Dans un entretien au quotidien espagnol Marca, le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, déclare qu'Alejandro Valverde et Alberto Contador ne sont pas sûr d'être au départ du Tour de France 2008, et qu'en cas d'interdiction de départ l'équipe entière du coureur serait privée de Tour ! Prudhomme vise ici surtout Astana, dont la réputation n'a pas aidé le Tour en 2007 ("il est clair que cette équipe a sali l'image du Tour"), mais Alejandro est aussi menacé ("Valverde est dans le même cas que Contador").

Ces menaces n'ont toutefois heureusement pas beaucoup de valeurs, pour 2 raisons majeurs : 
Premièrement, ASO n'a jamais interdit une équipe ou un coureur de courir le Tour, et on se demande pourquoi ça changerait maintenant. Prudhomme déclare en effet chaque année que personne n'est sûr de disputer le Tour, et finalement, tout le monde se retrouve au départ (sauf dans le cas d'affaires de dopage, mais dans ce cas-là, ASO n'est pas dans l'affaire, si j'ose dire !).

La seconde raison est toute simple : ASO n'a de toutes façons pas le droit de refuser qu'une équipe ou qu'un coureur participe au Tour de France, puisque le Tour est obligé d'inviter les 18 équipes du Pro-Tour (dont font parties la GCE et Astana évidemment) ! Cette règle doit en effet être appliqué malgré le fait que le Tour ne figure plus dans le calendrier Pro-Tour (l'UCI et ASO se sont entendu sur ce point).

Nous pouvons aussi ajouter à cela que la GCE pourra, dans le pire des cas, aller voir le TAS, qui réglera (très probablement) le problème de façon favorable pour l'équipe espagnole.

Conclusion :
Prudhomme fait là que des "menaces" n'ayant aucunes crédibilitées et qui ne présentent en fait aucun danger pour la saison 2008 de Valverde.

Dans le nouveau numéro de Planète Cyclisme nous pouvons lire une interview d'Alejandro Valverde (pages 28 à 32). Je ne reprend sur le blog que les passages "nouveaux", car en effet certaines questions/réponses sont les mêmes que ceux de précédentes interviews....:

"Si tu ne devais gagner qu'une couse en 2008, laquelle serait-elle ?
_Sans hésitation, ce serait le Tour de France. Je suis conscient du fait que le gagner sera très difficile. Mais il faut y aller avec de l'ambition.

Le Mondial ne te manque pas, toi qui est souvent sur le podium, mais pas toujours vainqueur ?
_Cette épreuve demeure une course d'un jour avec tous les aléas qu'elle comporte. C'est spécial un Mondial (il réfléchit). Il me plairait d'être champion du monde à Varèse, en septembre prochain. Mais si je devais choisir une seule course à remporter en 2008, autant prendre la plus dure et la plus prestigieuse de la saison, le Tour de France, sans hésitation.

Est-ce que tu penses que la concurrence sera la même pour toi cette saison ?
_Oui. Je ne vois pas d'évolution de ce côté-là. Il y aura toujours Paolo Bettini, Danilo Di Luca, Davide Rebellin, Damiano Cunego, Alberto Contador, Cadel Evans, Frank Schleck pour me contrarier. Mais chaque saison, on découvre aussi un nouveau talent comme ce fut le cas l'an passé avec Andy Schleck, qui a terminé 2e du Giro par exemple. Mais les coureurs expérimentés sont toujours présents dans les grandes courses comme les classiques. Ils seront mes principaux rivaux.

Tu es satisfait du recrutement effectué par les dirigeants de la GCE ?
_Il y a 4 français, avec Anthony Charteau, Mathieu Drujon, Arnaud Coyot et Fabien Patanchon, qui vont apporter un équilibre à une équipe composée essentiellement de coureurs espagnols. On a aussi deux colombiens avec Marlon Perez et le jeune Rigoberto Uran, sans oublier José Rujano, le grimpeur vénézuelien et un rouleur avec l'espagnol Luis Pasamontes, qui a déjà beaucoup d'expérience. Tout cela, c'est du sang neuf pour l'équipe avec de la qualité, car on retrouve des coureurs complets, rouleurs ou grimpeux. Je suis vraiment très confiants avec ce recrutement, qui a su se diversifier.

