LES SOUCIS SONT DERRIÈRE VALVERDE

Le communiqué est tombé il y a plus d'une semaine : Alejandro ne participera pas au Tour de France. Si, d'un point de vue pûrement sportif j'ai déjà dis ce que je pensais de cette non-participation (elle lui permet de se concentrer sur la Vuelta, qu'il a bien plus de chances de réussir que le Tour cette saison compte tenu des évènements extra-sportifs de ces derniers mois), je suis bien conscient qu'elle cause des dommages, en plus du coureur (qui se préparait tout de même depuis plusieurs mois pour la course), au sponsor, à l'équipe GCE et également au cyclisme : n'est-il pas absurde que le meilleur coureur du monde (selon le classement UCI et surtout dirais-je le classement de CyclingQuotient) ne puisse disputer la plus grande épreuve du monde ?
Néanmoins, lorsque j'ai appris la nouvelle (ou plutôt la confirmation de ce à quoi on s'attendait depuis plusieurs semaines), j'ai pensé d'abord, ni au sponsor, ni à l'équipe, ni à Alejandro, mais à...moi. Ou plutôt à tous les supporters. On va suivre la Grande Boucle sans notre champion. On ne le verra donc pas lever les bras à Barcelone, lors d'un final taillé pour lui, ou à Andorre, ou à Verbier, ou les trois à la fois. Certes, il est probable, pour ne pas dire certain, qu'il est plus payant en terme de résultats de se concentrer sur la Vuelta, mais le Tour, c'est le Tour, quoi ! Les émotions sont décuplées, comme on a pu le constater lors des deux victoires de Valverde sur le Tour, à Courchevel il y quatre ans et à Plumelec l'an passé : aucune autre victoire, mis à part peut-être Liège/Bastogne/Liège l'an passé, ne m'a procuré autant d'émotions.
Tout ça pour dire que si une 1ere, 2e, ou 3e place à la Vuelta serait mieux qu'une 5e, 6e ou 7e place au Tour, elle n'offre cependant pas la même intensité d'émotions. Du moins pour les supporters français, qui ne peuvent regarder les étapes de la Vuelta que sur Internet (en qualité moyenne) et pour la plupart en différé, période de travail oblige, et n'ont pas la même couverture médiatique de la course que les espagnols, notamment et surtout dans L'Equipe (une demi-page, maximum une page, pour la Vuelta, contre 6 à 8 pages pour le Tour !).
Il faut donc s'y faire une raison : cette année, la lutte pour le maillot jaune se fera sans Alejandro. La nouvelle sitôt confirmée, le Tour d'Espagne devient le nouveau grand objectif de la saison du murcian. Sa saison ne se jouera donc plus en Juillet mais d'août à octobre, avec un point culminant en septembre pour la Vuelta. L'objectif est clair : d'ici à la Vuelta, Alejandro doit tenter de gagner tout ce qu'il peut, et montrer en gagnant qu'il est plus propre que personne, malgré le nombre de contrôles auquels il est soumis (ces derniers temps l'UCI a adopté une nouvelle stratégie à son égard : non plus une, mais deux visites quotidiennes du contrôleur anti-dopage !), et faire la meilleure Vuelta possible. Ensuite, on verra.
Première course dans le viseur de ce "nouveau programme" : le Championnat d'Espagne, le 28 Juin. Dans le final, Alejandro s'est retrouvé dans un groupe de quatre. Attaqué sans cesse par ses trois rivaux, sous la pluie de surcroît, il n'a même pas pu terminer sur le podium. Tant pis. On dit donc adieu au maillot de champion d'Espagne et au vélo Prince Of Spain...jusqu'en juin prochain du moins !
Le mois de Juillet devrait être relativement tranquille pour Alejandro niveau compétition. A noter qu'il participera à une cyclotouriste le 11 Juillet, la Marcha Catlike, en compagnie d'autres professionnels tel son coéquipier Fran Perez ou son ex-coéquipier chez Kelme Oscar Sevilla.
