TOUR D'ANDALOUSIE : VALVERDE INTRAITABLE

1ere étape :

Sur les 6 km du chrono, Alejandro a réalisé un temps moyen, terminant 25e à 19" du vainqueur Gretsch. Par rapport aux autres favoris, il compte 16" de retard sur Coppel, 7" sur Taaramae, 2" sur S.Sanchez et Gesink (qui effectuaient tous deux leur rentrée), mais a contrario a 4" d'avance sur Menchov, 5" sur Mollema et 12" sur F.Schleck.
Cette perf moyenne n'est pas bien grave, car on attend surout Alejandro sur les deux étapes de montagne de mardi et jeudi, où les écarts devraient être significatifs. Sa perf n'a pas de valeur selon moi quant à ses progrès espérés en chrono : la distance aujourd'hui était trop courte pour se faire une opinion. De toute façon, il faudra comparer son niveau en montagne par rapport à celui en chrono (puisque son faible poids le rend plus léger mais moins puissant), et ajuster son poids si besoin.

2e étape :
Malgré l'arrivée en faux plat montant, Alejandro (51e, dans le peloton) n'a pas disputé le sprint. La victoire est de toute façon revenue à un des échappés, Javier Ramírez (Andalucía), qui a réussi à tenir tête de justesse au peloton et à s'imposer avec trois secondes d'avance.

3e étape :
VALVERDE S'IMPOSE ROYALEMENT !

Récit :
La Movistar avait annoncé sur son site officiel qu'elle visait la victoire sur aujourd'hui, sur l'étape reine de la course, et elle n'a pas déçue. Elle a roulé fort dans l'ascension finale, ce qui a permis d'une part de reprendre l'échappé, et d'autre part de réduire fortement le peloton. Intxausti a alors attaqué à 3km de l'arrivée, préparant le terrain pour Valverde qui lui a démarré aux alentours de la flamme rouge, dans les pourcentages les plus difficiles (18%) ; une accélération foudroyante puisqu'il personne n'a pu le menacer, malgré la forte concurrence - il s'impose avec 10 secondes d'avance sur Menchov, Taaramae et F.Schleck, excusez du peu !

Analyse :
Très belle victoire, sa première en Espagne depuis son retour, et surtout sa première en montagne (au Willunga c'était plutôt une arrivée pour puncheur). Clairement, le fait qu'il soit très affuté (encore plus maigre qu'à la fin de sa Vuelta victorieuse en 2009) se fait ressentir. J'ai hâte de voir ce qu'il va donner en montagne sur les plus grandes courses...Ca promet pour Paris/Nice, et même pour plus tard (bien sûr, ses rivaux ne sont pas dans la même forme que lui, mais tout de même, il bat des jolis noms qu'il retrouvera sur les routes du Tour).

Autre fait notable, c'est une des très rares victoires de sa carrière en solitaire (la dernière fois qu'il avait gagné une étape en ligne avec au moins autant d'avance, c'était sur le Trophée Manacor, au Challenge de Majorque 2005 où il s'était imposé avec 42" d'avance) ! Ca montre qu'il a toujours cette rage de vaincre ; il aurait pu se contenter d'attendre le sprint où il aurait sans doute aussi gagné, mais non, il a préféré s'imposer avec la manière !

Alejandro prend de plus la tête du classement général et est plus-que-jamais le favori pour la victoire finale. Demain l'étape devrait se terminer au sprint même si l'étape est parfois un peu accidentée, et jeudi la dernière étape est taillée pour les puncheurs, avec en guise d'arrivée une courte montée de 1.7 km. Des écarts sont bien sûr possibles, mais vu le niveau montré par Alejandro aujourd'hui dans les passages les plus exigeants, gageons qu'il n'aura pas trop de difficulté après-demain !

