Comme d'habitude, la 1ere étape s'est terminé au sprint même on a failli assister à une surprise (lire plus bas). C'est sous une pluie batante que l’allemand Olaf Pollack (WIE) s'est imposé en puissance au sprint ! Alejandro a finit 25e dans le peloton ; il n'a pas bougé de l'étape.
Le peloton est arrivé en plusieurs parties : tous les favoris se trouvaient dans la première qui comprenait 84 coureurs.

Résumé de l'étape :
Temps : orageux
L'étape a été marquée par l'échappée de Albizuri, Feillu, Dall’Antonia, Bellin et de Cheula (l'échappée s'est formé au kilomètre 10 pour se faire reprendre à 15 km de l'arrivée). Ils ont eu jusqu'à 9'15" d'avance sur le peloton.
Les 10 derniers kilomètres furent rapides ; de nombreux coureurs sont distancés et l'avant garde du peloton reprend un dernier baroudeur.
A 3.5 km de l'arrivée, l'italien Damiano Cunego attaque et prend de l'avance sur le peloton. Il a 10 secondes d'avance à la flamme rouge. L'arrivée est en légère montée ; le peloton dépasse Cunego et c'est Pollack qui s'impose au sprint.

Classement de la 1ere étape :
1. Olaf Pollack (All - WIE)
2. Angelo Furlan (Ita - C.A), m.t.
3. Mikel Gaztanaga (Esp - AGR), m.t.
4. Peter Wrolich (Aut - GST), m.t.
5. Sébastien Chavanel (Fra - FDJ), m.t.
...
29. Alejandro Valverde mt.

Classement général :
1. Olaf Pollack (All - WIE)
2. Angelo Furlan (Ita - C.A), m.t.
3. Mikel Gaztanaga (Esp - AGR), m.t.
4. Peter Wrolich (Aut - GST), m.t.
5. Sébastien Chavanel (Fra - FDJ), m.t.
...
29. Alejandro Valverde mt.

Demain 2e et 3e étapes.

Elles seront décisives pour le classement final ; si Valverde veut gagner le général il faut qu'il fasse de très bonnes places sur ces 2 étapes, voir de les gagner ! Il peut très bien le faire, Alejandro grimpre très bien et le matin c'est l'étape de côtes, et l'espagnol a prouvé qu'il s'est amélioré en chrono, et l'après-midi, c'est le chrono !
Deux victoires sur ces 2 étapes seraient magnifiques, surtout contre des coureurs comme Vinokourov, Cunego qu'on a vu dans la 1ere étape, F.Schleck...la confrontation Vino/Valverde est très attendue !

Evidemment, l'étape de côtes du matin ne comportera pas de grands cols, mais cela peut suffire pour créer une sélection.
Le contre-la-montre est très court : 8.3 km ! C'est presque un prologue, donc le mieux pour Valverde serait de remporter l'étape du matin pour ensuite gérer son avance l'après-midi, où les écarts seront très très faibles.

Il a analysé le parcours, et il le juge bon pour lui : "le premier secteur du dimanche est celui qui me convient le mieux. Très court et très dur, il sadapte à mes caractéristiques. Ensuite reste à faire un bon chrono pour terminer sur le podium”.

Il a des ambitions, il le fait savoir, et on a tous hâte qu'il affronte les coureurs cités précemment, pour leur mettre une belle claque : on attend le bon Valverde, ce week-end ! A moins d'une centaine de jours du Tour de France (voir le compte à rebours en bas de l'en-tête), ca ferait du bien de gagner devant tous les favoris au Tour, même s'ils ne sont pas tous au top de leur forme.

Le principe du critérium international : course en 3 étapes, 1 disputé le samedi qui se finit au sprint et deux le dimanche : le matin, la "montagne" enfin plutôt les côtes, et l'après midi, le chrono souvent décisif.

Les étapes :
Samedi : 1ere étape  : Asfeld > Charleville-Mézières - 179 km
Dimanche : 2e étape : Les Vieilles Forges (Les Mazures) > Monthermé - 98.5 km
                      3e étape : Charleville-Mézières > Charleville-Mézières - 8.3 km

A LA TV :
Vous pouvez suivre la 3e étape depuis votre télé le dimanche 1 avril : sur france 3

Début de retransmission : 15:45

Fin de retransmission : 16:25

La 2e étape : toujours impossible de la voir comme les autres années ; il y a quand même un résumé de la 2e étape (enfin 5 minutes) au début de la retransmission de la 3e étape sur France 3 !
Quand à la 1ere étape France Television a décidé de ne pas la diffuser !

