ! Alejandro arrivait donc sur ces ardennaises avec la volonté de gagner, mais sans pression, et en étant moins surveillé par ses adversaires que l’an passé.

Il le disait d’ailleurs avant le départ à Liège : « Je ne suis pas le favori n°1, mais j’ai quand même mes chances » ; on savait bien qu’il n’avais pas la forme d’un Cunego, mais il était très motivé, sans doute parce qu’il venait de fêter son anniversaire de 28 ans vendredi.

Il n’était donc peut-être pas le plus fort, aujourd’hui, mais il a bel et bien gagné, et de belle manière en plus – ils n’étaient plus que 3 à la fin ! Valverde régla en effet David Rebellin et Frank Schleck, ce dernier étant probablement le plus fort aujourd’hui mais qui n’a rien pu faire pour éviter une victoire d’Alejandro, intraitable sur une arrivée comme celle-ci. Alejandro devance d’ailleurs nettement le second,  Rebellin ;  le murcian avait lancé son sprint très tôt et ses deux concurrents ne purent rien faire contre lui, qui s’en alla remporter son deuxième Liège/Bastogne/Liège, après un sprint irréprochable.

On a quand même eu quelques instants de frayeurs : lorsque le bon groupe s’est formé dans la côte de la Roche aux Faucons, avec les frères Schleck, Rebellin et J. Rodriguez, Valverde n’était pas présent. Il réussit cependant à intégrer ce groupe après avoir laché Evans et Cunego, faibles dans la montée ; il était moins une, puisque ces 5 hommes prirent rapidement de l’avance. Cunego et Evans, les deux principaux piégés, se démenaient derrière pour tenter de revenir mais ils n’y parvinrent pas – et heureusement ! La victoire allait donc se jouer entre les coureurs du groupe de tête ; on retrouvait deux forces en présence : les CSC d’un côté, et les Caisse d’Epargne de l’autre, avec les même qu’à l’Amstel, J.Rodriguez et Valverde. Mais Rodriguez, qui avait déjà attaqué quelques minutes plus tôt, ne put suivre le rythme du groupe et Valverde et Rebellin se retrouvèrent très vite seul face aux frères Schleck. Sans Cunego, le coureur le plus dangereux se nommait Frank Schleck ; Andy prépara donc le terrain à son frère en prenant la fuite. Il prit rapidement du terrain, mais ses quelques secondes d’avance ne furent pas suffisante et le trio le rattrapa et le dépassa dans l’avant-dernière côte. Valverde parut alors nerveux et voulut contrôler la course jusqu’à l’arrivée, ce qu’il réussit très bien en bloquant la route à F.Schleck dans les derniers mètres, qui de toutes façons n’avait pas l’air de vouloir démarrer, même s’il paraissait encore assez frais. F.Schleck avait en effet déjà tenté de s’extirper en solitaire mais Rebellin veillait également au grain, et le luxembourgois ne parvint pas à faire sauter Rebellin. Valverde, lui, s’accrochait ; il parait moins frais que les deux autres, mais il contrôla donc ses deux adversaires jusqu’à la ligne et s’imposa donc.

Une victoire qui tombe parfaitement au moment où il le faut, puisque Valverde va maintenant se reposer et se préparer tranquillement au Tour de France pendant les deux mois qui suivent. Cette victoire rassure donc les fans déçus par le murcian ces derniers mois et leur donne le courage de patienter sans appréhension par rapport aux futurs performances de Valverde à la Grande Boucle : je vous l’avais dis et je vous le répète, il ne faut surtout pas craindre une baisse de niveau d’Alejandro simplement parce qu’il ne s’est pas imposé sur les dernières courses auquel il a participé ! Sa victoire à Liège tombe donc à pic, et quand même, il faut le dire au cas où il –ou un membre du staff de la GCE, je pense notamment à l’attaché de presse de l’équipe- passe sur le blog : chapeau Alejandro !

Classement :
1. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) les 261 km en 6h44'04"
2. Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner) GEROLSTEINER m.t.
3. Frank Schlek (LUX, Team CSC) m.t.
4. Andy Schlek (LUX, Team CSC) à 30 sec.
5. Christian Pfannberber (AUT, Barloword) à 40 sec.
6. Thomas Dekker (NED, Rabobank) m.t.
7. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) m.t.
8. Joaquim Rodriguez (ESP, Caisse d'Epargne) à 48 sec.
9. Paolo Bettini (ITA, Quick Step) à 01'03"
10. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas) m.t.

Ps : je suis pour ma part toujours en vacances et je ne pourrait reprendre la mise à jour habituelle du blog qu’à partir de dimanche, comme je l’avais précisé dans un précédent article – je publierai le bilan de ces ardennaises à mon retour. Je vous invite donc d’ici-là à vous rendre sur le blog de la GCE pour vous tenir au courant de l’actu d’Alejandro !

Comme chaque année, la victoire s’est joué dans l’ascension finale, le Mur de Huy. Après avoir englouti le dernier fuyard, Wegmann, aux 500 mètres, c’est sous la pluie qui a d’ailleurs été présente durant toute la course, que le peloton a pu se disputer la victoire.

