Arff, c'est dommage, tout de même. Du duel Italie/Espagne tant attendu, ce sont les italiens qui sont repartis vainqueur, même si ce n'est pas avec celui qu'on attendait.

La course aura récompensé les attaquants. Toute l'après-midi, on aura vu les outsiders, tantôt espagnols, tantôt italiens, préparer le terrain à leur leader, en se plaçant dans de nombreux coups. Freire et Bettini étaient donc les deux grands favoris de ce Mondial, et ils étaient convenu qu'ils ne se montreraient pas avant le final, surtout pour le premier qui n'attendait qu'une chose : un sprint massif. Le second, Bettini, n'a pas fait preuve d'un grand sens tactique, lui qui disputait pourtant aujourd'hui sa dernière course chez les professionnels, après une longue et victorieuse carrière. L'italien, probablement nerveux, c'est en effet fait remarqué à 60km de l'arrivée, avec quelques accélérations qui, inévitablement, échouèrent. Une belle erreur, car il perdit inutilement des forces en attaquant sans but précis.

Les choses sérieuses ne débutèrent vraiment qu'à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée, après que Bettini ai donc amorcé la bataille. Un groupe se forme, avec J.Rodriguez et Garate pour l'Espagne, Ballan et Bettini entre autres pour l'Italie, Kolobnev en tant qu'électron libre, etc...Rapidement, on comprend que l'échappée a ses chances, et voilà Valverde qui sort du peloton, talonné par Cunego, pour rejoindre les hommes de tête. Pourrait-t-il s'agir du bon coup ? Cela aurait pu, mais on était alors probablement trop loin de l'arrivée...Le peloton, emmené les belges de Tom Boonen, croque quelques kilomètres plus loin ce groupe.

Néanmoins, si la distance restant à parcourir était trop grande, les hommes forts du jour étaient bien présents dans cette échappée, qui était en quelque sorte une première esquisse de ce qui pourrait être, au final, l'échappée gagnante. Du coup, on retrouve à peu près les mêmes coureurs ensuite à l'offensive : J.Rodriguez, Rebellin, Cunego...
Après de multiples tentatives, les infatigables attaquants, Rodriguez en tête, sont enfin récompensés à 25km du but, lorsque un groupe se reforme, avec "Quim" dedans, mais également Ballan (à l'initiative de cette échappée), Van Avermeat, et de nombreux autres bons coureurs. Derrière, on sait que ce qui se déroule est peut-être un tournant de la course ; Valverde, vigileant, se place même en tête de peloton quelques secondes, et reste ensuite dans les toutes premières positions. Il ne s'agit pas de louper le bon coup pour l'espagnol, lui qui sait qu'il devra se mettre au service de Freire si l'arrivée se joue au sprint ! Mais, malheureusement car ce coup-ci c'est le bon coup qui est devant, Alejandro ne sort pas du peloton...

Une petite dizaine de kilomètres passe. Ne reste plus qu'un tour (=17km), et le groupe de tête est toujours là, tenace. Une cassure se produit alors dans le peloton, et voilà, en quelques secondes, les principaux favoris piégés dans un deuxième peloton, derrière le premier qui est lui-même derrière les échappées ! Valverde, Freire, Boonen, Bettini, Zabel et Chavanel sont notamment présents et comprennent petit à petit qu'ils peuvent oublier la victoire...surtout qu'ils ne font rien pour combler leur retard !

C'est tout le contraire du premier peloton, qui lui prend ses responsabilités et réussit (une partie, du moins) à revenir sur le groupe de tête. On retrouve alors devant tous les coureurs devant, à la base, se sacrifier pour leur leader : Gesink, Ballan, Rebellin, Cunego, J.Rodriguez, Gilbert, mais aussi Van Avermaet et Pffanberger. Au total, une quinzaine de coureurs, qui vraisemblablement se disputeront la victoire, si personne ne réussit à sortir avant.
De très nombreuses attaques sans conséquences ont alors lieu, notamment avec Rebellin et Pffanberger. Mais c'est Ballan qui place l'accélération la plus tranchante, à quelques mètres de la flamme rouge. Ses compagnons d'échappée ne le reverront plus, sauf lorsque l'italien lèvera les bras.

