Enfin, on y est ! La première course de la saison 2008 de Valverde est enfin arrivée, à mon plus grand plaisir et visiblement également celui d'Alejandro (voir article précédent) : il s'agit du Challenge de Majorque, qui se disputera à partir de demain dimanche jusqu'au 14 février.

Le principe de ce Challenge n'a pas changé avec les années : 5 épreuves sont à disputer librement, et le coureur le plus régulier sur les cinq courses sera désigné vainqueur de cette 17e édition du Challenge de Majorque. Alejandro ne les disputera probablement pas toutes, mais à vrai dire je n'ai pas eu d'informations là dessus - simplement, les dernières saisons il n'en disputait généralement que deux ou trois.

Valverde ne se sentira pas seul, sur les routes des Iles Baléares : Alberto Contador, Oscar Peireiro et Denis Menchov seront notamment présent, et la GCE a aligné une bien belle équipe (une vingtaine de coureurs ont fait le déplacement).

Côté parcours, il y en aura pour tous les goûts : les deux premières épreuves sont destinés aux sprinteurs, la troisième et la quatrième sont taillés pour les grimpeurs, et la dernière est faite pour les puncheurs.

Je rappelle qu'Alejandro a remporté à deux reprises le Challenge de Majorque, en 2003 et en 2005. Cette année, l'objectif n'est uniquement que de commencer la saison en douceur, donc n'en attendez pas trop du murcian, il aura assez à en faire de Juillet à Septembre !

Les épreuves :

1re épreuve (dimanche 10 février) : Palma-Palma de Majorque (100 km)
2ème épreuve (lundi 11 février) : Cala Millor-Son Servera (162,7 km)
3ème épreuve (mardi 12 février) : Pollença-Port d'Alcudia (168,4 km)
4ème épreuve (mercredi 13 février) : Inca-Inca (162,4 km)
5ème épreuve (jeudi 14 février) : Magaluf-Palmanova (147,3 km)
Suivre l'épreuve en direct :

Peut-être que le site officiel  (http://www.vueltamallorca.com/challenge08/) offrira une retransmission gratuite ; dans le doute je vous donne ci-dessous un autre moyen :
la chaine espagnol IB3 retransmet l'épreuve ; rendez-vous pour ceux qui n'ont pas la chaine sur le lien suivant pour pouvoir en profiter quand même :
http://wwitv.com/tv_channels/b3401.htm

N'étant pas parmis les objectifs (désignés) d'Alejandro Valverde, les classiques ardennaises, qui se résumeront en 2008 pour le murcian à Liège/Bastogne/Liège et la Flèche Wallonne, ne verront pas arriver Valverde en favori n°1. En effet, il n'aura pas axé sa préparation dessus et n'arrivera donc pas à 100% (son but étant d'arriver au Tour, 3 mois après, à 100%). Malgré cela, une victoire de Valverde sur une de ces classiques (ou les 2, il l'a bien fait en 2006 !) reste possible, pour deux simples raisons : il arrivera sans pression (Alejandro ne sera pas dans l'obligation de gagner, puisque les ardennaises ne font pas parties de ses objectifs en 2008) et il ne sera donc pas trop surveillé par ses adversaires, en tout cas moins que l'année dernière, ce qui l'avait incontestablement gêné.
Ce ne sera donc pas à lui d'aller chercher les coureurs ayant attaqués ; Alejandro pourra comme cela garder toutes ses forces pour les tout derniers kilomètres, où il pourra alors régler le groupe des favoris au sprint ou encore attaquer "par surprise" comme Schumacher l'an passé à l'Amstel.
Une tactique qui pourrait donc se révéler payante mais comporter également quelques ratés (par ex en cas d'attaque d'un favori, si Valverde et les autres coureurs du groupe ne bougent pas, le coureur échappée l'emportera, comme (encore une fois) à l'Amstel l'an passé. Une tactique loin d'être infaillible donc, mais en même temps, ne disais-je pas quelques lignes au dessus que ces ardennaises ne sont pas de réels objectifs pour Valverde ? Une victoire serait donc (évidemment) très appréciée, mais si ce n'est pas le cas....nous n'en voudront pas trop à Valverde !

CONCLUSION :

Valverde l'a dit : "Si je suis en forme, je suivrai les meilleurs..."
=> On avait il y a quelques semaines un doute sur la place des ardennaises dans la saison 2008 de Valverde. Maintenant, on sait que, malgré le fait qu'elles ne fassent pas parties de ses objectifs, elles restent importantes au lieu d'Alejandro et comme il le dit, si la forme est là, il ne se privera sûrement pas d'une victoire !