Question stratégie d'équipe, ces nouvelles arrivées modifient-elles le statut de certains ou les plans dans certaines courses ?
_La base reste la même malgré tout. Ca ne modifie pas beaucoup de choses dans les objectifs globaux de l'équipe, que ce soit sur le Tour, les classiques ou la Vuelta. Je dirais qu'on s'est simplement renforcé pour être plus fort encore en équipe, avec 27 coureurs au total. On pourra courir sur plusieurs fronts à la fois avec des favoris. Mais Oscar Peireiro, Karpets ou moi-même, nous aurons toujours des objectifs bien précis. Donc, on ne peut pas dire que ça modifie vraiment la stratégie de l'équipe.

Votre équipe aura ainsi plus de courses aussi à son programme avec un rajout en France ?
_Forcément avec 27 coureurs, dont 4 recrues françaises, on viendra courir un peu plus en France et c'est parfait pour notre équipe. Le Tour du Haut Var comme le Tour du Poitou-Charentes, ainsi que Paris/Camembert son à notre programme notamment."

Voici trois photos des "nouveaux nés de la famille Valverde" :

N'étant pas parmis les objectifs (désignés) d'Alejandro Valverde, les classiques ardennaises, qui se résumeront en 2008 pour le murcian à Liège/Bastogne/Liège et la Flèche Wallonne, ne verront pas arriver Valverde en favori n°1. En effet, il n'aura pas axé sa préparation dessus et n'arrivera donc pas à 100% (son but étant d'arriver au Tour, 3 mois après, à 100%). Malgré cela, une victoire de Valverde sur une de ces classiques (ou les 2, il l'a bien fait en 2006 !) reste possible, pour deux simples raisons : il arrivera sans pression (Alejandro ne sera pas dans l'obligation de gagner, puisque les ardennaises ne font pas parties de ses objectifs en 2008) et il ne sera donc pas trop surveillé par ses adversaires, en tout cas moins que l'année dernière, ce qui l'avait incontestablement gêné.
Ce ne sera donc pas à lui d'aller chercher les coureurs ayant attaqués ; Alejandro pourra comme cela garder toutes ses forces pour les tout derniers kilomètres, où il pourra alors régler le groupe des favoris au sprint ou encore attaquer "par surprise" comme Schumacher l'an passé à l'Amstel.
Une tactique qui pourrait donc se révéler payante mais comporter également quelques ratés (par ex en cas d'attaque d'un favori, si Valverde et les autres coureurs du groupe ne bougent pas, le coureur échappée l'emportera, comme (encore une fois) à l'Amstel l'an passé. Une tactique loin d'être infaillible donc, mais en même temps, ne disais-je pas quelques lignes au dessus que ces ardennaises ne sont pas de réels objectifs pour Valverde ? Une victoire serait donc (évidemment) très appréciée, mais si ce n'est pas le cas....nous n'en voudront pas trop à Valverde !

CONCLUSION :

Valverde l'a dit : "Si je suis en forme, je suivrai les meilleurs..."
=> On avait il y a quelques semaines un doute sur la place des ardennaises dans la saison 2008 de Valverde. Maintenant, on sait que, malgré le fait qu'elles ne fassent pas parties de ses objectifs, elles restent importantes au lieu d'Alejandro et comme il le dit, si la forme est là, il ne se privera sûrement pas d'une victoire !