C'est donc une victoire totale de l'Italie, puisque quelques secondes après la victoire de Ballan, Cunego prend la seconde place au sprint et réalise le doublé transalpin, à domicile de surcroit ! A l'annonce de la victoire de son coéquipier, Bettini lève les bras dans le "peloton des battus", au désespoir de Freire, présent à ce moment-là à ses côtés.

L'Espagne a joué la tactique défensive, en n'envoyant que J.Rodriguez, excellent aujourd'hui il faut le dire, en offensive (on a juste vu, un moment, Garate et Valverde à l'avant, mais cela n'a pas duré). Cela n'a donc pas fonctionné, mais faut-il vraiment jetter la pierre à Alejandro ? Je ne crois pas que cette défaite soit de sa faute, car il s'est quand même un peu montré et, en ne voulant pas perdre de vue Freire et Bettini, s'est retrouvé piégé à l'amorce du dernier tour. Un peu le même cas de figure qu'aux JO, donc : les favoris se neutralisent, et cela profitent aux seconds couteaux. Sauf que cette fois, le parcours était quand même moins sélectif, et cela convenait donc moins bien à Valverde.
Passée la relative déception du "ce n'est toujours pas pour l'an prochain que l'on verra Alejandro avec le maillot arc-en-ciel", il n'y a en fait pas tellement de regrets à avoir du côté d'Alejandro (37e), qui a bien fait son travail d'équipier pour Freire. En 2009, les prochains Mondiaux se disputeront en Suisse, et là, on attendra véritablement Valverde, sur un parcours plus dur. Et j'espère, et je crois, qu'il sera cette fois le leader de la sélection espagnole !

En attendant, ce Championnat du Monde était probablement la dernière course de la saison d'Alejandro (il est probable qu'il ne fasse pas le Tour de Lombardie, qui se dispute dans trois semaines), une saison très victorieuse - tout simplement la meilleure de sa carrière ! A noter cependant que l'espagnol n'a pas réussit là où on l'attendait, c'est-à-dire sur ses objectifs désignés (le Tour, les JO, la Vuelta, et dans une moindre mesure le Mondial, puisqu'il était quand même au service de Freire), mais à lever les bras là où il avait moins de pression, c'est-à-dire en première partie de saison et juste après le Tour, à San Sebastian. Il faudra donc tirer quelques enseignements de sa saison, et les tenter de les analyser dans le bilan de la saison 2009 d'Alejandro Valverde, à lire prochainement sur le blog !

Classement :
1 Alessandro Ballan (Italy)                 6.37.30 (39.283 km/h)
2 Damiano Cunego (Italy)                       0.03
3 Matti Breschel (Denmark)                        
4 Davide Rebellin (Italy)                         
5 Andriy Grivko (Ukraine)                         
6 Joaquin Rodriguez Oliver (Spain)                
7 Fabian Wegmann (Germany)                        
8 Christian Pfannberger (Austria)                 
9 Nick Nuyens (Belgium)                           
10 Robert Gesink (Netherlands)                    
...
37 Alejandro Valverde Belmonte (Spain)      à 4'53"     

Tant pis. Alejandro Valverde ne repartira demain soir de Madrid ni avec une deuxième victoire d'étape sur ce Tour d'Espagne, ce dont on aurait pu espérer, ni avec la victoire finale, ce dont, par contre, on ne pouvait que rêver. Les Astana ont été trop fort, aujourd'hui, en réalisant le doublé : Leipheimer 1er, Contador, 2e. Alejandro, lui, termine 3e.

Il faudrait en fait, pour être juste, être satisfait de la place du murcien, et s'en contenter grandement. Il le faudrait, oui ; mais qu'il est difficile d'admettre que notre champion, pourtant aujourd'hui impressionnant et en grande forme -ce qui est d'ailleurs très positif en vue du Mondial-, est inférieur aux deux leaders d'Astana, véritablement eux imbattables ! J'ai bien cru, tout à l'heure, qu'Alejandro réaliserait l'exploit de remporter l'étape (cela aurait été quelque chose !), mais cet espoir n'a été que de courte durée.

