QUELLE SUITE DE SAISON POUR VALVERDE ?

La mise à jour du blog sera fortement ralentie jusqu'au départ du Tour de France.

J'encourage donc tous ceux ayant eu la flemme de lire les précédents longs articles ou interviews à le faire ;)

Pendant mon absence, je vous invite également à vous rendre sur le nouveau site officiel d'Alejandro, www.alejandrovalverde.es, qui est désormais disponible en français, en plus de l'anglais et de l'espagnol. Peut-être qu'à mon retour la "boutique" et "le coin du supporter" seront ouverts !

Ci-dessous, j'ai fait un petit aperçu de la suite de la saison d'Alejandro :

Alejandro est pour le moment sous le coup d'une suspension de deux ans en Italie. Le prochain Tour de France faisant un bref passage en Italie lors de la 16e étape, Valverde ne peut le disputer, à moins d'abandonner juste après la 15e étape ; une option qu'il a écarté et qu'ASO ne verrait de toute façon pas d'un bon oeil.

L'espagnol a donc dû se fixer un nouveau grand objectif pour cette saison : le Tour d'Espagne, qui se dispute du 29 août au 20 septembre prochain. C'est moins bien que le Tour, dites-vous ? Honnêtement, ce n'est pas mon avis. Je vous explique pourquoi :
Certes, j'aurais beaucoup aimé voir Valverde sur le Tour. Le parcours lui était très favorable (il n'est d'ailleurs pas certain que ce soit le cas les prochaines années), avec très peu de kilomètre de contre-la-montre, sans compter le fait que le premier CLM, de 15 km, est vallonné, ce qui lui aurait certainement plu. L'arrivée à Barcelone, lors de la 6e étape, lui était de plus destiné, avec un final pour puncheurs dans les rues de Montjuic. Je pense donc qu'Alejandro aurait remporté au moins une victoire d'étape sur ce Tour, voire plus puisque les arrivées au sommet d'Andorre et de Verbier, où les pourcentages sont raisonnables, auraient également pu lui sourire. Cependant, je ne pense pas qu'il avait ses chances pour le classement général. Sa préparation a en effet été perturbé depuis le début de saison, à cause du CONI (qui, même sans réussir à suspendre Valverde, aura réussi son coup mais aura par la même occasion perdu toute crédibilité). Petit à petit, Valverde a vu diminuer ses chances de disputer le Tour, et a donc peut-être compris que chaque victoire était bonne à prendre. Ainsi, il s'est beaucoup donné sur le Tour de Catalogne et surtout sur le Dauphiné Libéré, deux courses qu'il a remporté avec brio, et il avoue lui-même qu'il serait difficile de rester à ce niveau durant tout le mois de Juillet. Problème, la majorité des difficultés sur le Tour se situent cette année en troisième semaine...Voilà pourquoi je ne pense pas qu'Alejandro avait ses chances cette année pour le classement général du Tour : il aurait eu un problème de forme !

La Vuelta se disputant à partir de fin août, la contrainte de la forme n'avait donc plus lieu d'être en Juin pour Alejandro. C'est ce qui explique selon moi ses très bonnes performances au Dauphiné : il était presque à 100%. Dans l'interview publiée il y a quelques jours, il déclare d'ailleurs qu'il n'était "peut-être pas au maximum, mais" tout de même "à un très bon niveau", sous-entendu proche de son maximum.
Il devrait surfer sur cette bonne vague lors du Championnat d'Espagne, le 28 Juin. Valverde tentera de rééditer son titre, sur un parcours assez difficile qui l'avantage (les coureurs devront grimper trois fois une côte à 6.5% de moyenne). Son coéquipier Joaquim Rodriguez sera absent ; la Caisse d'Epargne roulera donc très certainement pour Alejandro. Son principal adversaire sera sans doute Samuel Sanchez, en l'absence notamment de Carlos Sastre. On espère donc que Valverde pourra rêvetir pour la seconde année consécutive le maillot de champion d'Espagne, surtout que ce dernier va être modifié pour la prochaine saison, afin d'être plus "moderne" et concrètement plus coloré, selon la Fédération Espagnole (voir l'image du futur maillot).