Parmis les coureurs cités pour être entendus figurent Alejandro Valverde et Alberto Contador, les deux plus grands noms actuels du cyclisme ibérique.
En effet, le CONI suspecte Contador et Valverde d'être passer au travers des mailles du filet, alors que leur champion national, Basso, a été pris !
Valverde risque là de se faire interdire toute compétition en Italie (c'est le maximum que peut faire le CONI), et donc en 2008 de ne pas pouvoir disputer Milan/San Remo, qui n'était de toutes façons pas à son programme, mais surtout le Mondial de Varèse et.....le Tour, dont une étape passe par l'Italie !

Heureusement, les chances pour que Valverde ai cette sanction sont faibles ; en effet, pourquoi le CONI trouverait plus de preuves contre Alejandro dans l'affaire Puerto que le TAS, qui l'a innocenté en septembre dernier ? Pas de grosses inquiétudes donc à avoir.

Valverde a néanmoins réagit en déclarant qu'il n'est pas inquiet de la réouverture de l'affaire Puerto par le CONI.
Il avoue qu'il n'y comprend pas grand chose ("Aucun juge ne m'a accusé de quoi que de soit !") et qu'il laisse faire ses avocats ("C'est à eux de plancher sur cette affaire ; moi, ma priorité n°1 est l'entrainement").

Par ailleurs, Alejandro a pu évoquer les nouveaux vélos que les coureurs de la GCE ont à leur disposition cette saison : "Ils sont encore mieux que l'an passé !" affirme celui qui a utilisé un Pinarello Prince sur le Tour 2007, coutant la bagatelle de 10 500 euros (!).

A propos de son programme de saison, le Circuit de la Sarthe ne sera finalement probablement pas à son programme, tout comme l'Amstel Gold Race. Il commencera la saison par le Challenge de Majorque, dont il ne disputera que 2 épreuves ; je rappelle par ailleurs qu'il ne courra pas cette année Milan/San Remo, son programme étant plutôt donc étalé sur la seconde partie de la saison.
=> voir son programme de saison

Voilà pour les news !

Quelques rumeurs font état d'une possible participation de Valverde au Circuit de la Sarthe (8 au 11 avril), où figureront notamment Peireiro et Contador. Si elle venait à être confirmé, la première partie du mois d'avril serait chargé pour lui : du 5 au 13 avril, il n'aurait que 3 jours sans compétition (voir le programme de saison) ! Une façon peut-être de mieux préparer les ardennaises, qui malgré le fait qu'elles ne figurent pas parmis les objectifs de Valverde en 2008, comptent quand même pour le murcian...

Vous pouvez vous demander : quel intérêt pour Alejandro de disputer cette course ? La réponse est simple : outre le fait qu'il peut se préparer tranquillement en vue des ardennaises, il s'agit d'une épreuve française. On peut en effet remarquer que depuis que le sponsor Caisse d'Epargne est le 1er sponsor de l'équipe (il était au début "derrière" Iles Baléares"), l'équipe dispute davantage de course françaises et engage plus de coureurs français, sponsor tricolore oblige.
Maintenant, à vous de voir si cela est une bonne chose ou pas...

La 100 000e visite va bientôt arriver !
C'est l'occasion pour moi de vous remercier pour votre fidélité et vos nombreux commentaires au sein de ce blog, qui a plus 2 ans et demi d'existence si l'on compte l'ancien blog (http://cyclisman.skyblog.com) ou plus d'un an si l'on ne compte que ce blog là, mieux réussit que l'autre je trouve, en tout cas je l'espère.

Pendant que j'y suis, merci aussi à Over-Blog pour leur travail et leur nouvelle version apparue il n'y a pas très longtemps...

Comme petit cadeau, je suis (ou plutot le blog) dans l'Equipe Magazine ! J'avais déjà eu droit au "Site sportif de la semaine" dans l'Equipe Magazine du 30 Juin, et maintenant, l'hebdomadaire du samedi 12 Janvier cite le blog dans un article sur les fans consacrants un blog à des sportifs connus (ce n'est pas grand chose, mais c'est déjà pas mal !). Donc rendez-vous tous page 62 pour lire les quelques lignes concernant ce blog...et les autres, qui méritent aussi qu'on s'y attardent !

Clément