L'espagnol n'était néanmoins pas loin de la victoire.
Il prend la seconde place du premier pointage intermédiaire, au km 8 (tout en sachant que cinq coureurs, et pas des moindres, devaient encore passer), ce qui laisse présager un bon résultat du coureur de la Caisse d'Epargne, puisque la première partie du chrono était plate, ce qui est en théorie son point faible. Valverde réalise ensuite le meilleur temps au deuxième pointage, et on commence alors à rêver à une victoire d'étape. Mais au même moment, Leipheimer prend la première place du premier pointage, et Contador la 2e place ! On compris alors que la lutte serait très rude. Trop rude ? Au seconde pointage, même topo : Leipheimer devance Contador, qui devance lui-même Valverde. Malgré une remarquable montée d'Alejandro (il a fait le meilleur temps, si l'on ne compte que l'ascension), ces trois coureurs sont dans le même ordre à l'arrivée, tout en sachant que Contador est arrivé dans la même seconde que Valverde.

Maigre consolation : le murcien reprend la 5e place du général à Gesink. Le bilan de l'espagnol sur cette Vuelta sera donc d'une victoire d'étape et d'un top 5 au final, après ses 2e, 3e, 4e places ses dernières années. Il ne manque donc véritablement plus qu'à Alejandro Valverde une 1ere place. Il y a quelques jours, le coureur de la Caisse d'Epargne a d'ailleurs avoué qu'il aimerait se concentrer sur la Vuelta l'an prochain, en arrivant avec moins de jours de courses dans les jambes, dans le but de la remporter, enfin.
Ne reste plus qu'à convaincre Euzebio Unzue, lui qui avait recruté Alejandro dans l'espoir d'en faire un futur vainqueur du Tour...de France !

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Réaction de Valverde après sa 3e place au CLM :
“Je me sentais très bien et j’ai décidé de faire le chrono à fond. Le résultat m’a donné raison et le fait de terminer dans la même seconde qu’Alberto Contador, qui a donné le meilleur de lui-même, est une satisfaction encore plus grande pour moi. Il reste encore une étape et si tout se passe sans problèmes, je terminerai la Vuelta à la cinquième place du général et je ne peux m’empêcher de penser à l’erreur commis pendant l’étape de Suances, laquelle m’a ôté la possibilité de monter demain sur le podium de Madrid."

D'autre part, Valverde est désormais assuré de remporter le classement UCI Pro-Tour, récompensant, en théorie et à la base, le meilleur coureur de la saison. Je persiste à penser que ce classement n'a plus beaucoup de valeur (depuis cette année), mais il doit tout de même ne pas être totalement infiable puisque faut-il vraiment le prouver, cette saison, pas de doutes à avoir ni de classements à lire pour le savoir : oui, au vu de ses résultats, Alejandro a bien été le meilleur coureur en 2008 !
Et qu'en pense l'intéressé ? “Je suis très fier d’avoir remporté ce classement pour la seconde fois", a-t-il déclaré. "Cette fois il n’a peut-être pas la même importance que la première, parce que plusieurs épreuves de prestige ne faisaient plus partie de ce classement et que cela enlève une partie de sa valeur, mais quoi qu’il en soit, le remporter est une preuve de ma régularité tout au long de la saison en plus d’être quelque chose d’important dans la carrière d’un coureur.”
Et puisqu'un bonheur n'arrive jamais seul, l'équipe Caisse d'Epargne a remporté le classement UCI Pro-Tour 2008 par équipes ! Vraiment, il n'y a pas à dire, cette année la GCE a fait fort...

Classement 20ème étape :

1. Levi Leipheimer (USA, Astana) les 17,1 km en 33'06"
2. Alberto Contador (ESP, Astana) à 31 sec.
3. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.
4. Carlos Sastre (ESP, Team CSC-Saxo Bank) à 1'02"
5. David Moncoutié (FRA, Cofidis) à 1'09"
6. Ezequiel Mosquera (ESP, Xacobeo-Galicia) à 1'15"
7. Joaquin Rodriguez (ESP, Caisse d'Epargne) à 1'16"
8. Marzio Bruseghin (ITA, Lampre) à 1'31"
9. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 1'37"
10. Andreas Klöden (ALL, Astana) à 1'57"