Seuls les meilleurs gagnent en haut du terrible mur de Huy ; pas de tactique, seul la force permet de vaincre, et pour avoir les jambes, il faut être au top de sa forme. Kim Kirchen l’était, lui qui était sortit d’un très bon Tour du Pays/Basque où il y l’avait lever les bras, et pouvait donc logiquement prétendre à une victoire sur ces ardennaises, en surfant sur la bonne vague comme on dit.

Après avoir déposé Cadel Evans, qui menait la tête du peloton depuis le début de l’ascension, aux 200 mètres, Kirchen s’imposa, en devançant d’une seconde l’australien et de deux secondes Cunego, toujours là pour la gagne, mais qui terminais cette fois sur le podium.

Alejandro Valverde, « tétanisé par la pluie gelé » dira-t-il après coup, ne finit que 21^e. « Je n’arrivais pas à faire monter les pulsations » expliqua le murcian, visiblement déçu, qui ne se doutait peut-être pas qu’il allait pourtant lever les bras quatre jours plus tard. Une place décevante donc, mais la Flèche Wallonne reste la classique la moins prestigieuse des trois, et il vaut mieux ne pas être dans le coup lors de la Flèche plutôt qu’à l’Amstel ou à Liège.

En regard des performances globales d’Alejandro sur le triplé ardennais, sa décevante place est vite oubliée, et je crois qu’il ne faut simplement plus y penser ; les jours sans, cela arrive à tous…Une seule chose à retenir cependant : Valverde n’aime pas la pluie -ou du moins cela le désavantage-, une information importante pour la suite de sa carrière, notamment pour le Tour de France.

Classement :

1. Kim Kirchen (LUX, High Road) les 199,5 km en 4h35'29" (43,5 km/h)
2. Cadel Evans (AUS, Silence-Lotto) à 1 sec.
3. Damiano Cunego (ITA, Lampre) à 2 sec.
4. Robert Gesink (PBS, Rabobank) m.t.
5. Thomas Dekker (PBS, Rabobank) m.t.
6. Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner) m.t.
7. Michael Albasini (SUI, Liquigas) à 8 sec.
8. Joaquin Rodriguez (ESP, Caisse d'Epargne) à 10 sec.
9. Christian Pfannberger (AUT, Barloworld) à 15 sec.
10. John Gadret (FRA, Ag2r La Mondiale) à 20 sec.
...
21. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne)

300 mètres de trop ! Après avoir pu les suivre jusqu’à 300 mètres de la ligne, Alejandro Valverde vit Damiano Cunego et Frank Schleck le dépasser et assista, impuissant, à la victoire du jeune italien, le même qui l’avait devancé, au terme d’un sprint très serré, sur la Klasika Primavera une semaine plus tôt. Rageant !

Valverde était pourtant bien dans le coup jusqu’à là. Contrairement à l’an passé, où il avait dû réaliser un énorme effort pour accrocher le bon groupe, il se mêla cette fois sans (trop de) problèmes aux meilleurs qui s’étaient extirpés dans le difficile Keutenberg (passage à 22%). Ils étaient 7, sans compter les deux échappés qui avaient tenté leur chance à 16 km du but (Ivanov et Pfannberger) : se trouvaient là F. Schleck, Kroon, Cunego, Dekker, et Valverde accompagné de son fidèle équipier, J.Rodriguez.

A l’approche de Valkenburg, il fut décidé dans l’équipe Caisse d’Epargne que « Quim » devait se mettre au service de Valverde. Le travail fourni par Rodriguez permis aux 9 échappés de se disputer la victoire sans craindre un retour du peloton et Cunego s’imposa nettement devant F. Schleck ; Valverde et Rebellin étant un peu juste aux 300 mètres, ils finirent à 2 secondes, respectivement 3^e et 4^e.

Alors, que dire ? Le meilleur a tout simplement gagné et Valverde est à sa place : il lui manquait le petit plus pour suivre Cunego et Schleck dans les dernières mètres. Je suis néanmoins déçu, car j’espérais qu’Alejandro prenne sa revanche sur Cunego (voir début article) ; l’italien était meilleur cette fois encore. Le final ressemblait, selon les dires de F.Schleck, à un duel Valverde/Cunego, arbitré par le luxembourgeois. Tout un symbole, puisque les deux coureurs furent longtemps considérés comme les futurs champions de leur pays respectif, l’Espagne et l’Italie, rivaux (dans le cyclisme en tout cas) qui plus est.

L’Italie était donc à la fête au soir de l’Amstel et les espagnols –la GCE en particulier- espéraient une autre revanche : nous n’étions encore qu’au début de ce triplé ardennais...

Classement :

1. Damiano Cunego (ITA, Lampre) les 257,4 km en 6h35'29"
2. Fränk Schleck (LUX, Team CSC) m.t.
3. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 2 sec.
4. Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner) m.t.
5. Thomas Dekker (PBS, Rabobank) à 6 sec.
6. Christian Pfannberger (AUT, Barloworld) à 14 sec.
7. Sergueï Ivanov (RUS, Astana) à 18 sec.
8. Joaquin Rodriguez (ESP, Caisse d'Epargne) à 23 sec.
9. Karsten Kroon (PBS, Rabobank) à 27 sec.
10. Jérôme Pineau (FRA, Bouygues Telecom) à 45 sec.