Leader du classement général du Tour d'Espagne pendant neuf jours, le Murcian Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne-Illes Balears) aura finalement lâché prise à quelques jours de l'arrivée à Madrid. L'Espagnol a trouvé plus fort en la personne d'Alexandre Vinokourov sur les pentes de la Sierra de la Pandera. Il devra probablement se contenter de la deuxième marche du podium dimanche soir. "Vinokourov est le plus fort et il faut lui rendre cet honneur, a admis Alejandro Valverde. J'ai tout donné et je peux seulement dire que j'ai fait ce que je pouvais. Vinokourov est le plus fort et il l'a démontré. Oui, il faut le reconnaître et l'honorer, c'est tout. La Vuelta a été compliquée mais il reste des étapes et il faut continuer de se battre. Et si je dois finir 2ème de la Vuelta à Madrid dans deux jours, ce sera avec joie. Il faut surtout penser au futur. La saison a été très bonne avec mes victoires dans les classiques. Je ne peux pas en demander davantage, mais on verra comment je terminerai cette Vuelta dans le contre-la-montre de samedi, dans lequel je donnerai encore le meilleur."
source : velo101

En y réflechissant un peu, on voit qu'Alejandro Valverde a fait une erreur tactique, quand il avait encore son maillot de oro : pourquoi n'a-t-il pas attaquer ? Mardi, lui-même l'a dit, il n'était pas à fond, il aurait pu attaquer et prendre pas mal de temps, car Vinokourov n'était pas au mieux. Valverde a préféré ne pas trop en donner, ce qui lui a coûter son maillot de lendemain, et presque surement la Vuelta, et donc une première victoire dans un Grand Tour ! Il faut l'admettre, il n'y a presque aucunes chances qu'Alejandro ne monte pas sur la 1ere marche du podium à Madrid !
Le dernier chrono va jouer en sa défaveur, car Valverde va surement perdre un peu de temps sur "Vino", sauf incident technique du kazahk, ce qu'on ne peut quand même pas espérer (il faut avoir l'esprit sportif : Vinokourov a gagner à la loyal, sans parler dopage en tout cas) !
Vraiment, le dernier espoir pour Valverde, c'est attaquer, attaquer, attaquer, et ça, pendant toutes les dernières étapes. Par exemple, la prochaine étape, la 19e, est propice aux attaquants ; elle est assez casse-patte (voir ci-dessous). A Alejandro de voir si il a la force de le faire...et de jouer "un raid à la Landis" !!





Voici le profil de la 19e étape : elle comporte 1 col de 2e catégorie et 1 col de 3e catégorie.

Ils ont fait quoi, finit quand ?
Valverde finit à 31 secondes de Kashechkin, après n'avoir pas pu répondre à une attaque très sèche de Vinokourov.
Gomez Marchante termine à 30 secondes du vainqueur, en ayant effectué un bout de chemin tout seul : les derniers kilomètres.
Sastre termine 10e à 46 secondes :   il n'a pas pu suivre les meilleurs dans les gros pourcentages : ce n'est pas un pur grimpeur.


Dans la dernière ascension, avec des pentes à 17% (!), le peloton a petit à petit diminué, pour devenir un groupe de "leaders". Les équipiers d'Alejandro Valverde faisaient un boulot incroyable en menant un terrible tempo, mais s'était sans compter le panache de Vinokourov , qui a surpris Valverde en attaquant à 5 km de l'arrivée. Quelques mètres plus tôt, c'était Sastre et kashechkin qui avaient attaqués, mais sans succès.
Vinokourov creuse l'écart, suivit par Sastre et Kashechkin, alors que Valverde perd du terrain : il n'arrive pas à suivre !!
Vinokourov, en attaquant les pourcentages les plus difficiles de la pente, se fait rattraper par Kashechkin qui avait laissé Sastre en plan !
Vinokourov a l'air de plus en plus mal, et Valverde bouche petit à petit le trou, avec de moins en moins de retard, 23 secondes, 22 secondes...En plus, Alejandro connait l'arrivée, et c'est un avantage par rapport à ses adversaires !
Valverde dépasse Sastre, mais ce ne sera pas suffisant pour dépasser les 2 coureurs d'Astana.
Devant, Vinokourov laisse Kashechkin remporter l'étape, mais ce n'est pas le plus important  :  Vinokourov  a repris du temps à Valverde (31"), et il en a assez (53") pour se reposer tranquillement jusqu'à Madrid, sans négliger le contre la montre.