Classement général :

1. Alberto Contador (ESP, Astana) en 77h55'29"
2. Levi Leipheimer (USA, Astana) à 46 sec.
3. Carlos Sastre (ESP, Team CSC-Saxo Bank) à 4'12"
4. Ezequiel Mosquera (ESP, Xacobeo-Galicia) à 5'19"
5. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 6'00"
6. Joaquin Rodriguez (ESP, Caisse d'Epargne) à 6'50"
7. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 6'55"
8. David Moncoutié (FRA, Cofidis) à 10'10"
9. Egoi Martinez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 10'57"
10. Marzio Bruseghin (ITA, Lampre) à 11'56"

Magnifico ! Le vainqueur de la 17e étape de la Vuelta n'est certes pas Alejandro, mais la victoire d'Imanol Erviti, le coéquipier de Valverde à la Caisse d'Epargne, fait tout de même plaisir. Le jeune coureur de 24 ans empoche en effet là sa première victoire chez les professionnels, en battant au sprint ses compagnons d'échappés - un bouquet qui en appele d'autres !
Et pas forcément que de son côté....son équipe, la GCE, remporte là sa deuxième victoire d'étape sur ce Tour d'Espagne, mais aura l'occasion, dès demain, d'en remporter une troisième. Déjà, aujourd'hui, si le peloton s'était disputé la gagne, on aurait probablement vu Alejandro Valverde parmis les toutes premières positions -comme je l'avais remarqué hier, l'arrivée était en effet en faux-plat montant, un terrain qu'il affectionne. Demain, bis répétita : les 1500 derniers mètres sont à 5%, encore plus qu'aujourd'hui, et ce sera bien suffisant pour que Valverde lève les bras, comme lors de la 2e étape au début de l'épreuve.
Sans être trop optimiste (on ne sait jamais ce qui peut arriver - il y a une semaine tout pile, c'est par exemple une cassure dans le peloton qui a briser les espoirs de victoire d'étape, et finale, de Valverde), on peut cependant affirmer que l'espagnol est imbattable sur ce genre d'arrivée. Alors, en l'absence de quelques de ses concurrents habituels (Rebellin et Ballan, pour ne citer qu'eux, respectivement 2e et 3e de l'étape remporté le dimanche 31 août par Alejandro, sans oublier Gilbert, qui aurait été fort sur cette arrivée), je ne vois pas ce qui pourrait empêcher Valverde de gagner - à moins que Pozzato, à l'attaque aujourd'hui et principal concurrent du murcian demain avec Bettini, puisse l'inquiéter, mais c'est peu probable, avec les deux cols de 1ere catégorie que les coureurs auront franchis au préalable...
Une échappée, qui irait au bout, peut-elle être dangereuse ? Pas vraiment, car Euzebio Unzue n'est pas (si) bête et fera sans doutes rouler ses coureurs derrière les fuyards, même s'il est vrai que les deux cols, difficiles, compliqueront un peu la tâche.

J'ai donc véritablement confiance en Valverde pour demain. Sur le blog de la Caisse d'Epargne, le vainqueur du jour, Erviti, raconte qu'il avait hier tenté la même opération que J.Rodriguez lors de la 2e étape : sortir du peloton, pour préparer le terrain pour Alejandro qui aurait alors gicler. Cela n'a cette fois pas pu marcher, mais gageons que demain, avec une arrivée plus pentue, il ne devrait pas y avoir de problèmes. Enfin, normalement !

Classement 18ème étape :

1. Imanol Erviti (ESP, Caisse d'Epargne) les 167,4 km en 3h53'17"
2. Nicolas Roche (IRL, Crédit Agricole) m.t.
3. David Herrero (ESP, Xacobeo-Galicia) m.t.
4. Vasili Kiryienka (BLR, Tinkoff Credit Systems) à 1 sec.
5. Karsten Kroon (PBS, Team CSC-Saxo Bank) à 5 sec.
6. Greg Van Avermaet (BEL, Silence-Lotto) à 10 sec.
7. Enrico Franzoi (ITA, Liquigas) à 13 sec.
8. Paolo Bettini (ITA, Quick Step) m.t.
9. José Ruiz-Sanchez (ESP, Andalucia-CajaSur) à 20 sec.
10. Jelle Vanendert (BEL, Française des Jeux) à 24 sec.
...
57. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 7'29"

