Cholet sera la ville phare du Tour le 8 Juillet prochain, puisqu'elle accueillera la 4e étape de la Grande Boucle qui se disputera sous forme d'un contre-la-montre de 29 km.
En vue de ce chrono, l'équipe Caisse d'Epargne a choisi d'aligner Valverde (et d'autres français, pour faire le nombre, ce qui est malheureusement vrai...) sur la principale épreuve cycliste choletaise de la saison : Cholet Pays de Loire.
Cette année, la course, figurant dans le calendrier de la Coupe de France, se disputera le 23 Mars et empruntera un parcours similaire au chrono de la 4e étape du Tour, ce qui servira pour Valverde de reconnaissance.
Cholet Pays de Loire se déroulant le lendemain de Milan/San Remo, Alejandro n'y viendra que pour tourner les jambes et donc repérer les endroits clés en vue du chrono du Tour, qui de toutes façons s'adressera aux spécialistes de l'épreuve en solitaire puisque le parcours sera très roulant.

AVANT TOUTE CHOSE :
L'alerte que j'avais publié hier sur la possible fermeture du blog est toujours d'actualité même si les chances se sont réduites. Je peux juste vous dire qu'il s'agit d'un problème d'utilisation de photos sous copyright et que le propriétaire des photos souhaite qu'à défaut d'argent, le blog soit fermé. Dans le cas où le blog fermerai (indépendemment de ma volonté, évidemment), ce qui est possible (c'est à Over Blog de juger, mais personnellement je pense que fermer un blog pour une photo publié pendant quelques heures puis retiré très rapidement ne peut causer la fermeture d'un blog, ça serait du n'importe quoi !), il faudrait dans ce cas vous rendre sur mon ancien blog, http://cyclisman.skyblog.com, pour pouvoir avoir des nouvelles sur une suite du blog.
Merci de votre compréhension


Le Tour de Murcie nous aura offert une double satisfaction : non seulement, Valverde a remporté cette semaine les deux premières victoire de sa saison (la 4e étape + le classement final), mais en plus il m'aura permis de répondre à une question que je m'étais posé juste avant l'épreuve : l'état de forme actuel d'Alejandro est-il en accord avec la place de ses objectifs dans son programme de saison ? Autrement dit : en vue du Tour, Valverde est-il en forme comme il faut, ni pas assez ni trop peu ?
Et bien je peut maintenant répondre à cette question : Alejandro suit parfaitement son planning : "il a de très bonnes sensations mais il est encore loin d'être à 100%", comme le déclarait il y a quelques jours un des directeurs sportifs de la GCE.
Loin d'être à 100% donc, mais il a pourtant remporté ce Tour de Murcie où figurait quelques stars du peloton, dont Contador ! Je pense donc que lorsqu'il sera à 100%, en Juillet, il devrait étonner...et détonner !

Comparaison avec l'an passé :

En 2007, Valverde avait eu sur le Tour de Murcie exactement les mêmes résultats que cette saison : victoire lors du contre-la-montre de la 4e étape, ce qui le fait monter à la première place du général et lui fait remporter le classement final le lendemain. Mais alors comment puis-je affirmer qu'Alejandro suit parfaitement son planning pour arriver à 100% pour son premier objectif, le Tour, alors qu'il a eu les même résultats que l'an passé où ses premiers objectifs se situaient en ...avril ?!

Tout d'abord, c'est l'intéressé qui l'a dit lui-même : "Mon état de forme n'est pas comparable à l'année passée", comprenez : Valverde est moins en forme que l'an passé à la même époque.
Je n'invente donc rien ; mais maintenant, tentons de prouver tout cela :
l'an passé, sa victoire au Tour de Murcie n'était pas la première de sa saison : il avait déjà remporté le Tour de Valence juste avant, alors que cette année sa victoire au Tour de Murcie est la première de sa saison. En 2007, il était donc déjà en forme avant le Tour de Murcie, ce qui n'est pas (autant) le cas cette année.
Autre exemple, encore plus flagrant : il avait explosé le chrono en 2007 (plus de 30" d'avance sur le second, et plus d'1 minute sur le 5e !) alors que cette année il l'a remporté de très peu (2" d'avance sur le second, Garzelli).
Ces deux exemples sont donc, je trouve, assez convaincants (en tout cas je l'espère !).