Arrivera le mois de Juillet qui devrait donc être très tranquille, du moins sportivement, pour Alejandro.

Valverde débutera ensuite sa préparation pour la Vuelta. Il a deux plans, qu'a révélé diariodenavarra.es il y a quelques jours :
_disputer la Clasica San Sebastian le 1er août, puis le Tour du Burgos du 5 au 9 août, et une course d'un jour encore non-définie (peut-être la Clasica de los Puertos, le 23 août ?)
_disputer le Tour de Pologne, du 2 au 8 août

Personnellement j'aimerais beaucoup qu'il fasse la Clasica San Sebastian, une des classiques du calendrier qui lui convient le mieux et qu'il n'a remporté qu'une fois (l'an passé). Quant au Tour de Pologne, il est certes classé Pro-Tour (comme le Dauphiné Libéré ou Liège/Bastogne/Liège), et permettrait donc à Alejandro d'engranger assez facilement des points pour le classement mondial, mais il faut quand même bien dire qu'il n'est pas très prestigieux...

Le 29 août débutera donc le Tour d'Espagne. Si je ne suis pas trop déçu par le fait qu'Alejandro ne puisse disputer le Tour de France, c'est justement parce que je pense que cette non-participation à la Grande Boucle va peut-être, enfin, lui permettre de remporter son premier Grand Tour. Oui, j'ai vraiment confiance aux chances de réussite de Valverde sur cette Vuelta. Ses principaux adversaires seront Ivan Basso, Samuel Sanchez et peut-être Andy Schleck, qui arrivera tout de même fatigué de son mois de Juillet. La concurrence ne sera donc pas très forte (hormis Basso, je ne vois en effet personne capable sur le papier de battre Valverde). Le parcours n'est de plus pas pour déplaire à Valverde, bien au contraire puisqu'il comporte cinq arrivées au sommet et seulement 60.5 km de contre-la-montre (voir présentation) : top ! Cerise sur le gâteau, l'épreuve fait un tour chez lui, à Murcie...

En fin de saison, Valverde disputera le Championnat du Monde (le 26 septembre). Le parcours de cette année favorisera les hommes en forme, en particulier les puncheurs/grimpeurs puisque le parcours est assez corsé. Alors, pourquoi ne pas rêver d'une médaille d'or pour Alejandro, après ses deux médailles d'argent et sa médaille de bronze ?

Conclusion :
Ce n'est pas parce qu'Alejandro ne peut disputer le Tour, course sur laquelle il avait initialement basé sa saison, que cette dernière est ratée. Bien au contraire. Pour le moment, Valverde a déjà remporté deux très belles courses par étapes, le Tour de Catalogne et le Dauphiné Libéré. S'ajoutent à cela quelques "petites" victoires qui portent son total à 6 cette saison. Pour le moment. Car je n'ai guère de doutes sur le fait que cette liste va s'allonger dans les semaines/mois à venir : les opportunités sont nombreuses, avec tout d'abord le Championnat d'Espagne dans quelques jours, ensuite peut-être la Clasica San Sebastian, puis surtout le Tour d'Espagne, et enfin le Mondial (et, sait-on jamais, peut-être le Tour de Lombardie ?!). De quoi réussir amplement sa saison !

Cependant, même si on peut être assez optimiste concernant les chances de succès de Valverde devant le TAS, il ne faut pas non plus oublier cette affaire. Pour le moment, nous attendons la décision de l'UCI, qui peut étendre la suspension d'Alejandro au monde entier, ainsi que la date du jugement du TAS qui devrait être communiqué plus tard. Deux annonces qui sont liées : en effet, si l'UCI étend la suspension mondialement, le jugement du TAS devra être donné avant le départ du Tour d'Espagne pour que Valverde ait une chance de disputer celui-ci. Heureusement, le TAS a indiqué qu'un calendrier de procédure va être établi dès que possible, preuve que les enjeux sportifs sont pris en compte. Tant mieux !