Classement général :

1. Alberto Contador (ESP, Astana) en 73h54'38"
2. Levi Leipheimer (USA, Astana) à 1'17"
3. Carlos Sastre (ESP, Team CSC-Saxo Bank) à 3'41"
4. Ezequiel Mosquera (ESP, Xacobeo-Galicia) à 4'35"
5. Robert Gesink (PBS, Rabobank) à 5'49"
6. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 6'00"
7. Joaquin Rodriguez (ESP, Caisse d'Epargne) à 6'11"
8. Egoi Martinez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 8'56"
9. David Moncoutié (FRA, Cofidis) à 9'32"
10. Oliver Zaugg (SUI, Gerolsteiner) à 10'01"

D'autre part, Paco Antequera a dévoilé la composition de l’équipe espagnole qui participera aux Championnats du Monde de Varèse dans la course en ligne et le contre-la-montre. Óscar Freire (Rabobank), Samuel Sánchez (Euskaltel - Euskadi), Joaquim Rodríguez, Luis León Sánchez et Alejandro Valverde (Caisse D´Epargne), Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia), Alberto Contador et Benjamín Noval (Astaná) et Juanma Gárate (Quick Step) sont les neufs coureurs choisis pour défendre les couleurs de l’'Espagne.
Oscar Freire sera le leader (premier) de l'équipe, et Valverde le co-leader.

L'adjectif monotome n'est probablement pas assez fort pour résumer la 16e étape du Tour d'Espagne. Une première heure de course à une moyenne de 15km/h (il y avait certes un col, mais tout de même...), une deuxième à 28km/h, une troisième à 31.5km/h, une quatrième à 33.5km/h, : le peloton est un véritable diesel, qui met du temps, beaucoup de temps à accélérer ! Tellement, qu'à l'heure actuelle (il est 18h15 au moment où je vous écris), il n'a pas encore rallié l'arrivée ! Et il reste encore 40 km (pour les deux échappés, qui compte 1'45" d'avance)...
Alors, puisque les coureurs du Tour d'Espagne ont décidé de boycotter la course (mis à part les deux coureurs de tête), je fais de même : pas de résultats (vous ne manquerez de toutes façons pas grand chose) aujourd'hui sur le blog - je ne les mettrais en ligne que demain !

Faut quand même pas se moquer du monde...!

EDIT : je n'y tiens pas, je vous annonce juste le vainqueur, par acquis de conscience puisque je me doute que vous le savez déjà (à moins que mon blog soit votre page d'accueil, ce dont je doute :d) : il s'agit de Tom Boonen, qui a devancé au sprint Pozzato. RAS du côté d'Alejandro ! Et demain, étape pour sprinter : rebelote...

Alejandro Valverde a peut-être surestimer ses forces, aujourd'hui, lors de la dernière grande étape de montagne de cette Vuelta. Le final lui convenait parfaitement...mais c'était sans compter l'énergie dépensé la veille par le coureur espagnol, qui avait tenté de suivre Contador dans l'Angliru, chose pratiquement impossible comme vous pouvez vous en douter.