Conclusion :

Valverde n'est ni pas assez ni trop en forme : il est donc sur la voie royale pour s'imposer en Juillet, car je le rappelle, une victoire sur le Tour se construit des mois à l'avance !

Et je vois que je ne suis pas le seul à être optimiste quand aux chances de Valverde sur la Grande Boucle 2008, puisqu'à l'heure où je vous écris, 37% des lecteurs de VCN pensent que Valverde gagnera le Tour et 36% pense qu'à défaut de victoire, il montera sur le podium (voir le sondage sur www.velo-club.net) !
Et vous, lecteurs assidus du blog et surtout fans de Valverde, vous voteriez quoi ? Une victoire, un podium, un top 5... ? Moi, ma réponse est toute faite, et vous l'avez probablement devinée !

Prochaine course d'Alejandro : Milan/San Remo, le 22 Mars. Il est néanmoins fort possible qu'il dispute une course avant la Primavera puisque la classique printannière ne se dispute que dans une dizaine de jours ; à voir donc.

Susanne Goetze - www.cyclinginside.com

Et c'est....gagné ! Valverde a remporté hier son 3e Tour de Murcie, au terme de la 5e étape qui s'est soldée par un sprint remporté par Koldo Fernandez de Larrea (Euskatel). Le murcian a pu donc enfiler fièrement le maillot jaune sur le podium, un maillot que l'on reverra sûrement dans quelques mois sur les épaules d'Alejandro...

Après l'arrivée, il a commenté sa victoire dans l'épreuve de sa région natale :
"Le Tour de Murcie était un de mes objectifs de la saison et je l'ai remporté ; cette victoire me donne confiance pour affronter mes objectifs, comme le Tour de France et les JO. Je la dédie à mes fils, Alejandro et Ivan, qui ont maintenant 2 mois, et bien sûr à Angela [sa femme]."

Valverde avoue que sa victoire ne fut pas facile : "C'est le 3e Tour de Murcie que je remporte et je crois que c'était le plus dur. Le parcours n'était pas facile et parmis les engagés on retrouvait de très bons coureurs, qui dispute souvent les plus grandes courses du calendrier."

Alejandro a également remercier ses coéquipiers pour l'aide qu'ils ont fournis, notamment lors de la dernière étape pour contrôler la course.

Autre réaction :

José Luis Jaimerena (directeur sportif de la Caisse d'Epargne) :
« Une nouvelle fois, Alejandro Valverde a démontré que l'on peut toujours compter sur lui dans les étapes les plus importantes. Lors de la seconde étape, la plus difficile, il était devant et il lui a juste manqué un coéquipier dans le final pour contrôler la course et lui donner la possibilité d'attaquer dans la dernière difficulté. Hier (vendredi), dans le contre-la-montre, sans creuser de grands écarts, il a été capable de gérer son effort, ce qui lui a permis de remporter et l'étape et le général. Je suis également satisfait car c'est toute l'équipe Caisse d'Epargne qui a bien travaillé dans ce Tour de Murcie et aujourd'hui, dans la dernière étape, ils ont tous été très attentifs jusqu'au bout afin que la victoire ne puisse pas nous échapper. »

Classement 5ème étape :

1. Koldo Fernandez (ESP, Euskaltel-Euskadi) les 134,9 km en 3h05'50"
2. Grame Brown (AUS, Rabobank) m.t.
3. Juan-José Haedo (ARG, Team CSC) m.t.
4. Alexander Serov (RUS, Tinkoff Credit Systems) m.t.
5. Giuseppe Palumbo (ITA, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) m.t.
6. Francisco-José Ventoso (ESP, Andalucia-CajaSur) m.t.
7. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
8. Maxim Iglinskiy (KAZ, Astana) m.t.
9. Cesar Quiteiro (POR, Liberty Seguros) m.t.
10. Iban Mayoz (ESP, Karpin-Galicia) m.t.
...
13. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.

