Valverde disputera ce week-end la 77e édition du Critérium International, qui se déroulera comme d'habitude sous forme d'une étape de sprint le samedi (193 km), d'une course de côtes le dimanche matin (98 km) et pour finir d'un petit contre-la-montre de 8,3 km.

L'italien Damiano Cunego et le luxembourgeois Frank Schleck feront office de têtes d'affiches avec Alejandro.
Pour l'étape de sprint, attention à Ciolek, Furlan ou encore Casper, et pour les deux étapes de dimanches (et donc pour le classement final, la journée de samedi ne changeant pas grand chose pour le classement général, sprint massif à l'arrivée oblige), il faudra tenir compte de la présence de Voigt (lauréat l'an passé), Julich, Luis-Leon Sanchez, Zabriskie, ou encore du jeune prodige de Rabobank, Robert Gesink.

Même si l'épreuve française ne figure pas parmis les objectifs du murcian, Valverde se montrera probablement à son avantage dimanche dans la course de côtes et surtout dans le contre-la-montre, même s'il est quand même très court. L'étape de samedi sera par contre dédié aux sprinteurs, donc Alejandro devrait rester "au chaud" dans le peloton.

L'an passé, Alejandro avait terminé second des deux étapes du dimanche et troisième du classement final.

Les 3 étapes :

    * 1re étape (samedi 29 mars) : Signy-le-Petit-Charleville-Mézières (193 km)
    * 2ème étape (dimanche 30 mars) : Les Vieilles Forges-Monthermé (98,5 km)
    * 3ème étape (dimanche 30 mars) : Charleville-Mézières => CLM (8,3 km)

Alejandro Valverde, ne participant pas à Milan / San Remo, sera la tête d'affiche de Cholet - Pays de Loire, ce dimanche. La course faisant partie de la Coupe de France, les adversaires du murcian seront principalement français : citons par exemple Christophe Moreau, David Moncoutié, Thomas Voeckler, ou encore Sandy Casar.

Le parcours de l'épreuve ayant changé depuis l'an passé, une arrivée au sprint n'est plus assurée et les puncheurs pourront s'exprimer sur un tracé qui comportera 3 ascensions dans les 50 derniers kilomètres (10 bosses sont en tout au programme) !
Valverde ne sera pourtant pas à Cholet pour jouer la gagne ; à moins qu'une occasion se présente, il ne devrait pas trop se montrer ; il sera plutôt là pour se tester.

Composition de la GCE :
Valverde / Patanchon / Charteau / Drujon / Portal / Perget (Losada, malade, n'a pas pris le départ).

Valverde disputera Milan/San Remo samedi prochain. L'épreuve italienne ne figure pas parmis ses objectifs de la saison et je ne le vois pas d'ailleurs gagner samedi ; explications dans les lignes suivantes :

La Primavera est une des rares courses où Valverde, partit du départ avec l'intention de gagner, n'a jamais brillé. Sa dernière participation remonte à deux ans : il avait terminé en effet 24e lors de l'édition de 2006. Le murcian avait également finit à la 33e place en 2005, à la 54e place en 2003 et à la 130e place en 2002 ! Des résultats en nets progès, c'est sûr, mais Valverde n'a jamais pu lever les bras sur la Via Roma et n'est jamais entré dans les 20 premiers de l'épreuve (en 4 participations !), souvent à cause d'un sprint massif inévitable ou encore d'un manque d'attaque.

L'an passé, il n'avait pas disputé la course car il l'a trouvait trop dangereuse et pas assez adaptée pour ses capacités.

Je ne pense personnellement pas que Valverde remportera samedi Milan/San Remo, pour plusieurs raisons :
il n'y a qu'à voir tout d'abord ses résultats dans sur la classique printannière pour comprendre qu'il n'est pas fait pour cette course
premièrement, Valverde n'est pas du genre à attaquer, en prenant des initiatives ; lorsqu'il s'échappe, il suit plutôt les contre-attaques. Or, pour remporter Milan/San Remo, prendre des initiatives est décisif. Le parcours est en effet propice aux sprinteurs, et pour gagner la course sans passer par un sprint (massif), attaquer est obligatoire ! Cette "théorie" se confirme une fois de plus cette année, puisque l'arrivée ne se disputant pas sur la Via Roma, le parcours comportera un kilomètre de plus après le Poggio, ce qui ne ravira pas les attaquants, bien au contraire ! La course se terminera donc probablement au sprint, et dans ce cas, ne croyez pas qu'Alejandro jouera la gagne !
Deuxièment, Valverde est sensé tourner les jambes sur la course et on ne voit donc pas pourquoi il jouerai la gagne, surtout si le parcours n'est pas propice aux attaquants comme je viens de le montrer.
Enfin, sachant que Valverde a notamment pour objectif le Tour, et accessoirement les ardennaises en avril, prendre des risques et chuter sur Milan / San Remo serait quand même idiot ; en vue d'un probable sprint massif, Valverde ne prendra, d'après moi, aucun risque et ne disputera donc pas la gagne.

