TOUR DE FRANCE - 2e ETAPE : LE JAUNE LUI VA SI BIEN...

Tout un symbole ! En plus de remporter la 50e victoire de sa carrière, Alejandro Valverde a revêtu hier pour la 1ere fois de sa carrière le maillot jaune de leader du classement général du Tour de France.
Cette victoire est, de plus, la seconde du murcian sur la Grande Boucle, après celle de Courchevel en 2005 où il avait devancé le septuble vainqueur du Tour, Lance Armstrong. Cette fois, en dominant tous ses adversaires dans la bosse de fin, Valverde a bluffé une grande partie de la Caravane du Tour, à commencer par les coureurs : Pineau (3e de la 1ere étape) et Bennati -entre autres- s'accordaient à dire que l'espagnol est tout simplement "imbattable sur ce genre d'arrivée".

Des adversaires médusés et sans regrets (les coureurs battus expliquaient après l'arrivée que même sans les soucis que certains ont connu, ils n'auraient rien pu faire contre Alejandro), cela ne vous rappele rien ? Moi, cela me fait penser à l'époque où Valverde était surnommé El Imbatido,car il ne perdait jamais aucunes course ; cette période dura d'ailleurs de ses 11 à ses 14 ans.

Tout ça pour dire, au risque de me répéter, puisque je l'avais déjà sûrement dis après ses victoires à Liège et au Dauphiné, qu'après une saison 2007 assez décevante, Valverde a repris du poil de la bête cette année et est en train de réaliser la meilleure saison de sa carrière, incontestablement ! Non seulement il gagne de belles courses, mais il les remporte de très belles manières !
Alors oui, s'il ne l'était pas encore, Alejandro Valverde a pour moi cette saison accéder au cercle (relativement) restreinct des champions ; vous savez, ces coureurs au talent fou, au grand panache et également très charismatique.

Après sa victoire, Valverde dédicaçait son sacre "à tous les suiveurs de cyclisme", et le moins que l'on puisse dire, c'est que ces derniers répondirent présents devant le bus de la Caisse d'Epargne, en fin de matinée, juste avant le départ de la 2e étape. La horde de photographes et de journalistes ne me freina pas dans ma tentative d'approcher Alejandro (au final, de belles photos mais pas d'autographes, toujours pas !) et au lieu d'attendre devant le bus que le murcian sorte, j'ai préféré détailler munitieusement son nouveau vélo, posé à quelques mètres de là.
Je ne fus pas déçu de cette inspection : si le vélo est en fait le même (un Pinarello Prince), les couleurs ont changés. Autant, je n'aime pas beaucoup son nouveau maillot de champion d'Espagne, autant là, j'adore ! Les couleurs jaunes et rouges vont parfaitement avec son maillot et son casque (jaunes également, pour l'instant). En s'approchant, on peut lire les inscriptions "Don Alejandro" et "Prince of Spain", écrites dans une écriture...royale !
Au final, un Valverde tout de jaune vêtu (avec évidemment les gants et le cuissard assortis, eux aussi !), comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous.

Portant fièrement sa nouvelle couleur préféré, Valverde était donc l'attraction du jour et le sera encore demain : l'espagnol a en effet conservé sa place de leader du général.
Au terme d'une étape sans grands dangers pour lui (de petites bosses par-ci par-là, plus du vent, beaucoup de vent !), on a assisté à une arrivée au sprint, après que le peloton est repris une échappée française royale, où figuraient, excusez-moi du peu, Moreau, Voeckler, Syl.Chavanel et Le Lay ! Les quatres coureurs ne réussirent cependant pas à rallier l'arrivée tout seuls (mais ils ne furent pas loin du tout...), et après un faux plat descendant puis montant, la victoire se joua donc en arrivée massive. Hushovd régla alors le peloton, et Valverde termina à une belle 12e place, après avoir disputé le tout début du sprint : "Mais l'arrivée était plus pour les purs sprinters que pour moi" expliqua-t-il ensuite.
Dans la forme de sa vie, avec le maillot jaune sur les épaules, on ne lui en voudra pas trop de n'avoir pas remporté l'étape, n'est-ce pas ?

Classement 2ème étape :

1. Thor Hushovd (NOR, Crédit Agricole) les 164,5 km en 3h45'13"
2. Kim Kirchen (LUX, Team Columbia) m.t.
3. Gerald Ciolek (ALL, Team Columbia) m.t.
4. Robert Hunter (AFS, Barloworld) m.t.
5. Erik Zabel (ALL, Team Milram) m.t.
6. Yury Trofimov (RUS, Bouygues Telecom) m.t.
7. Oscar Freire (ESP, Rabobank) m.t.
8. Jimmy Casper (FRA, Agritubel) m.t.
9. Martin Elmiger (SUI, Ag2r La Mondiale) m.t.
10. Leonardo Duque (COL, Cofidis) m.t.
...
12. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.

Classement classement général après la 2ème étape :

1. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) en 8h21'20"
2. Kim Kirchen (LUX, Team Columbia) à 1 sec.
3. Oscar Freire (ESP, Rabobank) m.t.
4. Juan Jose Cobo Acebo (ESP, Saunier Duval-Scott) m.t.
5. Cadel Evans (AUS, Silence – Lotto) m.t.
6. Jérôme Pineau (FRA, Bouygues Telecom) m.t.
7. David Millar (GBR, Team Garmin-Chipotle) m.t.
8. Riccardo Riccò (ITA, Saunier Duval-Scott) m.t.
9. Frank Schleck (LUX, Team CSC Saxo Bank)
10. Filippo Pozzato (ITA, Liquigas) m.t.

Rappel : Suivant tout le Tour de France en tant que Jeune Reporter du Tour, la mise à jour du blog est ralentie durant le mois de Juillet, et je n'ai pas le temps de répondre aux commentaires.