Cette 14e étape aura vu un Alberto Contador irrésistible (on commence à être à court d'adjectif, après avoir usé les terme "imbattable", "invincible", etc...), levant à nouveau les bras - deux fois en deux jours, donc, mais cette fois avec le maillot de leader, maillot qu'il gardera très certainement jusqu'à l'arrivée ! Le coureur d'Astana a profité, il faut le dire, du travail de la Caisse d'Epargne (qui a trop travailler, je pense, pour Valverde, qui n'était au final pas si bien) durant toute l'étape, qui a roulé derrière les échappées et emmené le groupe des favoris (on peut l'appeler comme cela, lorsqu'il ne reste plus qu'une dizaine d'unités dans le peloton) jusqu'à là elle pouvait, c'est-à-dire, approximativement, jusqu'au milieu de la montée finale menant à Fuentes de Invernio. A partir de là, même scénario que la veille : c'est à la pédale, avec un rythme élevé, que la victoire d'étape s'est jouée et que les plus faibles ont été distancés par les plus fort. C'est d'ailleurs bien là la surprise du jour : même sur un col de 1ere catégorie (12 km à 6.5%, ce qui n'est pas très dur en soi), Contador peut faire la différence ! Cela prouve donc qu'il n'y a pas de regrets à avoir à propos de l'incident de jeudi, qui a coûté 3'23" à Valverde, puisque même sans cela, Alejandro n'aurait pas pu battre son adversaire et compatriote.
D'autant plus qu'aujourd'hui, Valverde a, contrairement à mes espérances, perdu du temps, non seulement sur Contador (1'00"), mais également sur Leipheimer (58"), Mosquera (56"), et Gesink et Sastre (40") ! On remarque, en regardant les écarts, que les favoris sont arrivés assez dispersés, et que (heureusement, tout de même !), les écarts ne sont pas très importants, même si on en attendant des plus faibles.

Pour décrire un minimum le final, je débuterai à 5 km de l'arrivée. Ne reste alors plus que 10 coureurs dans le groupe de tête - les 10 premiers du général, en fait. Mosquera, très en forme aujourd'hui, lance les hostilités ; si Alejandro réagit au quart de tour et que les autres grands favoris suivent sans problèmes (mis à part Gesink, ce n'est pas le cas de Sastre, qui fait un grand effort pour recoller aux roues. Mosquera ne relâche pas son effort, en tête du groupe, et le premier à en faire les frais est Valverde : subitement, d'un coup, l'espagnol casse le rythme qu'il s'efforçait de suivre, rétrograde d'une façon surprenante de la seconde place du groupe des 5 coureurs à la dernière, et enfin lâche prise.  Une dizaine de mètres plus tard, c'est au tour de Sastre. Ne reste plus alors, dans l'ordre, que Mosquera, Contador et Leipheimer. Après s'être fait emmené comme dans un fauteuil par les Caisse d'Epargne durant toute l'étape, Contador trouve maintenant du soutien, encore une fois involontaire, en la personne de Mosquera, et n'a plus qu'à finir le travail en plaçant une attaque décisive à 2km, qui le conduira à la victoire d'étape.

Derrière, Valverde a (relativement) sombré : après avoir été lâché, il a vu revenir sur lui Gesink et Moncoutié (chapeau bas, d'ailleurs, au français), et s'est accroché ensuite pour rester avec son coéquipier J.Rodriguez, Zugg, et Gadret, ce qu'il réussit (heureusement, quand même). En ne terminant qu'à la 11e place de l'étape, il perd (encore) 1'00" sur Contador, et rétrograde au général d'une place - il est désormais 6e, à 6'00" de Contador.

Forcément, on ne peut qu'être déçu qu'Alejandro n'est pas pu gagné aujourd'hui, mais là, pas besoin de chercher bien loin une explication : il n'avait pas les jambes, c'est tout. En jettant un regard sur ce dernier week-end de montagne (même s'il reste quand même un contre-la-montre en côte, samedi), on peut se dire qu'il aurait mieux fallu que Valverde lève le pied, samedi dans l'Angliru, pour garder des forces pour aujourd'hui, où je persiste à croire qu'avec une forme égale à celle de Contador, il aurait gagner sans trop de problèmes. Mais il faut se mettre la place d'Alejandro : après son erreur de jeudi, une contre-performance, même volontaire, dans l'Angliru, n'aurait pas été bien vu par ses coéquipiers à la Caisse d'Epargne, auquels il était (et est encore) redevable du travail qu'ils ont réalisé jeudi. Et puis, pour un champion comme lui, il est évident que c'est très difficile de se faire à l'idée qu'il n'a pas le droit de suivre les meilleurs, surtout dans une étape aussi mythique que celle de l'Angliru.

