Après le rendez-vous n°1 Tour 2008, voici le volet n°2 :

Après l'évinction d'Astana du Tour 2008, on sait désormais que Contador, Klöden et Leipheimer ne seront pas de la partie en Juillet prochain. Cette décision des organisateurs change complètement la donne, et la liste des favoris en est donc bouleversée ! Voici donc un rapide aperçu des principaux favoris au maillot jaune cette saison :

Qui sont les favoris ?

Deux coureurs se détachent nettement pour la victoire finale : Alejandro Valverde et Cadel Evans. Certains trouveront que l'australien, avec sa 2e place l'an passé, est plus qualifié que Valverde pour la lutte à la première place, tandis que d'autre miseront sur l'espagnol et sa solide équipe, la GCE.
Je pense personnellement que ces deux coureurs seront dur à départager, ce qui aménera une belle bagarre cet été. En attendant, je vous propose maintenant dans les "Rendez-Vous Tour 2008" de ne comparer que ces deux coureurs (sur un thème donné, comme avant ; cette fois-ci : leur équipe), pour pouvoir approfondir le sujet (et en même temps, re-découvrir les atouts et les faiblesses de Valverde).

Derrière eux, je citerais Sastre, qui se prépare discrètement mais sûrement pour le Tour, en confiant qu'il "pense être en meilleur forme que l'an passé, les sensations étant meilleures". Proche du coureur de la CSC, Denis Menchov peut lui aussi rêver du maillot jaune, même si je pense qu'il devrait réviser ses intentions à la baisse : un podium serait déjà bien pour lui !

La grande inconnu concerne Andy Schleck : que vaut-il par rapport à Evans et Valverde ? Est-il réellement le futur champion du Tour, dans un avenir plus ou moins proche, comme le prédit Cyrille Guimard, fin connaisseur du milieu pour avoir diriger de nombreux champions ? Il sera en tout cas à surveiller de très près...

A rajouter à ces cinq hommes : Cunego, qui a choisit cette saison de miser sur la Grande Boucle (ce n'est pas trop tôt d'ailleurs !), l'énigmatique géant russe Karpets, le colombien Soler, qui personnellement ne m'est pas sympathique (on murmure qu'il aurait beaucoup progressé cet hiver en contre-la-montre...tout comme un certain Rasmussen, grimpeur en 2006 et coureur polyvalent en 2007 !), sans oublier Popovych, et Cancellara s'il l'ami Bjarne décide de doubler la dose de vitamines. A noter quand même que tous ces coureurs se battront plutôt pour un top 5; faut pas exagérer quand même !

--> L'absence des trois coureurs d'Astana, qui figuraient en tête de liste pour la gagne, rend donc ce Tour bien ouvert ; un podium de Valverde sera donc pour moi obligatoire pour (me) satisfaire : la concurrence n'est quand même pas -plus- très relevée ! Je ne me fais néanmoins aucun soucis pour le murcian, qui peut d'ailleurs légitimement viser la victoire finale.

Où en sont les favoris ?

Valverde : après sa victoire au Tour de Murcie, il préféré disputer Cholet Pays de Loire, plus tranquille que Milan/San Remo, où le risque de chuter était quand meme présent. Il s'est d'ailleurs échappé pendant la course française, montrant au passage qu'il était déjà en forme, de bon augure pour les ardennaises et bien sûr le Tour. Il a dans le même temps été reconnaitre le premier chrono du Tour, qui lui sera plutôt favorable d'après ses dires...

Evans : Il a remporté l'étape du Ventoux sur Paris/Nice, après s'être imposé en début de saison en gagnant la deuxième étape du Tour d'Andalousie ; l'australien semble donc déjà bien en forme.

Sastre : Il dispute actuellement le Tour de Castille et Leon, mais ne souhaite pas trop se montrer ; le Tour est en effet le seul objectif de sa saison.

Menchov : Tout comme Sastre, il consacre sa saison au Tour et débute très doucement sa saison : il a finit 54e du Tour de Murcie (à plus de 20 minutes de Valverde !), mais il se teste néanmoins sur les chronos qu'il dispute (8e du CLM du Tour de Murcie, 9e du prologue du Tour de Castille et Leon). Il disputera probablement le Giro, dans l'unique but de se préparer au Tour, évidemment.

A. Schleck : Il termine à la 53e place de Tirreno-Adriatico ; encore loin de son meilleur niveau donc.

Soler : il s'est guéri de sa blessure au genou en février, et s'est imposé anecdotiquement dans la Clasica de Combita. Etant donné le peu de favoris que comportera le Giro cette année, il n'est pas exclu que Soler choisisse finalement de miser sur le Giro cette année ; à voir donc...