Classement de l'étape :

1		A.KASHECHKIN (AWT)					3h57'37"
2		A.VINOKOUROV (AWT)					m.t.
3		J.GOMEZ MARCHANTE (SDV)					à 30"
4		A.VALVERDE (CEI)					à 32"
5		L.PIEPOLI (SDV)					à 35"
6		I.ANTON HERNANDEZ (EUS)					m.t.
7		S.SANCHEZ (EUS)					à 46"
8		T.DANIELSON (DSC)					m.t.
9		L.PEREZ (COF)					m.t.
10		C.SASTRE (CSC)					m.t.

Classement général :

1		A.VINOKOUROV (AWT)					71h27'08"
2		A.VALVERDE (CEI)					à 53"
3		A.KASHECHKIN (AWT)					à 2'06"
4		C.SASTRE (CSC)					à 2'51"
5		J.GOMEZ MARCHANTE (SDV)					à 5'06"
6		T.DANIELSON (DSC)					à 7'05"
7		S.SANCHEZ (EUS)					à 7'25"
8		M.BELTRAN (DSC)					à 7'45"
9		V.KARPETS (CEI)					à 7'29"
10		L.PEREZ (COF)					à 9'04"
11		S.DEVOLDER (DSC)					à 9'18"
12		E.MARTINEZ (DSC)					à 11'44"
13		L.PIEPOLI (SDV)					à 13'24"
14		S.PAULINHO (AWT)					à 13'59"
15		S.SZMYD (LAM)					à 14'03"
16		I.ANTON HERNANDEZ (EUS)					à 15'20"
17		D.DI LUCA (LIQ)					à 16'55"
18		D.ARROYO (CEI)					à 18'05"
19		J.RODRIGUEZ (CEI)					à 19'01"
20		E.PETROV (LAM)					à 22'29"
32		S.GOUBERT (A2R)					à 44'21"

Retour sur le coup de force des Astana :
C'est un retournement de situation incroyable qui s'est passé sur les routes de Vuelta. La très bonne tactique, il faut le reconnaitre, des Astana ont donc permi à Vinokourov de montrer qu'il en avait encore sous la pédale. Reprendre le maillot de leader à Valverde change toute la donne : ce n'est plus à Vino d'attaquer, mais à Valverde ! L'étape de jeudi semble le dernier moment pour Alejandro de se rattraper de son "erreur", si il en a commise ! Neufs secondes, c'est peu à rattraper, mais il faut encore le faire ! Et il ne faudra pas attendre le dernier contre la montre pour les prendre, ces secondes : Vinokourov est meilleur en chrono que Valverde, en tout cas sur cette Vuelta. Juste une victoire d'étape, grâce aux bonifications, permettrait à Valverde de se réemparer de la tête du général ! Ca promet une fin de semaine palpitante...

Présentation de la 18e étape :
C'est l'une des dernières chances pour Alejandro Valverde de remporter la Vuelta, sinon la dernière. Espérons qu'il tente des attaques.
Cette étape comporte, dans l'ordre, 1 col de 3e catégorie, 1 col de seconde catégorie et l'arrivée au sommet est catégorie spécial (=Hors Catégorie). Les 40 derniers kilomètres de l'étape seront les plus durs, avec la possible chaleur.
Valverde a opté pour un développement de 36x26 alors que son rival Vinokourov emmène un braquet de 39x25.

Si solide depuis le début de la Vuelta, Alejandro Valverde a perdu le contrôle de la situation mercredi lors de la 17e étape, et le maillot or avec. Eprouvé physiquement mais surtout psychologiquement, le Murcien veut répondre à Vinokourov dès jeudi, à la Sierra Pandera.

