TOUR D'ESPAGNE 2009 : PRÉSENTATION

Pas de doutes à avoir, le vainqueur du Tour d'Espagne 2009 sera un grimpeur ! Le parcours de l'épreuve, qui est désormais connu, compte en effet 5 arrivées au sommet. Et ce ne sont pas les trois contre-la-montre qui bouleverseront la donne : à trois, ils ne représentent que 60.5km, soit presque l'équivalent de la distance d'un seul chrono du Tour de France (habituellement, car la tendance est également en ce moment la même en France, c'est-à-dire de favoriser les grimpeurs, et donc le spectacle, en réduisant le nombre de km de CLM).

Avec trois cols hors-catégorie, dix cols de 1ere catégorie et seize de deuxième catégorie (!), les grimpeurs ne seront donc pas en reste. Après un départ en Hollande, avec un prologue de 4.5km, la première semaine sera relativement "tranquille" (la 1ere journée de repos arrive très tôt : juste après la 4e étape !) ; à cocher, cependant, l'arrivée à Liège lors de cette 4e étape justement, qui, avec l'ascension du Cauberg, pourrait sourir à Valverde et "être difficile", d'après Sastre.
Les coureurs attaqueront les choses sérieuses lors des 8 et 9e étapes, qui finissent au sommet, respectivement à l'Alto de Aitana (comparé par les espagnols au Mont Ventoux, avec des pourcentages allant jusqu'à 13%) et à Xorret de Catí, après une étape comprenant 7 cols dont la montée finale d'une moyenne de 11% ! Juste avant, lors de la 7e étape, le classement général aura été quelque peu modifié par les 30km du premier contre-la-montre individuel (si l'on ne compte pas le prologue), mais les écarts ne devraient cependant pas être trop important.
Après les deux grosses étapes de montagne, le peloton arrivera chez Alejandro Valverde, à Murcie, et repartira le lendemain, du même endroit. Gageons que Valverde tentera de se montrer, sur ses terres ! Surtout qu'il pourra ensuite se reposer de ses efforts, le lendemain, lors de la seconde et dernière journée de repos.

Resteront alors dix étapes à parcourir, et dans l'immédiat, trois étapes de haute montagne d'affilées, se finissant respectivement à l'Alto de Velefique, à la Sierra Nevada et à la Sierra de la Pandera : ce long week-end est assurément un des gros morceaux de cette Vuelta ! Après cela, les coureurs en auront presque terminé avec les difficultés, même s'il ne faudra pas sous-estimer l'étape comportant l'Alto de Navecerrada qu'il faudra gravrir deux fois, à trois jours de l'arrivée à Madrid : ce sera la dernière confrontation direct entre les favoris. Enfin, le dernier rendez-vous important se situe la veille de l'arrivée à Madrid, avec le traditionnel contre-la-montre, qui est assez court (26km).

Le parcours, vous l'aurez compris, favorise les grimpeurs. Tant mieux, car Alejandro Valverde participera à cette Vuelta ; il devrait donc s'y montrer à son aise. Attention cependant à la première semaine, où les routes de Hollande et de Belgique pourrait être dangereuses et causer des chutes...

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Photo : Alejandro Valverde lors de la Vuelta 2008