Down Under Classic (15/01) : résultats
Greipel l'emporte au sprint devant Boasson Hagen, Haussler et Rojas. Valverde termine 26e à 17" (le peloton a laissé filer les sprinters dans les derniers mètres) ce qui le place parmi les premiers non-sprinters du peloton, composé de 128 coureurs. Une bonne perf donc pour une course de retour ; d'ailleurs il s'est montré à plusieurs reprises en tête du peloton au cours des 51 km de la course ! Bien entendu il n'a toutefois pris aucun risque inutile, et n'a pas participé à l'emballage final. A noter qu'il faisait 30 degrés.
Tour Down Under (du 17 au 22) : présentation
Valverde est un des grands favoris de la course, dont l'arrivée au Willunga (côte de 3 km à 7.6 %), samedi, constituera le moment clé. S.Sanchez, avec qui Alejandro a gardé des liens durant sa suspension, l'affirme à Marca : "Valverde va gagner en Australie. Je suis sûr qu'il remportera le général ou au moins une étape". Attention toutefois, des bonifications sont attribuées aux trois premiers de chaque étape (10", 6" et 4"). Il n'est donc pas impossible qu'un sprinter qui passe bien les côtes remporte le général, tel Boasson Hagen ou Haussler qui sont en forme. Outre ces deux coureurs, citons, comme principal rival de Valverde, Gerrans qui vient de gagner le championnat d'Australie après avoir attaqué dans la dernière côte. S'il veut gagner la course, Alejandro devra s'imposer samedi avec un écart suffisament important, et pourquoi pas jouer également la victoire d'étape le jeudi lors de la 2e étape, où le final n'est pas tout plat. Mais l'important n'est pas là, pour lui : il s'agira surtout de se tester face aux autres, de voir son niveau lors du Willunga et non de prendre des risques inutiles pour gagner le général.
DiariodeNavarra raconte qu'Alejandro est arrivé en Australie avec un très léger doute sur sa forme mais qu'après avoir passé des tests avec ses coéquipiers de la Movistar, sur des portions de parcours de la course, il s'est grandement rassuré : il a surclassé tout le monde. Néanmoins à la Movistar, on reste prudent : "Les données qu'on a sont très bonnes, mais jusqu'à mars ou avril on ne saura pas réellement à quel niveau il en est". On apprend aussi qu'il avait envisagé avec Unzue l'idée de courir le Giro mais qu'il a finalement préféré choisir le Tour.
Note : Sport + diffuse l'épreuve, et des liens pour regarder la course seront disponibles sur www.cyclingfans.com. Mais avec le décalage horaire, la course se disputera pendant la nuit en Europe, à partir d'1h30. Sinon, pour les vidéos en différé, il y aura bien sûr YouTube !
Ci-dessous, quelques photos d'Alejandro lors de l'étape du Willunga du Tour Down Under 2010, où il avait aidé LL Sanchez à lever les bras :