Il est vrai que si la pourcentage de chances que la course se termine au sprint soit élevé, la perspective d'une arrivée en petit groupe ou d'un coureur en solitaire n'est toutefois pas à exclure ; et si l'occasion d'accrocher un bon wagon se présente pour Alejandro, peut-être tentera-t-il la gagne....! Personnellement, je pense donc qu'on ne verra pas, ou peu, Valverde de la journée (en espérant évidemment que je me trompe...). Et si je discela, comprenez bien que c'est parce qu'un sprint massif est pour moi inévitable samedi, sur la Via Roma ; je pense donc que les Gilbert et consord devront donc égalelement se résigner et comprendre que la victoire sera pour un sprinteur...
Allez, on prend les paris ?

Cholet sera la ville phare du Tour le 8 Juillet prochain, puisqu'elle accueillera la 4e étape de la Grande Boucle qui se disputera sous forme d'un contre-la-montre de 29 km.
En vue de ce chrono, l'équipe Caisse d'Epargne a choisi d'aligner Valverde (et d'autres français, pour faire le nombre, ce qui est malheureusement vrai...) sur la principale épreuve cycliste choletaise de la saison : Cholet Pays de Loire.
Cette année, la course, figurant dans le calendrier de la Coupe de France, se disputera le 23 Mars et empruntera un parcours similaire au chrono de la 4e étape du Tour, ce qui servira pour Valverde de reconnaissance.
Cholet Pays de Loire se déroulant le lendemain de Milan/San Remo, Alejandro n'y viendra que pour tourner les jambes et donc repérer les endroits clés en vue du chrono du Tour, qui de toutes façons s'adressera aux spécialistes de l'épreuve en solitaire puisque le parcours sera très roulant.

Le Tour de Murcie ayant été décalé d'une journée (merci Fabrice pour l'info !) : l'épreuve débutera demain mardi et se terminera samedi 8 mars.
Après le Tour du Haut-Var, Valverde a disputé la Classica de Alméria (voir article précédent) et enchaine directement par le Tour de Murcie ; une montée en puissance, en vue des ardennaises ? Ca se précise de jours en jours...

Le parcours :

Les 5 étapes :

• 1re étape (mardi 4 mars) : San Pedro del Pinatar-Lorca (197,3 km) : comporte une belle montée mais rien de très difficile.
• 2ème étape (mercredi 5 mars) : Calasparra-Totana (152,5 km) : apparait comme l'étape reine, avec un col de 1ere catégorie à 30 km de l'arrivée.
• 3ème étape (jeudi 6 mars) : Puerto Lumbreras-San Pedro del Pinatar (146 km) : les attaquants seront à l'honneur, avec deux cols de 3e catégorie.
• 4ème étape (vendredi 7 mars) : Alhama de Murcia-Aledo (23,1 km CLM) : contre-la-montre individuel de 23,1 km, comme l'an passé où Valverde avait gagné ; les 10 derniers kilomètres seront en montée qui ira crescendo (les 5 premiers km sont à 3% et les 5 derniers à 5,5%).
• 5ème étape (samedi 8 mars) : San Javier-Murcie (134,9 km) : deux cols de 3e catégorie dont un à 10 km de l'arrivée : étape propice aux attaquants.

Les 2e et 4e étapes seront donc décisives pour le classement final, mais dans l'ensemble toutes les étapes, hormis la première, seront intéressantes car les attaquants auront de nombreuses possibilités de se montrer.

La concurrence :

Contador, Sastre, Menchov....Valverde retrouvera les mêmes coureurs qu'à la Classica de Alméria, et cette fois, il y a de fortes chances qu'on retrouve ce beau monde sur les podiums ces prochains jours...


Valverde arrive sur ce Tour de Murcie comme l'an passé, déjà bien en jambe mais loin d'être à 100%. Il avait remporté l'épreuve en 2007, et l'objectif cette année est plutôt de rester tranquille et de laisser tourner les jambes dans le peloton. Malgré cela, je pense qu'on verra Alejandro dans les premières positions cette semaine, car le parcours lui correspond tout à fait : le Tour de Murcie lui a toujours réussit, et dans sa région natale il va être difficile pour lui de ne pas chercher à se montrer. Espérons seulement qu'il n'en fasse pas trop...

Alejandro Valverde disputera ce dimanche le Tour du Haut-Var ; comme autres têtes d'affiches présentes, ont trouve Hushovd, Gilbert, les frères Schleck, Rebellin ou encore Moreau.
Mention spéciale à Morgan Chedhomme, qui a fait parti de mon club et qui va maintenant disputer sa première grande course pro sous le maillot de l'équipe Auber93 !

Alejandro courra l'épreuve comme préparation au Tour, puisque toutes les courses qu'il disputera jusqu'à juillet, hormis les ardennaises en avril, ne lui serviront qu'à se préparer petit à petit à la Grande Boucle pour être en forme de Juillet jusqu'à Septembre, la période où sont groupés ses objectifs.

Voici la composition de la GCE pour la course : Alejandro Valverde, Mathieu Drujon, Imanol Erviti, Joan Horrach, Fran Pérez, Mathieu Perget, Nicolas Portal et Xabier Zandio.

Je serais absent à partir du samedi 23 février jusqu'au samedi 29 , je ne pourrais donc publier les résultats que dimanche 30.

Complètement hors-sujet, mais ce n'est pas grave : pour les fans de la Caisse d'Epargne, voici un lien vers le fond d'écran de l'équipe 2008, trouvé sur le site de Djéman :
http://www.equipecyclistecaisse-epargne.fr/Wallpaper%202008%20(1).JPG