VINOKOUROV S'EMPARE DU MAILLOT DE LEADER APRES LA VICTOIRE DE DANIELSON !!!

Le Tour d'Espagne a retrouvé le soleil ce matin au départ de la dix-septième étape. A quatre jours de la parade finale dans les rues de Madrid, la messe est dite, semble-t-il, au classement général. Certes, les écarts demeurent très étroits entre les cinq leaders de l'épreuve (Valverde, Vinokourov, Sastre, Kashechkin et Gomez-Marchante), mais au vu du déroulement de la grande étape du Calar Alto hier soir dans la brume, tout semble bouché pour une course à suspense. Valverde est un peu trop fort, Vinokourov est un peu trop juste, les autres sont à leur niveau. Mais comment peut-on tirer de telles conclusions ? Ce serait mal connaître la fougue et le panache d'un champion du nom d'Alexandre Vinokourov. A 33 ans (il les aura samedi), Vino n'a plus grand chose à prouver. Son palmarès est éloquent, bâti à partir d'un tempérament orgueilleux et d'un style offensif inouï. Incapable de semer Valverde dans le Calar Alto, le Kazakh veut frapper un grand coup.


La dix-septième étape ne se prête pas à une offensive majeure de la part des favoris. Entre Andra et Grenade (166,7 km), sur les routes de nouveau ensoleillées de l'Andalousie, deux cols sont à franchir : l'Alto de Albondon (21,7 km à 5,8 %) en tout début de journée, l'Alto de Monachil (9,7 km à 7,2 %) en fin d'étape. Finalement, c'est un parcours qui sied bien aux caractéristiques d'Alexandre Vinokourov. Le capitaine kazakh a établi une tactique imparable. Du grand art ! L'étape s'annonce plus éprouvante qu'imaginée dès les premiers coups de pédales. De multiples attaques secouent le peloton sur les contreforts d'un premier col qui se présente de bonne heure sur la route des concurrents du Tour d'Espagne. Le rythme est endiablé et le peloton se réduit rapidement à une trentaine d'unités dans l'Alto de Albondon, après 30 kilomètres de course. Et les attaques sont incessantes jusqu'au 60ème kilomètre.

A cet endroit, six hommes réussissent enfin à s'échapper. Il y a là Lars-Yitting Bak (Team CSC), Tom Danielson (Discovery Channel), Stéphane Goubert (Ag2r Prévoyance), Dmitriy Fofonov (Crédit Agricole), Eric Leblacher (Française des Jeux) et Sergio Paulinho (Astana). Discrètement, l'infaillible tactique des coureurs d'Astana se met en place. Alexandre Vinokourov avance ses pions dans l'optique d'une offensive d'envergure. Celle-ci se produira dans l'Alto de Monachil, dont le sommet est situé à 20 kilomètres de la ligne d'arrivée. Les six échappés matinaux ne parviennent pas à s'approprier plus de quatre minutes d'avance. Leur avance se réduit et dès le pied du second col de la journée, à 34 kilomètres de l'arrivée, Tom Danielson s'isole. Ses compagnons de fugue vont être rejoints à tour de rôle. L'Américain, lui, se lance dans un grand numéro, tâchant de résister au retour des coureurs du peloton.


Captivante, la descente tourne au duel épique.

Tapi dans l'ombre d'Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne-Illes Balears), Alexandre Vinokourov continue à tisser sa toile. Au pied de l'Alto de Monachil, il ordonne à son lieutenant Andrey Kashechkin (Astana) de s'extraite du peloton. Le Kazakh attaque, suivi par José-Angel Gomez-Marchante (Saunier Duval-Prodir). Les deux battus du Calar Alto réussissent à prendre une vingtaine de secondes au peloton, au sein duquel Alejandro Valverde décide de hausser le rythme pour limiter le débours de temps. Seuls Carlos Sastre (Team CSC) et Alexandre Vinokourov se maintiennent dans le sillage du Jersey de Oro. Valverde assume à lui seul le travail derrière le tandem Kaschechkin-Marchante. Quand soudain, profitant d'un replat à 3 kilomètres du sommet, Alexandre Vinokourov passe à l'attaque. Une nouvelle banderille ? Non, un coup de grâce ! Valverde n'est pas au mieux au lendemain d'une journée pluvieuse. Vino, lui, est survolté.

