Alejandro Valverde dispute ce dimanche la Klasika Primavera de Amorebieta, une course qu'il a déjà remporté à deux reprises (en 2003 et 2004).

L'épreuve est longue de 191 km ; le circuit est le même que les années précédentes, avec les côtes d'Autzagane et de Muniketagane, respectivement de seconde et troisième catégories.

Parmis les prétendants à la victoire - ou du moins, parmis les têtes d'affiche, car la victoire dans la Classique d'Amorebieta n'est pas un objectif pour la plupart des coureurs la disputant - on retrouve Anton, Sastre, les frères Schleck, Gomez Marchante, ou encore Cunego.

Alors, pourquoi tout ce beau monde ? La course espagnole sert en fait de préparation parfaite aux ardennaises ; à une semaine du premier rendez-vous, l'Amstel Gold Race, disputer une épreuve avec quelques côtes, des coureurs que l'on retrouvera dans le triplé ardennais et tout ceci sans trop de médiatisation (histoire de ne pas augmenter la pression), c'est top !
Cette course nous permettra de voir quels sont les coureurs en forme, et donc quels seront les futurs adversaires d'Alejandro dans les deux prochains week-end...

Joaquim Rodriguez, coéquipier d'Alejandro à la Caisse d'Epargne, sera lui aussi présent ; à propos de ce coureur, je vous invite à lire, pour ce qui ne l'ont pas fait, les commentaires et mes réponses dans le précédent article (le débat était de savoir si Rodriguez doit prendre la place de leader d'Alejandro sur les ardennaises, vu sa bonne forme).

L'an passé, Valverde avait laissé la victoire à Rodriguez et avait donc terminé à la seconde place de la course (voir l'article).

 

Les classiques ardennaises débuteront dimanche 20 Avril, dans une semaine et demi, avec l'Amstel Gold Race (voir programme de saison). En attendant, une petite analyse sur le sujet ne fera pas de mal , histoire de savoir dans quel état d'esprit Alejandro abordera ces classiques : en favori, en outsider ou plutôt en "touriste" ? Début de réponse...dans les lignes qui suivent :

Les ardennaises sont les (grandes) courses qui ont le mieux réussi à Valverde : deux victoires (Liège et la Flèche en 2006) et deux secondes places (encore Liège et la Flèche, cette fois l'année dernière) ; l'Amstel Gold Race a quand à elle un peu moins bien réussi au murcian (premier top 10 l'an passé, avec une 6e place ; il termina 23e en 2006 et 13e en 2005) ; qu'il ne fasse pas d'elles un objectif cette saison a donc paru un peu étonnant, au moment de la présentation de son programme de saison ! Après explications, on comprend qu'il a préféré cette saison privilégier le Tour, les JO, la Vuelta et le Mondial....sans délaisser toutes fois les ardennaises !

Alejandro explique dans de nombreux interviews qu'il disputera sa carte à fond sur ces classiques, mais qu'une "non-victoire" ne le bouleverserais pas autant que s'il disputait les JO ou le Mondial ; une habile façon de s'enlever de la pression, et de rester discret, pour ne pas apparaitre comme le favori n°1 comme en 2007, où cela l'avait bien gêné (à l'Amstel).

Il cherchera donc à gagner, et finalement, après m'être dis en début de saison que délaisser les ardennaises au profit d'autres courses cette saison ne ferait pas de mal, je change d'avis, pour plusieurs raisons que j'explique ci-dessous :

Tout d'abord, il faut savoir qu'Alejandro n'a pas réalisé de préparation particulière à ces ardennaises : pas de Tour de Valence comme l'an passé ni de Tour du Pays/Basque, une épreuve certes parfaite dans l'optique des classiques d'avril, mais qui pourrait se révéler néfaste pour quelqu'un cherchant à être à 100% de Juillet à Septembre (je ne développe pas, ce n'est pas le but), comme Alejandro. Les ardennaises ne perturbent donc en aucun cas la préparation de Valverde à ses "réels objectifs" cette saison.

Avec les résultats, vus plus haut, qu'a eu Valverde sur ces courses, on se demande donc pourquoi le murcian se priverait de les disputer avec l'envie de gagner, surtout qu'elles ne modifient donc absolument pas sa préparation à ses autres objectifs de la saison. Avouez qu'une absence (ou une absence de motivation) sur les ardennaises d'un des meilleurs puncheurs du monde serait quand même une grosse erreur !