Début août, la machin se remettra en marche, et il est probable (je ne vois en tout cas pas pourquoi il en serait autrement) que Valverde dispute la Clasica San Sebastian. Pour gagner, bien entendu. Il faudra ensuite choisir entre le Tour de Pologne et le Tour du Burgos, plus une course d'un jour à définir. Valverde, reposé en Juillet et remis en forme en août, prendra donc le départ de la Vuelta très frais. Ses futurs adversaires se nomment Ivan Basso et Samuel Sanchez. Pour le moment. Car ce qui va se passer sur le Tour influencera forcément la décision de Contador sur sa participation, pour l'instant pas d'actualité, à la Vuelta. Je ne sais pas vous, mais moi j'ai peur (et je parle là en tant que fan de cyclisme) qu'Armstrong remporte ce Tour. Impossible, dites-vous ? Il a pourtant affirmé être dans la même forme qu'en 2003 et souhaiter gagner cette année (même s'il a déclaré ensuite qu'il se mettrait au service de Contador si ce dernier se montrait meilleur que lui). L'américain est de plus très affuté (73 kg) et vient de montrer sur le chrono du jour, avec sa 10e place, qu'il est bien dans le coup. Et rappelons que sa forme ira crescendo durant les trois semaines du Tour...Le rapport avec Valverde ? C'est tout simple : si Contador ne gagne pas ce Tour (et Armstrong est selon moi, avec A.Schleck, son principal rival), il est très probable qu'il participe à la Vuelta pour se rattraper. Et là, il est bien évident que les chances de victoire finale d'Alejandro ne seraient plus les mêmes...
Dernière objectif de la saison pour Valverde : le Mondial. Sur un parcours comme celui-ci, pour puncheurs/grimpeurs, qu'il serait beau de le voir lever les bras...!
San Sebastian, Vuelta, Mondial : trois occasions de faire d'une saison moyenne (le Tour de Catalogne et le Dauphiné Libéré, c'est très bien mais un peu juste pour un coureur comme lui) une saison réussie. Et, qui sait, l'espagnol voudra-t-il cette saison faire le Tour de Lombardie, qui se dispute juste après le GP International de Cancun où figurera Valverde. Il faudrait bien sûr pour cela que le TAS innocente Alejandro avant la mi-octobre, mais je suis confiant sur ce point-là. Les semaines précédents le Tour ont été déterminantes, malgré le silence radio officiel (en coulisse, entre l'UCI, ASO et la GCE, ça s'est agité à deux semaines du Tour) : l'UCI, en n'étendant pas la suspension au monde entier, a fait comprendre que les preuves que détient le CONI sont inexistantes ou inutilisables juridiquement. La Fédération Internationale ne s'est pourtant pas démené pour qu'Alejandro puisse prendre le départ du Tour - alors que cela lui aurait été possible, en faisant comprendre à sa nouvelle amie ASO que Valverde était innocent et en s'occupant pendant les tout premiers jours de Juillet (voir avant) d'annuler la suspension en Italie.
Tant pis pour Juillet, le plus important est qu'au final Alejandro soit innocenté par le TAS. Peut-être la décision sera-t-elle rendue avant le départ de la Vuelta, ou plus probable, en septembre ou en octobre ? Quoi qu'il en soit, je pense que les soucis sont derrière Valverde : désormais, place au sport, ou plutôt, pour Alejandro, place au repos (même s'il va continuer de s'entrainer) et à partir d'août.....¡Venga jusqu'à la fin de saison!

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D'autre part, le numéro 6 de Roue Libre est sorti ! Au menu, trois articles sur le Tour de France (maillot jaune + maillot vert + maillot blanc), les compte-rendu du Dauphiné Libéré et du Tour de Suisse, un focus sur Astana, un Hall Of Fame sur Pedro Delgado, un débat sur l'anti-dopage et les droits de l'homme, les news de ces dernières semaines, etc.

Nouveauté ce mois-ci : plus besoin de télécharger le mag, désormais un seul clic suffit à partir du blog !
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Bonne lecture !