Réactions :
Alejandro Valverde : "Je suis super content et je veux remercier l'équipe car elle a été une nouvelle fois géniale du début à la fin de l'étape. Ils ont joué ma carte dès le début et finalement j'ai pu les remercier avec la victoire. En vérité nous n'avions pas marqué ce jour avec l'objectif de devenir leader de la course. On voulait lutter pour la victoire d'étape, mais pour le général c'était compliqué parce que la montée était courte et surtout parce qu'il y avait beaucoup de rivaux importants qui avaient de l'avance. Mais j'étais dans une forme phénoménale et à moins de 400m je n'y ai pas réfléchi à deux fois et j'ai tout donné dans des portions très difficiles. Je n'ai pas regardé derrière jusqu'à la ligne et finalement alors que ce n'était pas notre objectif initial, on fait coup double avec le maillot de leader.
Désormais il reste deux étapes compliquées et ça va être difficile, mais on a déjà atteint l'objectif d'une victoire. Tout ce qui viendra maintenant sera du bonus. A Majorque j'étais un peu frustré de n'avoir pas pu jouer la gagne [l'étape de montagne ayant été annulée], donc là ça compense. C'est une victoire très importante pour moi et pour l'équipe, car on était toujours aux avant-postes et on n'arrivait pas à achever le travail [je pense qu'il parle de l'équipe entière, qui a un peu de mal en ce début de saison à concrétiser]. Je veux la dédier à tous mes supporters et plus spécialement à Paco Sánchez Sabater, le père de mon représentant, qui ira bientôt mieux je l'espère".

Ivan Gutierrez : "Quelle satisfaction quand on travaille pour un leader comme Valverde et avec des coéquipiers comme ceux que j'ai ! C'est pour des choses comme ça que j'aime être cycliste".

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4e étape :
L'étape, avec une chasse-patte assez tendue menée par la Movistar entre le peloton et l'échappée, s'est finalement terminée au sprint par une victoire de Freire ; Alejandro termine 24e au sein du peloton.
Demain, c'est le dernier jour à tenir pour qu'Alejandro s'adjuge l'épreuve ; il faudra surveiller en particulier Taaramae qui compte seulement 3 secondes de retard. Et qui sait, l'arrivée étant parfaitement dans les cordes de Valverde, (c'est une courte mais difficile montée de 1.7 km - voir profil ci-dessous), peut-être aurons-nous une autre très bonne surprise (même si d'après ses déclarations ci-dessous, Alejandro ne semble pas vraiment viser la victoire d'étape)...!

Valverde : "Ca été une journée surtout très agitée. Dès le début tout est allé très rapidement, la première heure a été folle parce que tout le monde voulait être dans l'échappée, et du coup celle-ci a mis du temps à se constituer. Nous, nous voulions laisser filer une petite échappée or dans tous les cas il y avait 9 ou 10 coureurs ce qui nous obligeait à les rattraper. Finalement on a eu de la chance avec l'échappée qui s'est faite parce que même si Lelay était près de moi au général, on ne les a jamais fait prendre plus de 3 minutes. Il y a eu des moments de tension, mais jamais de danger. L'équipe a été géniale et ça, ça apporte de la tranquillité. Demain je connais la partie finale de l'étape. Si je me sens bien, c'est un final pour moi, mais demain l'unique objectif est de garder le maillot. J'ai déjà dis hier que j'étais venu ici pour gagner une étape et ça je l'étais déjà atteint, donc demain nous roulerons sereinement, avec l'idée de garder le maillot".

5e étape :
Alejandro, en haut du la montée de La Guardia (moyenne de 8% sur les 1.7 km, avec des passages à 15%), termine 2e derrière Dani Moreno (qui dit avoir "surpris Valverde en attaquant tôt, aux 500 mètres") mais devant S.Sanchez, Vanendert, Gesink, Menchov, Mollema, Anton et Taaramae, pas rien quand même. Surtout, l'Espagnol remporte le classement final de la course (en plus du classement de la régularité et du combiné), ce qui constitue sa 3e victoire de la saison et sa 69e depuis le début de sa carrière ! Il enrichit encore sa collection de courses par étapes, déjà impressionnante.

Classement final :
1. Alejandro Valverde (Movistar Team)
2. Rein Taaramae (Cofidis) a 3"
3. Jerome Coppel (Saur Sojasun) a 8"
4. Denis Menchov (Katusha) a 8"
5. Sergey Lagutin (Vacansoleil) a 15"
6. Tom Dumoulin (Project 1t4i) a 18"
7. Frank Schleck (RadioShack-Nissan) a 22"

Photos de la victoire d'Alejandro à la 3e étape : Movistar Team