En quelques hectomètres, il rejoint Kashechkin et Gomez-Marchante tandis que Alejandro Valverde, sans doute mal remis des conditions humides du Calar Alto, essaie de maintenir un rythme régulier. Le porteur du Jersey de Oro attend le sommet pour se lancer au sprint à la poursuite de ses trois devanciers. Il effectue la jonction au début de la descente... mais Alexandre Vinokourov a déjà pris le large ! Sans attendre le retour de Valverde, le Kazakh s'échappe dès les premiers mètres de la descente sur Grenade. La route est large et peu technique. Vino met du braquet et se lance dans un véritable contre-la-montre, revenant comme une flèche sur Tom Danielson, le dernier rescapé de l'échappée du matin, à 5 kilomètres de l'arrivée. Les deux hommes passent un deal. L'Américain collabore avec le Kazakh, en échange de quoi le second laissera la victoire d'étape au premier. L'unique motivation de Vinokourov reste le Jersey de Oro.

Le duel est épique. Repoussé dans ses derniers retrenchements, Alejandro Valverde mène la poursuite à lui seul au sein d'un peloton recomposé dans lequel on retrouve Gomez-Marchante, Goubert, Kashechkin, Paulinho, Perez, Piepoli, Sanchez et Sastre. Et l'avance de Vinokourov grandit au fil des bornes, de l'ordre de 5 à 10 secondes par kilomètre ! A Grenade, au terme d'une descente captivante, Alexandre Vinokourov s'efface pour laisser gagner Tom Danielson, empochant au passage de nouvelles secondes de bonification. Alejandro Valverde n'aura pas ce luxe aujourd'hui. A quatre jours de l'arrivée à Madrid, l'Espagnol franchit la ligne d'arrivée avec un retard de 1'39" ! Après neuf jours en tête du classement général, Valverde abandonne le Jersey de Oro à Alexandre Vinokourov... pour 9 petites secondes. Pour le Murcian, plus qu'une alternative : attaquer demain dans la Sierra de la Pandera.

Demain jeudi, la dix-huitième étape se disputera entre Grenade et la Sierra de la Pandera (153 km).
source : velo101


Classement 17ème étape :

1. Tom Danielson (USA, Discovery Channel) en 4h09'55"
2. Alexandre Vinokourov (KAZ, Astana) m.t.
3. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 1'10"
4. Andrey Kashechkin (KAZ, Astana) à 1'39"
5. Carlos Sastre (ESP, Team CSC) m.t.
6. Stéphane Goubert (FRA, Ag2r Prévoyance) m.t.
7. Luis Perez (ESP, Cofidis) m.t.
8. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne-Illes Balears) m.t.
9. José-Angel Gomez-Marchante (ESP, Saunier Duval-Prodir) m.t.
10. Leonardo Piepoli (ITA, Saunier Duval-Prodir) m.t.

Classement général :

1. Alexandre Vinokourov (KAZ, Astana) en 67h29'41"
2. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne-Illes Balears) à 9 sec.
3. Carlos Sastre (ESP, Team CSC) à 1'51"
4. Andrey Kashechkin (KAZ, Astana) à 2'14"
5. José-Angel Gomez-Marchante (ESP, Saunier Duval-Prodir) à 4'32"
6. Tom Danielson (USA, Discovery Channel) à 6'07"
7. Manuel Beltran (ESP, Discovery Channel) à 6'33"
8. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 7'25"
9. Vladimir Karpets (RUS, Caisse d'Epargne-Illes Balears) à 7'39"
10. Luis Perez (ESP, Cofidis) à 9'04"