Classement général final :

1. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) en 16h29'01"
2. Stefano Garzelli (ITA, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) à 2 sec.
3. Alberto Contador (ESP, Astana) à 6 sec.
4. Antonio Colom (ESP, Astana) à 51 sec.
5. Branislau Samoilau (BUL, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) à 1'11"
6. Iñigo Cuesta (ESP, Team CSC) à 1'13"
7. Vasil Kiryenka (BLR, Tinkoff Credit Systems) à 1'15"
8. José-Luis Rubiera (ESP, Astana) à 1'19"
9. Carlos Sastre (ESP, Team CSC) à 1'27"
10. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) à 1'42"

Alejandro Valverde a imposé sa suprématie aujourd'hui, lors de la 4e étape du Tour de Murcie disputée sous forme de contre-la-montre : il a en effet remporté la première victoire de sa saison, en devançant Garzelli de deux secondes et Contador de six secondes, et prend les rênes du général, à la veille de la dernière étape.

C'est la 4e victoire sous forme de chrono qu'Alejandro remporte d'affilé (la première de ces 4 était d'ailleurs lors de la 4e étape du Tour de Murcie....2007 !) ; alors, peut-on parler d'une nouveau domaine de prédilection pour l'espagnol ? Je ne pense pas, compte tenu du fait que les 4 derniers chronos qu'il a remporté ne dépassait pas la distance de l'étape du jour (23,1 km).

Pour revenir à la course, on retrouve le même shéma que l'an passé : Valverde s'empare de la tête du général après avoir remporté le CLM. En 2007, il avait remporté le classement final le lendemain (le chrono étant toujours placé lors de l'avant dernière étape), sans soucis. Cette année, Valverde devra bien contrôler la dernière étape s'il veut demain soir pouvoir lever les bras sur le podium final (il n'a que 2 secondes d'avance sur Garzelli !) mais s'il fait bien attention et prend quelques bonifications lors des sprints prévus à cet effet, comme lors de l'édition précédente, ça devrait aller. ¡Venga Alejandro!

Classement 4ème étape :

1. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) les 23,1 km en 33'32"
2. Stefano Garzelli (ITA, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) à 2 sec.
3. Alberto Contador (ESP, Astana) à 6 sec.
4. Branislau Samoilau (BUL, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) à 7 sec.
5. Iñigo Cuesta (ESP, Team CSC) à 9 sec.
6. Evgeni Petrov (RUS, Tinkoff Credit Systems) à 17 sec.
7. Carlos Sastre (ESP, Team CSC) à 23 sec.
8. José Rujano (ESP, Caisse d'Epargne) à 27 sec.
9. Denis Menchov (RUS, Rabobank) à 43 sec.
10. Thomas Dekker (PBS, Rabobank) à 47 sec.

Classement général :

1. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) en 13h23'11"
2. Stefano Garzelli (ITA, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) à 2 sec.
3. Alberto Contador (ESP, Astana) à 6 sec.
4. Antonio Colom (ESP, Astana) à 51 sec.
5. Branislau Samoilau (BUL, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) à 1'11"
6. Iñigo Cuesta (ESP, Team CSC) à 1'13"
7. Vasil Kiryenka (BLR, Tinkoff Credit Systems) à 1'15"
8. José-Luis Rubiera (ESP, Astana) à 1'19"
9. Carlos Sastre (ESP, Team CSC) à 1'27"
10. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) à 1'42"

Les réactions d'Alejandro après sa victoire :

"J'espère que tout ira bien demain et que je remporterai ce Tour de Murcie; ce n'est pas encore fait, mais normalement il ne devrait pas avoir de problèmes", a déclaré l'espagnol, optimiste.
A propos du chrono, il s'est déclaré satisfait : "La partie finale était très dur mais mes sensations sont très bonnes ; néamoins mon état de forme n'est pas comparable à l'année passée. J'ai en effet des objectifs différents et je serai à 100% plus tard."

