BILAN DU TOUR DOWN UNDER

Valverde n'a pas voulu prendre de risques et n'a rien tenté sur la dernière étape du Tour Down Under, qu'il termine donc à la 2e place.
Le bilan est évidemment très positif. Alejandro nous a fait vibré au Willunga (une sorte de "Cauberg des antipodes" pour reprendre l'expression de JF Quénet dans l'Equipe, qui rappelle fort justement que le Cauberg est à la fois empruntée par l'Amstel et le Mondial cette année...), et je pense que c'est une victoire dont on se souviendra longtemps. Le symbole est fort : après 18 mois d'absence, l'Espagnol est toujours redoutable, n'a rien perdu de sa superbe, et envoie par la-même un message à Gilbert : fini de rigoler, la vraie concurrence arrive. Que ce soit sur Internet ou dans les médias, les réactions des suiveurs sont globalement très positives et même admiratives ; et ça aussi, ça fait plaisir ! Je crois qu'Alejandro va être supporté comme jamais cette année. A croire que le vélo avait vraiment besoin de son retour, pour en finir avec la surdomination monotone de Gilbert dans les classiques (certains parlent déjà d'un duel comparable à Merckx / Ocana, c'est dire l'attente soulevée par le retour du Murcian), et pour retrouver la classe, l'explosivité de la Balaverde qui semblait manquer dans le peloton cycliste. Valverde est un phénomène, et j'avoue être très agréablement surpris par les commentaires qui ont accompagné sa victoire (on pouvait s'attendre à pire, pour un coureur revenant de suspension).

On a donc la preuve qu'Alejandro revient directement au plus haut niveau, si certains en doutaient. Pour autant, est-il revenu directement à son meilleur niveau ? Je dirais que non, pas encore, et que c'est une bonne chose.
Pourquoi non ? Parce que le Valverde d'avant n'aurait fait qu'une bouchée de Gerrans au Willunga, alors que là il l'a devancé de justesse. Attention, je ne sous-estime pas sa performance, non, parce que Gerrans est lui très en forme, courrait à domicile sur une course dont il avait fait un vrai objectif, et surtout fait parti des meilleurs puncheurs du monde (3e de l'Amstel l'an passé derrière Gilbert et Rodriguez, excusez du peu !). Mais souvenez-vous de Plumelec : Valverde avait battu tous les meilleurs avec une avance considérable. On n'y est pas encore, mais ça (re)viendra.
Pourquoi une bonne chose ? Parce que ses véritables objectifs sont prévus pour dans 3 mois, pas pour maintenant. On est tous très heureux de la performance d'Alejandro au Willunga, ça a été une grande émotion, et il y a forte à parier qu'elle restera, symboliquement, comme un moment fort de sa carrière. Mais le rêve, et même l'objectif, c'est de le voir affronter et battre Gilbert and co sur les classiques, et pour cela il faudra être à 100%. Valverde ne l'est pas encore, et c'est tant mieux, parce que sinon il l'aurait été trop tôt. Il a donc encore une marge de progression d'ici à avril.
Ce Tour Down Under, c'était forcément une course spéciale puisque c'était celle de son retour, mais maintenant, Alejandro va entamer sa montée en puissance jusqu'au Tour du Pays Basque, son premier objectif désigné. Ses prochaines courses sont le Challenge de Majorque (5 au 9 février, mais il ne disputera peut-être pas toutes les épreuves), le Tour d'Andalousie (19 au 23 février) et la Clasica Almeria (26 février). Des courses pas forcément très excitantes pour lui, mais nécessaires à sa préparation. Ensuite, il attaquera en revanche des courses plus intéressantes et dans ses cordes : Paris Nice, le Tour de Catalogne, le GP Miguel Indurain. Je pense qu'Alejandro y brillera, car c'est plus fort que lui, et c'est tant mieux. Pour les prochaines grandes émotions, rendez-vous donc en mars ! Mais n'oublions pas, comme je le disais, que c'est en avril qu'il est attendu, et pas avant. Pour les premiers bilans, il faudra donc attendre la fin de Liège. Alejandro vient de montrer qu'il revenait très fort (ce dont on ne doutait pas ici, sur ce blog, pour la plupart) donc maintenant il n'a plus besoin de se mettre la pression pour lever les bras à tout prix sur les prochaines courses. Le premier objectif, c'est les ardennaises ; c'est à sa portée, mais il faut être sérieux dans la gestion de son pic de forme. Ca serait dommage d'arriver trop fatigué à la Doyenne, alors que Valverde arrive dans ses meilleures années et a largement les moyens d'enrichir encore un palmarès déjà conséquent !

ps : une photo impressionnante où l'on voit à quel point Valverde est affuté, pour ne pas dire maigre. Il devrait grimper sans problème comme ça ! Mais gare aux chutes...