Pour récapituler, sur cette Vuelta, Valverde n'était donc pas le plus fort, sans être cependant loin derrière Contador. Son erreur tactique de jeudi lui aura certes fait perdre beaucoup de temps, et surtout, en fait, toutes chances de gagner l'épreuve, mais même sans elle, il n'aurait pas pu finir 1er de la course - probablement 3e (si l'on soustrait son temps perdu jeudi, il devrait être en effet sur le podium, du moins pour l'instant). Pour moi, une énième place d'honneur d'Alejandro sur cette Vuelta ne m'aurait fait ni chaud ni froid, donc forcément, je ne lui en veux pas tant que ça pour son manque d'attention de jeudi (même si ce n'est pas très rassurant pour ses prochains Grands Tours)...
Ce que je souhaitais, et souhaite encore, puisqu'il reste encore une semaine de course, c'est que Valverde vise véritablement des victoires d'étapes, et face tout ce qu'il est en mesure de faire pour cela. Il n'en a remporté qu'une, depuis le départ, ce qui est assez faible compte tenu des opportunités qu'il avait - mais je l'attend encore demain (pourquoi pas ? Il faudrait qu'il soit offensif, mais ça peut marcher), vendredi (véritablement, le final avec les 1500 derniers mètres à 5% devrait plus que lui convenir !), et samedi, lors du contre-la-montre en côte (il a bien remporté celui du Dauphiné Libéré ? Alors pourquoi pas celui-là, qui est plus destiné aux grimpeurs qu'aux rouleurs !?). J'attend donc (encore, car samedi, c'était un bon début, mais il n'y a pas eu de victoire d'étape au bout) qu'Alejandro me surprenne, me fasse vibrer, joue offensif...en somme, je veux applaudir un champion !

Réaction de Valverde après l'étape :
“Nous avons tenté d’aller chercher une victoire d’étape et je veux remercier tous mes coéquipiers de Caisse d’Epargne pour le travail extraordinaire qu’ils ont réalisé pendant toute la journée et pour m’avoir fait confiance. J’aurais aimé être capable de leur dédier une seconde victoire d’étape dans ce Tour d’Espagne, mais le rythme imposé par  Mosquera était très élevé et même si je me sentais bien, je n’ai pas été capable de résister. Ce matin à Oviedo j’ai pris le départ en pensant à la victoire d’étape et à un possible podium, mais cela n’a pas été possible. J’ai dit avant de commencer cette Vuelta que je ne savais pas jusqu’où mon organisme pouvait résister, vu la saison  que j’ai déjà réalisée jusqu’à présent, et aujourd’hui il est évident que la fatigue a commencé à se faire sentir. Nous allons maintenant essayer de bien récupérer car il reste encore quelques belles étapes et nous verrons si nous pouvons en remporter une. Et non, je ne compte pas abandonner !"

Classement de l'étape :

1 Alberto Contador Velasco (Spa) Astana                                              4.16.01 (37.12 km/h)
2 Levi Leipheimer (USA) Astana                                                         à 0.02
3 Ezequiel Mosquera Miguez (Spa) Xacobeo Galicia                                       à 0.04
4 Robert Gesink (Ned) Rabobank                                                        à 0.20
5 David Moncoutié (Fra) Cofidis - Le Crédit par Téléphone                                  
6 Carlos Sastre Candil (Spa) Team CSC - Saxo Bank                                          
7 Marzio Bruseghin (Ita) Lampre                                                        à 1.00
8 Oliver Zaugg (Swi) Gerolsteiner                                                          
9 Joaquin Rodriguez (Spa) Caisse d'Epargne                                                 
10 John Gadret (Fra) AG2R La Mondiale                                                      
11 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Caisse d'Epargne           m.t.     

Classement général :

1 Alberto Contador Velasco (Spa) Astana                                             55.56.58
2 Levi Leipheimer (USA) Astana                                                          1.17
3 Carlos Sastre Candil (Spa) Team CSC - Saxo Bank                                       3.41
4 Ezequiel Mosquera Miguez (Spa) Xacobeo Galicia                                        4.35
5 Robert Gesink (Ned) Rabobank                                                          5.49
6 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Caisse d'Epargne                                    6.00
7 Joaquin Rodriguez (Spa) Caisse d'Epargne                                              6.11
8 Egoi Martinez De Esteban (Spa) Euskaltel - Euskadi                                    8.56
9 David Moncoutié (Fra) Cofidis - Le Crédit par Téléphone                               9.32
10 Oliver Zaugg (Swi) Gerolsteiner                                                     10.01