Qu'il soit moins en forme que l'an passé est une bonne chose : cette saison, on a encore à attendre 5 mois avant son 1er objectif, le Tour, alors que l'année précédente ses premiers objectifs de la saison arrivaient dès avril. C'est donc tout à fait normal que se forme ne soit pas encore optimale à cette période....

La 3e étape du Tour de Murcie s'est bouclée par un sprint massif, remporté par Juan-José Haedo (Team CSC). L'étape s'est déroulée tranquillement ; la traditionnelle échappée s'est fait, comme d'habitude, reprendre avant la ligne (à 10 km précisement) et le peloton a pu s'organiser pour préparer le sprint final.

Les favoris sont restés au chaud dans le peloton toute la journée ; Valverde finit d'ailleurs dans le peloton à la 49e place, en suivant de loin la victoire d'Haedo.

Classement 3ème étape :

1. Juan-José Haedo (ARG, Team CSC) en 3h31'08"
2. Koldo Fernandez (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
3. Graeme Brown (AUS, Rabobank) m.t.
4. Giuseppe Palumbo (ITA, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) m.t.
5. Francisco-José Ventoso (ESP, Andalucia-CajaSur) m.t.
6. Nikolay Trusov (RUS, Tinkoff Credit Systems) m.t.
7. Diego Milan (ESP, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) m.t.
8. Ricardo Serrano (ESP, Tinkoff Credit Systems) m.t.
9. Vasil Kiryenka (BLR, Tinkoff Credit Systems) m.t.
10. David Garcia-Dapena (ESP, Karpin-Galicia) m.t.
...
49. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.

Classement général :

1. Aïtor Perez (ESP, Extremadura-Gruppo Gallardo) en 12h49'33"
2. José-Luis Rubiera (ESP, Astana) m.t.
3. Vasil Kiryenka (BLR, Tinkoff Credit Systems) à 2 sec.
4. Manuel Vazquez (ESP, Contentpolis-Murcia) à 6 sec.
5. Alberto Contador (ESP, Astana) m.t.
6. Stefano Garzelli (ITA, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) m.t.
7. Riccardo Serrano (ESP, Tinkoff Credit Systems) m.t.
8. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) m.t.
9. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.
10. Antonio Colom (ESP, Astana) m.t.

Une journée sans incident donc, en vue du chrono de demain qui fera office de juge de paix pour le classement général, la dernière étape ne paraissant pas pouvoir faire de réels écarts. Les onze premiers coureurs du général se tiennent en 11 secondes ; la victoire final se jouera donc entre eux (et le futur vainqueur du chrono figure d'ailleurs probablement parmis ces 11 coureurs).
Valverde apparait en favori sur ce contre-la-montre de 23,1 km : les 10 derniers km sont en effet en montée (5 km à 3% puis les 5 derniers à 5,5%), ce qui n'est pas pour le désavantager ; son principal adversaire sera Alberto Contador, mais le dernier vainqueur du Tour voit plutôt Valverde en favori, d'après ses déclarations.

La deuxième étape du Tour de Murcie, cataloguée comme l'étape reine de l'épreuve, a tenu ses promesses et a apportée un premier écrémage du côté des favoris.

Le peloton ne fut pas à la fête aujourd'hui ; avec un col de 3e catégorie et deux ascensions de 1ere catégorie, les attaques étaient assurées ! Dans l'Alto del Collado Bermejo (col de 1ere catégorie, dont le sommet est situé à 30 km de la ligne), 6 coureurs prirent la fuite : Alejandro Valverde menait ainsi la danse en compagnie d'Alberto Contador, Manuel Vazquez, Stefano Garzelli, Ezequiel Mosquera et Riccardo Serrano. Lors de la descente vers Toiana, le groupe se devait de collaborer puisque leur avance n'était pas grande ; mais les 6 hommes de tête ne parviennent pas à s'entendre, et ils sont rapidement rattrapés par un groupe de la même taille, comprenant entre autre Sastre et Rubiera. La douzaine de coureurs ne s'entendent toujours pas, et finalement aux environ du dernier kilomètre, Rubiera décide de tenter sa chance. Seuls Kiriyenka et Perez tentent de le suivre, mais l'espagnol de chez Astana réussit à l'emporter avec une roue d'avance sur Perez, qui se console en prenant les rênes du général. Derrière, Alejandro régle le groupe pour la 4e place...