SUIVRE LE CRITERIUM EN DIRECT :
Il faut aller ici : http://www.letour.fr/2007/CRI/LIVE/fr/100/index.html

 

EN FORME TROP TÔT ?

Alejandro Valverde est sur la plupart des listes présentants les principaux candidats au Tour de France, mais contrairement à la plupart de ses adversaires, Valverde a déjà remporté plus d'une victoire cette année - ça le surprend lui-même d'être aussi en forme.

C'est début mars que Valverde a commencé à gagner, au Tour de Valence, puis a eu lieu le Tour de Murcie où il a remporté le contre-la-montre haut la main et le classement final . Il s'était présenté sur ces courses avec l'intention de mesurer simplement sa forme, pour être au top dès l'Amstel ; mais il fut avec les meilleurs, un mois trop tôt, en tout cas en avance par rapport à son programme.

Valverde a été contacté récemment, pour lui demander s'il avait été surpris de sa forme :  "Je pense qu'après avoir gagné , je peux dire que ma saison a très bien commencé, a-t-il répondu. Mais pour vous dire la vérité c'est plutôt inattendue pour moi parce que j'ai commencé ces courses avec l'intention de me tester, mais pas pour gagner.
À Valence je voulais tester ma forme dans la première étape de montagne de ma saison, et bien que je n'ai pas gagné l'étape [il est arrivé 2e derrière Alberto Contador], j'ai fini premier en général ! La même chose s'est passé à Murcie, je voulais participer parce que c'était important pour mes concitoyens d'être là. Je voulais me tester ... et j'ai gagné la course + le chrono. Ah, oui, tout ça c'est très bien."

Il déclare : "Je pense qu'après avoir gagné le tour de Valence et de Murcie, je peux dire que ma saison a très bien commencé." À part ajouter ces courses à son palmares déjà impressionnant, il dit que les deux victoires sont très bénéfiques pour lui.

"Gagner à Valence était important, parce qu'une fois vous avez déjà gagné quelque chose, il y a beaucoup de pression sure vous. Et gagner à Murcie, c'était bien sûr très spécial, parce que c'est juste où je vis. Toute ma famille, tous mes amis était présent chaque jour et j'étais vraiment heureux de gagner pour eux." 

LE CONTRE-LA-MONTRE :

Valverde est un champion qui adore gagner et ça depuis longtemps, depuis sa jeunesse dominante en passant par la catégorie des cadets et par ses très bons résultats après être devenu professionnel, jusqu'à maintenant.
Cependant, parce qu'il est capable de sprinter et grimper comme personne en cyclisme, le contre-la-montre a toujours été son point faible. Il savait qu'il devait améliorer sur cet exercice pour être un candidat au Tour, et il a travaillé durement l'année passée et celle d'avant pour s'améliorer.
Il n'y a qu'à regarder ses derniers chronos : à la Vuelta 2006, on a pu constater qu'il avait fait des progrès - il a fini 3e et 4e là dans les chronos - mais la victoire du murcian au Tour de Murcie vaut plus que tout.

"C'est clair que ma victoire dans ce CLM veut beaucoup dire pour moi, a-t-il déclaré. Ca a toujours été ma faiblesse, mais j'ai commencé à beaucoup travailler pour m'améliorer dans ce domaine il y a approximativement deux ans, et maintenant mes résultats ont montré que ces efforts ont valu la peine. C'est très important pour le futur et, bien sûr, pour le Tour où les contre-la-montre sont très souvent décisifs."

SON PROGRAMME DE SAISON :

Au camp de la Caisse d'Epargne en février, Valverde a présenté son programme :  "Je pense maintenant être à 80 à 85% de ma forme supérieure, disait-il alors. C'est normal à cette période de l'année parce qu'en ce moment c'est tranquille et ca sera comme ca jusqu'à mars. Là je commencerai à courir à fond pour être bon pour les classiques d'avril."
Alors, gagner si tôt est-il bon pour se préparer aux classiques ? "J'espère bien !". Il faudrait mieux qu'il le pense...

"Ma prochaine course sera le Critérium International, après je courrai le Tour des Pays/basque pour me préparer pour les Classiques. Je courrai l'Amstel - LA course que j'aimerais vraiment gagner cette année -, la Flèche Wallonne et enfin Liège-Bastogne-Liège. Après cela je me reposerai en peu et serai au Tour de Catalogne et au Dauphiné Libéré pour préparer pour le Tour de France."