Rogers : il peut dire adieu à un podium au Tour ; il souffre en effet d'une mononucléose, ce qui lui fera perdre 2 mois dans sa préparation. Rendez-vous en 2009 !

source : cyclismag

Les deux favoris à la loupe :

Expérience sur le Tour : Avantage Evans

Leur équipe :

Ces dernières saisons, la Lotto d'Evans s'est peu à peu transformer : elle qui était il y a quelques années dévoué à son sprinteur, Robbie McEwen, a maintenant un peu délaissé l'australien....pour un autre australien : Cadel Evans ! Ce dernier ne fait en effet que progresser sur la Grande Boucle, et la Silence-Lotto a compris que cette saison, Evans a les moyens de remporter le Tour. Yaroslav Popovych, 8e l'an passé, est donc venu compléter l'effectif à l'intersaison, (surtout) pour épauler Evans au Tour. L'ukrainien se positionne maintenant comme le principal allié d'Evans, qui manque encore pourtant de quelques équipiers capables de gérer un maillot jaune.

C'est tout le contraire de Valverde, qui lui mène un beau trio pour le Tour, avec Karpets et Peireiro. Les dirigeants de la GCE savant bien que le murcian est la carte maitresse de l'équipe sur la Grande Boucle, Alejandro bénéficie d'un statut de leader, qu'il doit simplement partager au cas où Karpets ou Peireiro brillerait sur les routes françaises. Valverde avait par exemple reçu l'aide de Peireiro l'an passé lorsqu'il était en difficulté en montagne ; Peireiro s'était donc "transformé" en équipier sans broncher - bien au contraire d'ailleurs, l'ambiance étant excelente, parait-il, dans l'équipe.
Valverde pourra également compter sur l'aide de précieux coéquipiers ; citons par exemple José Ivan Gutierrez (attention toutefois : la composition de l'équipe pour le Tour n'a pas encore été dévoilée).

--> Valverde et Evans seront sur le Tour tous les deux leaders de leur équipe respective ; il faut donc les départager en fonction de "la qualité de leurs équipiers" (excusez-moi de l'expression) ; dans ce cas, il n'y a pas photo : Valverde a l'avantage !

Voici les réactions de Valverde après Cholet - Pays de Loire (voir les résultats) :

“Je suis très content d’avoir disputé cette course, car elle m’a permis de faire le point sur mon état de forme. Je me suis échappé aux environs du kilomètre 7, en compagnie de mon coéquipier Anthony Charteau et de cinq autres coureurs. Nous avons profité de la partie la plus dure du parcours pour attaquer mais vers le km 130, nous avons été rejoints par le peloton sur la partie la plus roulante et où le vent soufflait en défaveur de l’échappée.

J’ai eu de bonnes sensations durant toute la journée, ce qui est bon signe à moins d’une semaine du Critérium International et plus très loin non plus des Classiques.

Hier après-midi, j’ai pu aller reconnaître le parcours de la quatrième étape du Tour de France, un contre-la-montre de 29,5 kilomètres, avec départ et arrivée à Cholet. Vu la température qui règne ici, 5 degrés !, c’est en voiture que nous avons effectué les 29,5 kilomètres que compte le parcours.
Ce chrono me plaît assez et je suis content d’avoir vu à quoi il ressemble de plus près. Etant donné qu’il est placé tout au début du Tour, tous les favoris seront encore très frais et il ne devrait pas y avoir de gros écarts à l’arrivée. Personnellement la distance me convient très bien, ni trop court, ni trop long. Le relief est également tout à mon avantage : un parcours assez dur, avec une alternance de montées et de descentes, exigeant de fréquents changements de rythme. Je préfère donc ce type de parcours à un plus roulant qui me conviendrait beaucoup moins.

L’avantage ne sera donc pas dans le camp des rouleurs et des purs spécialistes du chrono. Je ne devrais logiquement pas perdre de temps dans ce chrono-là, de quoi me donner le moral en début de Tour avant d’aller chercher les étapes de montagne ! "

Tout cela est donc très positif, et cela conforme donc ma pensée : le Tour 2008 est fait pour Valverde, et le fait que la concurrence ne soit pas très relevée (un article sur le sujet est d'ailleurs en préparation) l'avantage forcément, même s'il faut avouer qu'une revanche contre Contador aurait quand même eu de la gueule !

Valverde a terminé à la 62e place de Cholet - Pays de Loire, dans le peloton.
Le murcian a étonnemment fait partie de "l'échappée matinale", composée d'une petite dizaine de coureurs et partie au kilomètre 7 pour être rejoint au kilomètre 130.
La décision s'est faite à 40 km de l'arrivée : le peloton voit partir quatre coureurs qu'il ne reverra plus. La victoire se joue donc au sprint entre les quatre coureurs, et c'est Tombak (Mitsubishi-Jartazi) qui s'impose dans cette 3e manche de la Coupe de France.

Voir les réactions de Valverde dans le prochain article.

Classement :

1. Janek Tombak (EST, Mitsubishi-Jartazi) les 200 km en 4h44'37" (42,2 km/h)
2. Bert De Waele (BEL, Landbouwkrediet-Tönissteiner) m.t.
3. Emilien-Benoît Bergès (FRA, Agritubel) m.t.
4. Nicolas Vogondy (FRA, Agritubel) à 12 sec.
5. Jérôme Pineau (FRA, Bouygues Telecom) m.t.
6. Yannick Talabardon (FRA, Crédit Agricole) à 14 sec.
7. Jimmy Casper (FRA, Agritubel) à 18 sec.
8. Mathieu Drujon (FRA, Caisse d'Epargne) m.t.
9. Stéphane Bonsergent (FRA, Bretagne-Armor Lux) m.t.
10. Jean-Luc Delpech (FRA, Bretagne-Armor Lux) m.t.
...
62. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d'Epargne) mt.