Doublé espagnol donc, mais sans victoire de Valverde...une déception car Alejandro avait tout pour gagner cette étape, mais il n'a pas réussit à prendre sa chance : il a préféré attendre un sprint entre les 12 coureurs du groupe plutôt que d'attaquer : on a bien vu le résultat...Rubiera a tenté sa chance, il a réussit !
C'est loin d'être la 1ere fois que Valverde adopte cette attitude, et l'exemple le plus marquant fut probablement lors de Liège/Bastogne/Liège (et pas l'Amstel, comme je l'avais marqué !), l'an passé, où Valverde semblait le plus fort, mais il n'a pas bougé : résultat, c'est Di Luca qui en a profité...

Pour se consoler, on peut se dire que Valverde est quand même maintenant dans les premières positions du général (5e, à 6 secondes de Perez, autrement dit très proche de la première place) ; c'est déjà ça de gagner. Et puis rappellons nous que ce n'est que le Tour de Murcie, et même si l'épreuve rassemble quand même Contador, Valverde, Sastre et Menchov (!), la gagner n'est pas un objectif pour Valverde, donc qu'il n'attaque pas n'est pas si surprenant : il suit car il peut suivre, mais il ne forcera pas s'il peine et il n'attaquera pas forcément s'il se sent fort : pas la peine de se fatiguer, nous sommes encore loin du Tour (certains pourraient me dire : raison de plus, il a 4 mois pour récupérer de ses efforts ! Mais justement, le Tour se prépare et se gagne bien avant juillet, tout effort en trop peut donc se faire ressentir en Juillet !).

Classement 2ème étape :

1. José-Luis Rubiera (ESP, Astana) les 152,5 km en 4h18'14"
2. Aïtor Perez (ESP, Extremadura-Grupo Gallardo) m.t.
3. Vasil Kiryenka (BLR, Tinkoff Credit Systems) à 2 sec.
4. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) à 6 sec.
5. Stefano Garzelli (ITA, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) m.t.
6. Riccardo Serrano (ESP, Tinkoff Credit Systems) m.t.
7. Alberto Contador (ESP, Astana) m.t.
8. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) m.t.
9. Antonio Colom (ESP, Astana) m.t.
10. Manuel Vazquez (ESP, Contentpolis-Murcia) m.t.

Classement général :

1. Aïtor Perez (ESP, Extremadura-Gruppo Gallardo) en 9h18'25"
2. José-Luis Rubiera (ESP, Astana) m.t.
3. Vasil Kiryenka (BLR, Tinkoff Credit Systems) à 2 sec.
4. Alberto Contador (ESP, Astana) à 6 sec.
5. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) m.t.
6. Manuel Vazquez (ESP, Contentpolis-Murcia) m.t.
7. Stefano Garzelli (ITA, Acqua & Sapone-Caffè Mokambo) m.t.
8. Antonio Colom (ESP, Astana) m.t.
9. Ezequiel Mosquera (ESP, Karpin-Galicia) m.t.
10. Riccardo Serrano (ESP, Tinkoff Credit Systems) m.t.

Cette étape nous aura montrer les hommes forts de l'épreuve, mais elle n'aura pas pu les départager (les 11 premiers se tiennent en 6 secondes !) ; le contre-la-montre de vendredi le fera probablement, même si après la vingtaine de km, les écarts ne seront pas énormes n'ont plus.

En attendant le chrono, la 3e étape demain comportera deux cols de 3e catégorie. Les attaquants pourront aussi jouer leur va-tout, mais nous n'attendons pas de bagarre entre les favoris : il faudra récupérer de l'étape d'aujourd'hui et se préserver pour le CLM de vendredi.