L'AMSTEL GOLD RACE :

"L'Amstel est important parce que j'ai déjà gagné à Liège et la Flèche les années précédentes. J'avais l'intention de faire un bon résultat sur cette course et je me suis senti très bien, mais vers la fin j'ai eu une fringale. Cette saison je veux éviter cela. Après cela, mes objectifs sont le Tour et les Mondiaux. Je pense aux Championnats du Monde parce que c'est improbable que je fasse la Vuelta."

SA SAISON 2006 :

Valverde était heureux de sa saison 2006 : "Je pense que c'était une très bonne saison. Les Classiques sont très bien passés, le Tour c'était bien jusqu'à ce que je rencontre encore de la malchance avec ma blessure, et la Vuelta et les Championnats de Monde furent positif. C'est meieux que ce que j'attendais au départ."

Son bilan - victoire à Liège-Bastogne-Liège et à la Flèche Wallonne, second à la Vuelta et au Tour des Pays/Basques, finalement 3e au Tour de Romandie...- a prouvé qu'il était le vainqueur logique du ProTour. Il a dit que ce n'était pas initialement un objectif mais que les choses se sont bien arrangées. "J'ai gagné des classiques et ma 3e place en Romandie m'ont fait gagné beaucoup de points [sans oublier la Vuelta !]. Du coup j'ai cherché à gagner !"

PRO-TOUR :

Beaucoup de coureurs et observateurs consentent que le but du ProTour est bien, mais il y a eu beaucoup de problèmes dûs aux "confrontations" avec les organisateurs des Grands Tours. Valverde a donné son opinion : "Je pense que le conflit n'est pas bon pour le vélo. C'est un problème qui doit être résolu aussi rapidement que possible. Je pense que nous avons assez de problèmes dans notre sport comme cela. Mon avis est que si le ProTour est bien organisé et mieux observé, je ne pense pas que c'est mauvais. Mais il y a des choses qui doivent être changé."

LE TOUR DE FRANCE :

Valverde a couru le Tour deux fois, mais été malchanceux les deux fois. En 2005 il a gagné la première grande étape de montagne, devant Lance Armstrong. A cause de son genou, il a dû abandonné ; il aura porté le maillot blanc du meilleur jeune pendant longtemps.

L'année dernière il a disputé encore moins d'étapes : l'espagnol a chuté dès la 3e et a abandonné. Quand a demandé si ces deux déceptions étaient difficiles à digérer, il est philosophique : "Difficile ? C'est juste de la malchance. J'espère cette année avoir de la chance et finir la course, au moins."

OSCAR PEIREIRO :

Valverde fera le Tour comme co-leader avec Oscar Pereiro ;ce dernier a fini 2e l'année dernière derrière Landis et il peut encore être déclaré vainqueur de la course. Bien que dans le passé que certaines équipes n'ont pas bien fonctionné avec deux leaders, il pense que c'est un plus pour la Caisse d'Epargne :

"C'est bon avec Pereiro parce que nous pouvons nous partager les responsabilités. Il y a moins de pression pour nous donc c'est mieux pour Oscar et mieux pour moi. Nous sommes deux candidats très forts pour la victoire et pour les autres coureurs, c'est plus difficile de contrôler la course quand ils doivent regarder partout pour voir si on est pas en position d'attaque. "

LA CAISSE D'EPARGNE :

"Je pense qu'au final, l'équipe de cette année est très bonne. On est très uni. Je pense que nous avons de bons coureurs ici, nous ferons une bonne année. Je suis très tranquille."

SES CONCCURENTS AU TOUR :

"Je crois que quand vous êtes à 26 ou 27 ans votre corps est au top et il est plus capable de faire une course de trois semaines à 100%", a déclaré Alejandro, conscient que beaucoup de candidats à la Grand Boucle atteignent la trentaine.
Valverde désigne Vinokourov, Basso et Klöden comme ses principaux rivaux. "Il y en a plus, mais je pense qu'ils sont les plus forts", a-t-il dit. Il ne se met pas encore parmi la liste des favoris principaux, en suggérant qu'il faut encore qu'il apprenne sur le Tour (!).

"C'est important aussi faites un bon résultat final, mais si je ne suis pas dans les 5 premiers cette année ce n'est pas trop grave. J'irai alors à 100% les années d'après pour essayer de gagner."

ll a clairement la possibilité de remporter le Tour dès cette année, mais il se rend compte qu'il a encore le temps. Il veut par conséquent aller au Tour cette année avec moins de pression que beaucoup d'autres favoris. Basso, Vinokourov et Klöden peuvent être présentés comme les principaux favoris, mais il est clair que Valverde est un candidat à prendre très au sérieux. Il laissera certainement sa marque sur la course et se bagarera avec les meilleurs, quoi qu'il dise. Il s'appelle Valverde, non ?