De plus, remporter une des 3 classiques (si possible Liège ou l'Amstel, si ce n'est pas trop demander...!) serait bénéfique pour la suite de la saison de Valverde : après avoir remporter une belle victoire, la pression serait moins importante ensuite sur le Tour et sur les autres objectifs du murcian. Et sachant qu'il est resté discret jusqu'aux ardennaises et qu'il arrivera au départ de celles-ci sans véritable pression (puisque pas d'obligation de victoires) mais avec de véritables ambitions....ça parait très bien parti - en tout cas sur le papier ! Allez, Venga Valverde !

A noter un changement dans le programme de saison d'Alejandro : il disputera Paris/Camembert mardi 15 avril, 5 jours avant l'Amstel Gold Race, ce qui n'est probablement pas une coincidence....
Je rappelle que la prochaine course de Valverde sera la Klassica Primavera, dimanche.

source de l'image : Susanne Goetze - cyclinginside.com

Sur son site, Joaquim Rodriguez, coéquipier d'Alejandro Valverde à la Caisse d'Epargne nous explique les raisons de la place décevante de Valverde au GP Indurain : l'espagnol a en fait été enfermé au pied de l'ascension finale, et il n'a pas pu remonter ensuite le peloton. La montée était en effet faite comme le Mur de Huy, à la Flèche Wallonne : si l'on veut gagner, il faut être placer au pied de l'ascension dans les premières positions du peloton, sinon toutes chances de victoires sont vaines.

On comprend donc pourquoi le murcian, qui avant le départ expliquait qu'il désirait remporter l'épreuve, ne termina que 30e : une simple erreur de placement qui lui a coûté la victoire. Heureusement, ce n'était "que" le GP Miguel Indurain ; espèrons simplement qu'il ne reproduira pas cette erreur sur la Flèche Wallonne !
Mes petites inquiétudes formulées dans l'article précédent sont donc bien sûr oubliées...


A propos des ardennaises justement, on apprend que le final de Liège/Bastogne/Liège est modifié : la côte de La Roche-aux-Faucons remplacera celle du Sart-Tilman, l'avant-dernière difficulté recensée, qui montait de Tilff sur les hauteurs de Boncelles. Cette nouvelle difficulté est longue de 1.5 km, en plusieurs paliers, et propose un dénivelé moyen de 10 % avec des passages à 16 et 18 %.

Un autre changement important pourrait également modifier la physionomie de la fin de course. Au lieu de redescendre vers Sclessin par la N63, sur une route à trois bandes défavorable aux attaquants, les coureurs fileront après le sommet de la côte tout droit, de Boncelles vers Seraing, par des routes plus sinueuses et étroites, ce qui pourrait permettre à d'éventuels échappés de pouvoir résister à un retour du peloton. source : VCN

Il faudra donc (probablement) figurer parmis les attaquants pour remporter ce Liège/Bastogne/Liège ; mais attention, rien ne dit qu'un homme arrivera seul à l'arrivée : un scénario comme en 2006, avec un groupe de "favoris" qui arrive au sprint pour la gagne, peut très bien se reproduire, et à ce moment là, c'est du tout bon pour Alejandro ! A moins qu'il nous remporte la Doyenne en solitaire, un exploit qu'on apprécierait fortement...

L'allemand Fabian Wegmann a remporté le GP Miguel Indurain qui se disputait hier samedi.
L'épreuve d'Estrella se terminait en fait un peu comme la Flèche Wallonne : les puncheurs se jouent la victoire lors des derniers hectomètres, lors de l'ascension de la courte mais très raide montée finale.

Tout s'est donc joué dans la dernière côte menant à l'arrivée (la Basilique du Puy) ; dans les pentes de 8 à 15%, les plus explosifs ont pu exploiter pleinement leur capacité, et cette fois ci Wegmann était bien le plus frais de tous. Le coureur de Gerolseiner devance Albasini et Rodriguez de la Caisse d'Epargne, qui s'annonce, lui, bien en forme pour les ardennaises.

