LA COURSE QUI LANÇA VALVERDE

C'était il y a 14 ans. En 1997, Alejandro remportait la première grande victoire de sa carrière, à San Sebastian. Nul question ici de la Clasica éponyme (celle-ci, il l'a gagné en 2008), mais d'une course amateure répondant au doux nom de Gipuzkoako Klasika.
"Comment ne pourrais-je pas m'en souvenir !" s'exclame Valverde lorsqu'on le lui en reparle. "C'était une course pré-Mondial, et je vins à San Sebastian avec la sélection murcienne, ce qui était à cet âge-là [à 17 ans] un privilège. Ce fut une victoire très très importante qui commença à me faire un nom dans le cyclisme. Je crois que c'est le premier pas qui m'a lancé pour être ce que je suis devenu aujourd'hui."

Deux ans auparavant, c'est Iban Mayo qui s'était imposé. En 2004, ce fut Benat Intxausti, actuellement coureur à la Movistar, promis à une belle carrière. Benjamin Noval ou Kolda Fernandez se sont également distingués sur ces routes. "Avoir des courses de cette organisation et de ce plateau dans cette catégorie, c'est un luxe" confirme Alejandro."Ces courses sont nécessaires et c'est vrai qu'au nord [de l'Espagne] elles sont très bien organisées. Le calendrier et le public sont les meilleurs qui soit. Je me souviens que pour nous, venir courir à San Sebastian était le top. Je venais au nord très motivé et nous avons toujours eu de bons résultats. De plus, à mon époque nous voulions tous nous engager dans des équipes basques amateures parce que nous avions la sensation que c'était la seule façon de passer professionnels. Je crois que cela a un peu changé désormais, mais je m'entraine habituellement avec des fans de Murcie et ils continuent de considérer le calendrier basque comme le plus important."

(d'après un article de diariovasco.com publié il y a quelques mois)

Photo : Alejandro disputant la Gipuzkoako Klasika