Désolé de n'avoir pas beaucoup posté ces derniers jours, mais il n'y avait rien de croustillant sur Alejandro (à part que Fernando de la Cierva Carrasco a déclaré que Valverde gagnerait un jour le Tour, ce dont personne ne doutait !).
Je vais combler ce manque de news par ce très long article.

Cet article a pour but de montrer qu'Alejandro vise encore plus le Tour que les années précédentes, arguments à l'appui.

Valverde n'a pas disputé Milan/San Remo cette année, alors que c'était quand même un de ses objectifs principaux les années précédentes. La raison ? L'espagnol ne voulait pas se blesser en vue (des classiques, mais surtout en vue) du Tour. En effet, il n'a que 4 objectifs avant juillet (les classiques ardennaises + Milan/San Remo) et supprimer une de ces courses n'aurait pas de sens. Sauf s'il vise le Tour par-dessus tout...
Pas compris ? S'il décide de ne pas courir la Primavera (ce qu'il a fait), il a encore moins de chance de réussir à remporter une classique puisque il se supprime un objectif, donc moins de chances de gagner ! On peut supprimer une course de préparation sur son programme de saison en vue d'un objectif défini, mais on n'enlève pas un objectif en vue d'un autre !

Conclusion : il a choisi de ne pas disputé la Primavera en vue du Tour de France, chose qu'il n'avait jamais faite auparavant.

Deuxième argument :
Il n'a pas encore disputé de courses Pro-Tour depuis le début de la saison, et c'est mieux, car pas besoin d'ajouter une course à son programme pour grapiller des points au classement et compromettre sa préparation en vue du Tour. Cela confirme ses propos : "Le classement du Pro-Tour 2007 n'est pas mon objectif".
De toutes façons, s'il veut remporter le Pro-Tour cette année, pas besoin de bousculer son programme (dites-moi dans les commentaires si je me trompe) : une victoire à Liège/Bastogne/Liège, à la Flèche Wallonne et un podium au Tour suffisent pour avoir la 1ere place du Pro-Tour !

Troisième argument :
Valverde a choisi de participé au critérium international (en vue du Tour) plutôt qu'à Milan/San Remo (en vue des classiques). Cela montre bien que l'espagnol a fait son choix : cette année, il vise le Tour à fond, et dès le début de saison sa préparation est axé sur ce rendez-vous, pourtant situé 3 mois avant les classiques.
Pourquoi le critérium international ? Parce qu'initialement, Basso et Vino y seront et qu'il y aura un chrono (finalement, Basso n'y sera à cause d'une blessure).

Alors, bonne ou mauvaise idée ?
Quand on sait que le murcian a abandonné sur blessure les 2 éditions auquel il a participé, on se demande pourquoi "Valverde le malchanceux" mise presque tout sur le Tour. Il suffit d'une chute, et, sans victoire sur les ardennaises, sa saison est ratée.
Il a 26 ans, et mine de rien, on ne sait toujours pas ce qu'il peut faire sur le Tour de France. Imaginez qu'il n'y soit pas bon : il vaut mieux le savoir tôt et laisser tomber la course française rapidement pour s'orienter à 100% sur les classiques ardennaires, Milan/San Remo, le Mondial, et pourquoi pas la Vuelta ! Une défaite au Tour ne veut pas dire que ce n'est pas un champion ; Alejandro a d'autres terrains de jeu qu'il peut exploiter encore !
Maintenant, imaginons que Valverde soit invincible sur les routes du Tour ; mieux vaut dans ce cas courir tôt et à fond le Tour dans sa carrière pour pouvoir remporté le maximum d'éditions.
Dans les 2 cas, cette année, on sera fixé : si Alejandro n'a aucune blessure et qu'il ne termine pas sur le podium, il faudra qu'il laisse tomber le Tour. S'il termine sur le podium, il faudra qu'il se consacre entièrement au Tour les années suivantes.

En fait, le murcian ne sait pas encore ce qu'il peut donner face à Basso et Vino en super forme. Et pour les affronter à armes égales, mieux vaut être préparé, avec un programme spécifique pour juillet.

Conclusion :
Si Valverde veut remporter le Tour, il doit s'y préparer dès le début de la saison. On n'est plus au temps d'Hinault ou de Merckx : pour gagner le Tour, il faut laisser un peu de côté ses autres objectifs. Ca ne veut pas dire que Valverde doit laisser tomber les classiques, mais il doit les faire et les préparer moins...à fond que les autres années.
Regardez Vinokourov : son objectif 2007, c'est le Tour. Il va essayer de gagner Liège/Bastogne/Liège, mais il ne va axé sa prépa sur cette course.