Alejandro Valverde, ne participant pas à Milan / San Remo, sera la tête d'affiche de Cholet - Pays de Loire, ce dimanche. La course faisant partie de la Coupe de France, les adversaires du murcian seront principalement français : citons par exemple Christophe Moreau, David Moncoutié, Thomas Voeckler, ou encore Sandy Casar.

Le parcours de l'épreuve ayant changé depuis l'an passé, une arrivée au sprint n'est plus assurée et les puncheurs pourront s'exprimer sur un tracé qui comportera 3 ascensions dans les 50 derniers kilomètres (10 bosses sont en tout au programme) !
Valverde ne sera pourtant pas à Cholet pour jouer la gagne ; à moins qu'une occasion se présente, il ne devrait pas trop se montrer ; il sera plutôt là pour se tester.

Composition de la GCE :
Valverde / Patanchon / Charteau / Drujon / Portal / Perget (Losada, malade, n'a pas pris le départ).

Grosse erreur de ma part : Valverde ne disputera pas Milan/San Remo, et il n'en a apparemment jamais été question ! J'avais pourtant lu cela lors d'un interview réalisé au Challenge de Majorque....mais non, cela devait être un erreur, puisqu'Alejandro ne sera pas en Italie samedi.

Veuillez me pardonner pour cette erreur, cela peut parfois arriver mais là ça me gêne un peu quand même...je vérifirai plus mes sources la prochaine fois (et demanderai confirmation à Abarca Sports !), soyez en sûr !

On oublie donc l'article précédent...et la prochaine course de Valverde sera donc Cholet Pays de Loire, dimanche.

Valverde disputera Milan/San Remo samedi prochain. L'épreuve italienne ne figure pas parmis ses objectifs de la saison et je ne le vois pas d'ailleurs gagner samedi ; explications dans les lignes suivantes :

La Primavera est une des rares courses où Valverde, partit du départ avec l'intention de gagner, n'a jamais brillé. Sa dernière participation remonte à deux ans : il avait terminé en effet 24e lors de l'édition de 2006. Le murcian avait également finit à la 33e place en 2005, à la 54e place en 2003 et à la 130e place en 2002 ! Des résultats en nets progès, c'est sûr, mais Valverde n'a jamais pu lever les bras sur la Via Roma et n'est jamais entré dans les 20 premiers de l'épreuve (en 4 participations !), souvent à cause d'un sprint massif inévitable ou encore d'un manque d'attaque.

L'an passé, il n'avait pas disputé la course car il l'a trouvait trop dangereuse et pas assez adaptée pour ses capacités.

Je ne pense personnellement pas que Valverde remportera samedi Milan/San Remo, pour plusieurs raisons :
il n'y a qu'à voir tout d'abord ses résultats dans sur la classique printannière pour comprendre qu'il n'est pas fait pour cette course
premièrement, Valverde n'est pas du genre à attaquer, en prenant des initiatives ; lorsqu'il s'échappe, il suit plutôt les contre-attaques. Or, pour remporter Milan/San Remo, prendre des initiatives est décisif. Le parcours est en effet propice aux sprinteurs, et pour gagner la course sans passer par un sprint (massif), attaquer est obligatoire ! Cette "théorie" se confirme une fois de plus cette année, puisque l'arrivée ne se disputant pas sur la Via Roma, le parcours comportera un kilomètre de plus après le Poggio, ce qui ne ravira pas les attaquants, bien au contraire ! La course se terminera donc probablement au sprint, et dans ce cas, ne croyez pas qu'Alejandro jouera la gagne !
Deuxièment, Valverde est sensé tourner les jambes sur la course et on ne voit donc pas pourquoi il jouerai la gagne, surtout si le parcours n'est pas propice aux attaquants comme je viens de le montrer.
Enfin, sachant que Valverde a notamment pour objectif le Tour, et accessoirement les ardennaises en avril, prendre des risques et chuter sur Milan / San Remo serait quand même idiot ; en vue d'un probable sprint massif, Valverde ne prendra, d'après moi, aucun risque et ne disputera donc pas la gagne.

Il est vrai que si la pourcentage de chances que la course se termine au sprint soit élevé, la perspective d'une arrivée en petit groupe ou d'un coureur en solitaire n'est toutefois pas à exclure ; et si l'occasion d'accrocher un bon wagon se présente pour Alejandro, peut-être tentera-t-il la gagne....! Personnellement, je pense donc qu'on ne verra pas, ou peu, Valverde de la journée (en espérant évidemment que je me trompe...). Et si je discela, comprenez bien que c'est parce qu'un sprint massif est pour moi inévitable samedi, sur la Via Roma ; je pense donc que les Gilbert et consord devront donc égalelement se résigner et comprendre que la victoire sera pour un sprinteur...
Allez, on prend les paris ?