Valverde a été inexistant sur la course (il a terminé 30e à 28") ; lors de la dernière côte, on ne l'a pas même pas vu dans les premières positions du peloton et cela m'inquiète un peu en vue des ardennaises : ne voulait-il pas trop se donner ou ne pouvait-il pas suivre les meilleurs ? D'après les interviews donnés avant la course (http://tinyurl.com/54h9o5), Alejandro souhaitait pourtant se battre pour la victoire...Alors peut-être que cette 30e place hier était une volonté de sa part de ne pas trop dévoiler sa forme, mais cette hypothèse parait quand même un peu tordue ! On attend donc ses réactions avec impatience...

Petite inquiétude concernant la forme du murcian donc ; juste avant les ardennaises, une bonne place de Valverde sur ce GP Miguel Indurain aurait vraiment été la bienvenue !

Classement :
1º 67 WEGMANN, Fabian GER GEROLSTEINER 4:57:23
2º 72 ALBASINI, Michael SUI LIQUIGAS mt.
3º 16 RODRIGUEZ, Joaquin ESP CAISSE D`EPARGNE a 02
4º 129 HERRERO, David ESP KARPIN GALICIA a 02
5º 40 RICCO, Riccardo ITA SAUNIER DUVAL-SCOTT a 02
6º 105 VAZQUEZ, Manuel ESP CONTENTPOLIS-MURCIA a 02
7º 42 DUQUE, Leonardo COL COFIDIS Credit P.Tel a 06
8º 35 DE LA FUENTE, David ESP SAUNIER DUVAL-SCOTT a 06
9º 21 GALDOS, Aitor ESP EUSKALTEL-EUSKADI a 06
10º 64 MOLETTA, Andrea ITA GEROLSTEINER a 06
...
30º 19 VALVERDE, Alejandro ESP CAISSE D`EPARGNE a 28"

Il ne reste donc maintenant plus qu'une course avant les classiques ardennaises : la Klassica Primavera, dans une semaine (le 13 avril). Cette course ne servira évidemment que d'une course de préparation (pour changer !), mais cette fois, on espère vraiment voir Valverde à son avantage : finit de bluffer !

EDIT : Et voici les déclarations d'Alejandro avant la course (source VCN) :
“Je suis sorti très satisfait du Critérium International qui s’est disputé le week-end dernier”, a déclaré Valverde. “Samedi prochain, je participerai à Estella au GP Indurain. Etant donné qu’elle est organisée en Navarre, cette course est  très importante pour mon équipe et j’espère y réaliser une bonne performance. J’ai encore quelques semaines devant moi avant d’arriver à cent pour cent de ma condition, ce qui devrait se produire peu avant le Tour de France, mais je me sens déjà très bien et j’espère pouvoir jouer un rôle important, que ce soit ce week-end à Estella que dans quinze jours dans les classiques que sont l’Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège.”

Valverde disputera ce samedi le GP Miguel Indurain, épreuve qui comme son nom l'indique rend hommage au quintuple vainqueur du Tour, Miguel Indurain, qui courrait à l'époque sous le maillot de la Banesto (ex- Caisse d'Epargne). Unzue l'a bien dit il y a quelques jours : la GCE aura comme objectif la victoire, qui lui court après depuis 1998 (victoire de Mancebo).

Les organisateurs de la course ont réussi à faire venir du beau monde sur leur épreuve :  seront en effet présent le dernier vainqueur, Nocentini, Anton, Schumacher, Astarloa, les frères Schleck, Sastre, Julich, ou encore le prometteur (oui, il y en a beaucoup !) Roman Kreuziger.
Tous ce beau monde attire donc les télévisions et les médias - la dernière heure sera donc diffusé à la télévision....espagnole bien entendu !

On peut s'attendre à voir Valverde dans les premières positions, même s'il ne cherchera pas la victoire à tout prix : les ardennaises se rapprochent, il ne s'agit donc pas de courir à 100% samedi ! Le parcours se prête également bien aux caractéristiques du murcian : la dernière côte de l'épreuve dure 950 mètres, avec un dénivelé moyen de 8% et un passage à 15% ! Cette difficulté sera donc probablement décisive.

Je rappelle que l'an passé, Alejandro avait terminé 3e.

Profil de l'épreuve :