Quelques rumeurs font état d'une possible participation de Valverde au Circuit de la Sarthe (8 au 11 avril), où figureront notamment Peireiro et Contador. Si elle venait à être confirmé, la première partie du mois d'avril serait chargé pour lui : du 5 au 13 avril, il n'aurait que 3 jours sans compétition (voir le programme de saison) ! Une façon peut-être de mieux préparer les ardennaises, qui malgré le fait qu'elles ne figurent pas parmis les objectifs de Valverde en 2008, comptent quand même pour le murcian...

Vous pouvez vous demander : quel intérêt pour Alejandro de disputer cette course ? La réponse est simple : outre le fait qu'il peut se préparer tranquillement en vue des ardennaises, il s'agit d'une épreuve française. On peut en effet remarquer que depuis que le sponsor Caisse d'Epargne est le 1er sponsor de l'équipe (il était au début "derrière" Iles Baléares"), l'équipe dispute davantage de course françaises et engage plus de coureurs français, sponsor tricolore oblige.
Maintenant, à vous de voir si cela est une bonne chose ou pas...

Le Tour d'Espagne 2008 sera un des objectifs de Valverde en 2008. Après le Tour de France 2008, où le parcours est plutôt favorable à Alejandro, c'était au tour de la Vuelta d'être présenté, ce qui a été fait aujourd'hui.

Tout comme le Tour 2008, la Vuelta aura moins de km de contre-la-montre individuel que lors de sa précédente édition : 63 km de chronos seulement sont au programme ! Comparé aux 82 km de chronos qu'aura le Tour 2008 (et encore, je ne parle pas des 117 km de CLM du Tour 2007 !), ce n'est vraiment pas grand chose...et devinez qui va en profiter ? Valverde bien sûr, lui qui, malgré ses progrès dans l'exercice en solitaire, perd quand même un temps non-négligeable sur ses rivaux à chaque contre-la-montre !

Mais attention : moins de km de chronos ne signifie pas pour autant que la Vuelta 2008 sera plus facile. Bien au contraire ! Au programme de la ronde espagnole : le terrible col de l'Angliru, le Pla de Béret et une arrivée à Fuentes de Invernio (12.8 km à 6.5 % de moyenne) entre autre !

En plus d'avoir peu de km de chronos, les rouleurs n'auront que 40 km de CLM plat en solitaire sur les 63 km de chronos que comporte la Vuelta. En effet, le prologue sera en fait un contre-la-montre par équipe de 7 kilomètres, et l'avant dernière étape sera un chrono en montée de 16 km, qui sera plus dans les cordes des grimpeurs-rouleurs que des purs rouleurs.

Conclusion :

Pour résumer, il y a 4 arrivées en altitudes + 3 autres étapes de montagne (+ un chrono en montée de 16 km); beaucoup de grimpette en perspective ! Par contre, peu de km de chronos : seulement 63 !

C'est un parcours très favorable à Valverde car il comporte peu de km de chronos et beaucoup de montagne : un terrain où Valverde a déjà fait ses preuves (Courchevel : Tour 2005 ; Tour d'Espagne 2006 ; etc...).
Les rouleurs, eux, ne seront par contre pas à leur avantage puisqu'il n'y a que 40 km de chrono plat en solitaire...

Un parcours donc très alléchant ; vivement 2008 !

Le profil général des étapes :

D'après TodoCiclismo, Alejandro Valverde disputera le Tour de Murcie 2008, qui se déroulera du 5 au 9 mars. C'est le directeur général de la course qui l'a annoncé aujourd'hui. Menchov et Contador pourraient aussi être de la partie.

Le programme de saison 2008 de Valverde se précise donc de plus en plus, et maintenant que l'on connait tous ses objectifs, il nous reste à savoir les courses de "préparation" qu'il va disputer ; nous savons désormais qu'il courra le Tour de Murcie.

Rappel : Alejandro Valverde et le Tour de Murcie

2007 : Victoire finale + vainqueur de la 4e étape (CLM)
2006 : 7e du classement final + vainqueur de la 2e étape
2005 : Non disputé
2004 :  Victoire finale

Alejandro disputera ce dimanche le critérium de l'hospitalet, en compagnie d'autres coureurs espagnols comme Sastre, Piepoli, Joaquim Rodriguez, ou encore Florencio. Je rappelle que l'espagnol courra aussi le critérium de Murcie le 18 novembre.